Caryota urens es una especie de planta con flores de la familia de las palmeras , nativa de Sri Lanka , India , Myanmar y Malasia (quizás en otras partes de la región indo-malaya ), donde crece en campos y claros de la selva tropical, se considera que fue introducida en Camboya. [2] [3] El epíteto urens en latín significa "punzante" en alusión a los químicos en la fruta. Los nombres comunes en inglés incluyen palma de cola de pez solitaria , palma kitul , palma toddy , palma de vino , palma de sagú y palma jaggery . [2] Su hoja se usa como caña de pescar después de recortar las ramas de la hoja y secarla. Según Monier-Williams, se llama moha-karin ("creador de engaños") en sánscrito . Es una de las palmas de azúcar .
La especie Caryota urens es un árbol de tronco solitario que puede medir 18 metros (59 pies) de altura [4] y hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. Anillos de cicatrices de hojas ampliamente espaciados cubren su tronco gris que culmina en una copa de hojas de 6 m (20 pies) de ancho y 6 m de alto. Las hojas bipinnadas tienen forma triangular, de color verde brillante a oscuro, de 3,5 m (11 pies) de largo y se sostienen en pecíolos de 60 cm (24 pulgadas) de largo . Las pinnas obdeltoides miden 30 cm de largo con un borde puntiagudo y un borde dentado.
Las inflorescencias de 3 m (10 pies) de largo emergen en cada nudo de la hoja, de arriba a abajo, produciendo racimos colgantes de flores blancas, unisexuales . El fruto madura hasta convertirse en una drupa redonda de 1 cm ( 3 ⁄ 8 in) , de color rojo con una semilla . Como todas las Caryotas , el fruto contiene ácido oxálico , un irritante de la piel y la membrana. Como estas plantas son monocárpicas , la finalización del proceso de floración y fructificación da como resultado la muerte del árbol.
El tronco contiene una gran cantidad de almidón y de los brotes de las flores se puede extraer un jugo que se puede hervir hasta obtener un jarabe azucarado. La col se puede comer cruda o cocida. [4]
Esta especie se llama kithul (කිතුල්) en Sri Lanka . Es más conocida como la fuente de la melaza de kithul, un azúcar moreno líquido . [5] La savia del árbol se hierve durante muchas horas hasta que se convierte en la melaza espesa y oscura, exclusiva de Sri Lanka. [6] La melaza de kithul se utiliza como edulcorante tanto en la cocina de Sri Lanka como en la occidental.
El toddy se extrae de la inflorescencia y se considera algo más potente en comparación con el toddy extraído de otras palmeras. La pulpa de la planta madura se corta, se seca al sol y se convierte en polvo, y es comestible. Tiene un sabor dulce. [7] [8] Este polvo se considera fresco y nutritivo en los distritos costeros de Karnataka. En Sri Lanka, el polvo se mezcla con leche de coco y se cocina para hacer Kithul Thalapa (කිතුල් තලප).
Los elefantes se alimentan tanto de la hoja como de la pulpa de esta planta.
Las hojas poseen fibras fuertes y se utilizan para cestería en Camboya , donde la planta se llama tunsaè . [3] El corazón del tronco contiene un almidón similar al del sagú , y el tronco también se puede utilizar para la construcción. El fruto, cuando se le quitan los pelos rígidos, es agradable y dulce de comer y, como en otros lugares, los camboyanos cortan los tallos para hacer azúcar, que a su vez se puede convertir en vino.
La Caryota urens se cultiva como árbol ornamental y se planta en jardines y parques en climas tropicales y subtropicales. También se utiliza como planta de interior y de interior cuando es más pequeña.
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