La minería de zinc en Estados Unidos produjo 780.000 toneladas (860.000 toneladas cortas) de zinc en 2019, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de zinc del mundo, después de China, Australia y Perú. La mayor parte del zinc estadounidense provino de la mina Red Dog en Alaska. La industria empleó a unas 2.500 personas en la minería y el procesamiento, y a 250 en la fundición. [1]
En 2019, se extrajo zinc en seis estados en 15 minas operadas por cinco empresas. [1]
En 2019, 552.400 toneladas de zinc, el 71 por ciento de la producción de zinc extraída en Estados Unidos y el 4,2 por ciento de la producción mundial de zinc, provinieron de la mina Red Dog de Teck Resources , la mina de zinc más productiva del mundo, en el noroeste de Alaska , cerca de Kotzebue . [2] [3] [1] La mina se inauguró en 1989. [4] El zinc se envía como concentrado a fundiciones extranjeras. Red Dog es un depósito polimetálico, que también produce concentrados de plomo y plata. [5]
La mina Greens Creek de Hecla Mining , ubicada a 27 km al sur-suroeste de Juneau, Alaska , en la isla Admiralty , abrió sus puertas en agosto de 1989. La mina produce plata, oro, zinc y plomo a partir de un depósito VMS estructural y mineralógicamente complejo . En 2019 produjo 56.805 toneladas de zinc en concentrado como subproducto de la minería de plata y oro. [6]
En el distrito minero de Coeur D'Alene , en el norte de Idaho, se produce zinc como subproducto de la extracción de plata en la mina Lucky Friday de Hecla Mining . En 2019, la mina produjo 2052 toneladas de zinc en concentrado. [7]
Las minas de Doe Run Resources en depósitos de plomo y zinc alojados en carbonato ( depósitos de tipo valle del Mississippi ) en el distrito de plomo del sudeste de Missouri incluyen Casteel, Buick, Brushy Creek, Fletcher, Sweetwater y la mina n.° 29.
En los complejos de zinc de Tennessee central y oriental, las seis minas de Nyrstar producen zinc a partir de depósitos de plomo y zinc alojados en carbonato. Son las minas Coy, Immel y Young en el complejo de zinc de Tennessee oriental, y las minas Gordonsville, Elmwood y Cumberland en el complejo de zinc de Tennessee central. Nyrstar produjo 115.000 toneladas de zinc en concentrado en sus minas de Tennessee central y oriental en 2018. [8]
En julio de 2019, la mina Pend Oreille de Teck Resources en el distrito minero Metaline de Washington cesó su producción debido al agotamiento de las reservas . [1]
El distrito triestatal de Misuri, Oklahoma y Kansas fue el principal distrito minero de zinc de los Estados Unidos, con una producción de 10,6 millones de toneladas de zinc desde aproximadamente 1850 hasta 1967. La mina Eagle-Picher de Cardin, Oklahoma , la mina más grande y de mayor duración, cesó su producción en 1967. [9]
Los yacimientos de Franklin y Sterling Hill, con una producción de 6,3 millones de toneladas de zinc, representan el 15 por ciento de toda la producción registrada de zinc en los Estados Unidos continentales. La explotación minera a gran escala comenzó alrededor de 1870, y la mina Sterling Hill fue la última mina subterránea en funcionamiento en Nueva Jersey cuando cerró en 1986. [9] [10]
El zinc se produjo como subproducto de la minería de plomo en el distrito de plomo del sureste de Missouri .
Las operaciones mineras comenzaron en 1756 en el distrito Austinville-Ivanhoe del condado de Wythe , Virginia. Cuando la mina cerró en 1981, era el yacimiento de metal base más explotado de América del Norte, con una producción total de 1,4 millones de toneladas de zinc. [11]
Estados Unidos tiene dos instalaciones de fundición, una primaria y otra secundaria, que producen zinc metálico de calidad comercial.
Las fundiciones primarias producen metal a partir del mineral. La única fundición primaria de zinc de Estados Unidos, la fundición Nyrstar en Clarksville, Tennessee , produjo 120 toneladas de zinc a partir de una mezcla de mineral de seis minas en el centro y este de Tennessee y productos de zinc reciclados.
Las fundiciones secundarias de zinc producen zinc a partir de materiales reciclados. En 2014, cerró una fundición secundaria de zinc en Pensilvania y las operaciones se trasladaron a una nueva fundición en Carolina del Norte mediante extracción por solventes/electroobtención (SXEW). Además, algunas operaciones de reciclaje de zinc no relacionadas con la fundición produjeron pequeñas cantidades de zinc. La cantidad total de zinc producido en operaciones secundarias fue de 70 toneladas. En el caso de las fundiciones primarias y secundarias en conjunto, los productos reciclados representaron el 25 por ciento (30 000 toneladas) del zinc refinado producido en los EE. UU. en 2019. [12] [1]
Hasta 1940, la producción de zinc primario por parte de las fundiciones estadounidenses se aproximaba a la producción de mineral de zinc extraído de minas. Cuando la demanda de zinc aumentó durante la Segunda Guerra Mundial, las fundiciones estadounidenses recurrieron al mineral de zinc extranjero. El zinc fundido en Estados Unidos alcanzó un máximo de 926.000 toneladas en 1970, y luego disminuyó cuando cerraron las fundiciones. Había 12 fundiciones de zinc primario en 1970, pero sólo siete en 1980, tres en 1990 y dos en 2000. Hoy en día, hay una fundición de zinc primario en funcionamiento, en Clarksville, Tennessee, que produce zinc a partir de minas en los distritos de Tennessee oriental y central. Todos los demás concentrados de zinc se exportan y se funden en el extranjero.
En las fundiciones de zinc se recuperan varios elementos en los gases de combustión y en el polvo de combustión. Entre ellos se incluyen el metal cadmio y los semimetales galio y germanio . En 1970, por cada tonelada de zinc producida en una fundición estadounidense, también se recuperaron 4,2 kilogramos de cadmio, 53 gramos de germanio, 18 gramos de indio y 2,9 gramos de talio . [13] Estos elementos se concentran como impurezas en el mineral de zinc esfalrita . Los elementos son más abundantes en la esfalrita de los depósitos de mineral con temperaturas de formación más bajas, como los depósitos de tipo valle del Misisipi. Las minas de zinc de Tennessee central y oriental son de tipo valle del Misisipi.
El cadmio recuperado en la fundición de zinc es la única fuente comercial de cadmio. El galio y el germanio también se recuperan en cierta medida de otros minerales de sulfuro. También se recupera algo de germanio de la fundición de aluminio . En años anteriores, el indio y el talio se recuperaban de la fundición de zinc, pero a partir de 2015, no se recuperaban de las fundiciones de zinc estadounidenses.
Según el Servicio Geológico Británico, en 2011, la fundición de zinc en Estados Unidos recuperó alrededor de 600 toneladas de cadmio, tres toneladas de galio y tres toneladas de germanio. [14]
En 2019, Estados Unidos consumió 950.000 toneladas de zinc. La mayor parte del zinc se utiliza para galvanizar , seguido del latón y el bronce, y las aleaciones a base de zinc. [1]
Estados Unidos es un importador neto de zinc (87% del consumo). En 2019 importó 830.000 toneladas de zinc refinado y productos derivados. Ese mismo año, Estados Unidos exportó 870.000 toneladas de zinc en concentrados de mineral, principalmente de la mina Red Dog en Alaska. Durante el período 2015-2018, las importaciones procedieron principalmente de Canadá (64%), México (13%), Australia (7%) y Perú (7%). [1]
