Las olas de abeto se forman por el proceso ecológico de regeneración de las olas. Cuando un árbol cae, se forma un hueco en el dosel. Esto expone a los árboles en el borde de sotavento del hueco a un viento más fuerte. Por lo tanto, estos árboles tienen más probabilidades de morir por daños y desecación que los árboles de barlovento . Estos árboles de sotavento finalmente mueren, ampliando gradualmente el hueco a sotavento. Al mismo tiempo, los árboles jóvenes comienzan a crecer en la sombra del viento en la parte de barlovento del hueco, protegidos de los fuertes vientos por los árboles supervivientes. La combinación de árboles moribundos en el borde de sotavento y árboles en regeneración en el borde de barlovento da como resultado la propagación de las olas de abeto en la dirección del viento predominante. El período de las olas es variable, típicamente alrededor de 60 años en el abeto balsámico ( Abies balsamea ). Se pueden ver desde el sendero de los Apalaches a medida que asciende por el Hunt Spur del monte Katahdin en Maine . "Mirando al búho" y "Los hermanos" son áreas extensas de este fenómeno.
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