Las montañas de Aïr o macizo de Aïr [1] ( Tamajăq : Ayǝr ; Hausa : Azbin oriental , Abzin occidental ) es un macizo triangular , ubicado en el norte de Níger , dentro del Sahara . Parte de la ecorregión de bosques xéricos montañosos del Sahara Occidental , se elevan a más de 1.800 m (5.900 pies) y se extienden sobre 84.000 km2 ( 32.000 millas cuadradas). [2] Situada en medio del desierto al norte del paralelo 17 , la meseta de Aïr, con una altitud promedio entre 500 y 900 m (1.600 y 3.000 pies), forma una isla de clima saheliano que sustenta una amplia variedad de vida, muchas comunidades pastorales y agrícolas y sitios geológicos y arqueológicos espectaculares. Hay excavaciones arqueológicas notables en la región que ilustran el pasado prehistórico de esta región. [3] El perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), una especie en peligro de extinción, alguna vez existió en esta región, pero ahora podría estar extirpado debido a las presiones de la población humana en esta región. [4]
Las montañas de Aïr , del Precámbrico al Cenozoico, consisten en intrusiones de granito peralcalino que aparecen en color oscuro (algo inusual ya que la mayoría de las masas graníticas tienen un tono claro en el campo). En el desierto del Sahara, estas montañas a menudo se destacan en un marcado relieve como alturas topográficas en medio de tierras bajas cubiertas de arena. [5] El terreno consiste en una alta meseta, cadenas montañosas y amplios valles arenosos y uadis estacionales que alguna vez contenían ríos. Las áreas de estos valles profundos, a menudo entrecruzados, también contienen depósitos de arcilla y limo transportados por el agua. Los cursos de agua subterráneos en algunos de estos valles continúan proporcionando oasis durante todo el año y vegetación estacional.
Las montañas de Aïr consisten en nueve macizos casi circulares que se elevan desde una meseta rocosa, bordeada por las dunas de arena y la llanura del desierto de Ténéré al este. El macizo es una meseta que consiste en una superficie de erosión de la era subcámbrica sobre rocas metamórficas precámbricas , puntuada por una serie de picos de intrusión de granito de cima plana, que incluyen Mont Idoukal-n-Taghès (el punto más alto de Níger a 2022 m), [6] Mont Tamgak (1988 m), Mont Greboun (1944 m), [7] Adrar Bous , Fadei, Chirriet, Taghmert, Agueraguer, Takaloukouzet y Goundai.
El macizo contiene características volcánicas , incluida la caldera extinta de Arakao, flujos de lava cenozoicos de composición hawaiíta a traquita , conos volcánicos , anillos de toba y uno de los sistemas de diques anulares más grandes del mundo. [8] En Izouzaoenehe, se encuentran las Montañas Azules de mármol , y el valle inferior de Zagado está rodeado de colinas de mármol blanco. Las unidades de arenisca carbonífera y carbón en la cuenca de Iullemmeden, justo al oeste del macizo, contienen mineralización de uranio proveniente de los granitos del macizo. [9]
Debido a su altitud (entre 500 y 900 m de media) y a pesar de su escasa pluviosidad (entre 50 y 160 mm/año en la meseta inferior), el Aïr forma una región verde en comparación con los desiertos circundantes, sobre todo después de las lluvias estacionales de agosto-septiembre. El clima se clasifica como Saheliano , como el de las regiones situadas más al sur. Mientras que las montañas están en gran parte desprovistas de vegetación, los valles secos de los ríos wadi (conocidos por el término hausa " Kori ") canalizan y retienen el agua de lluvia en gueltas (piscinas de piedra, como la que se encuentra cerca de la ciudad de Timia ), creando oasis que proporcionan forraje para los animales y, en algunas zonas, para la agricultura. La alta meseta de Bagzane del Aïr central, en particular, proporciona una pluviosidad adecuada para la agricultura intensiva. Otras amplias zonas de la región están totalmente desprovistas de vida vegetal y, con sus protuberancias volcánicas y campos de rocas , presentan un aspecto de otro mundo.
Hasta el momento se han registrado más de 430 especies vasculares en las montañas de Aïr. [10] La ubicación de Aïr como una extensión meridional de la cordillera de Hoggar lo convierte en un vínculo entre la flora sahariana y la flora saheliana. [11] Sin embargo, la presencia de montañas de hasta 2000 m snm genera condiciones localmente favorables para varias especies de la zona sudanesa y de la zona mediterránea. [12]
Durante el siglo XX, una serie de misiones científicas en el Aïr han permitido identificar la mayoría de las especies vegetales que se desarrollan en el Aïr. [13] [14] [15] Vachellia tortilis , subsp. raddiana ( afagag ) y Balanites aegyptiaca ( aborak [ ¿qué idioma es esto? ] ) se encuentran entre las especies arbóreas más frecuentes en la zona intermontana. En las proximidades de los ríos temporales llamados koris , especies como Vachellia nilotica , Faidherbia albida y la palmera Hyphaene thebaica coexisten con cultivares de palmera datilera ( Phoenix dactylifera ). Las sequías severas y la alta aridez han hecho de la zona intermontana del Aïr un lugar particularmente duro para el desarrollo de las plantas. [16] La presencia adicional de herbívoros domésticos ha provocado un grave déficit en la regeneración de los árboles, que se ha citado como una preocupación ecológica importante. [17] Se ha observado que la regeneración de los árboles mejora cuando las plántulas están protegidas por grandes matas de la frecuente hierba Panicum turgidum . [18] Esta interacción positiva entre plantas representa una herramienta de restauración prometedora para ser utilizada por los habitantes locales.
En comparación, las zonas montañosas están aún menos documentadas. Se han descrito especies de árboles tropicales menos resistentes a la sequía en las tierras altas, entre las que se encuentran las Fabaceae Senegalia laeta y Vachellia seyal . [19] Quezel [20] ha observado la presencia remanente de un taxón endémico raro relacionado con el olivo en el sector norte de la cordillera del Aïr. Recientemente, este taxón, Olea europaea subsp. laperrinei , se ha encontrado en otras montañas del Aïr: estas poblaciones pequeñas y muy aisladas representan el límite sur de la distribución de la especie. [21]
Un estudio realizado en las laderas de la cumbre más alta del Aïr, el Mont Idoukal-n-Taghès (2022 m s. n. m.), identificó especies de plantas que nunca antes se habían inventariado en Níger. [22] Entre ellas, Pachycymbium decaisneanum , Cleome aculeata , Echinops mildbraedii e Indigofera nummularia son especies tropicales con una resistencia relativamente baja al estrés hídrico, mientras que Silene lynesii , Tephrosia elegans y Echinops mildbraedii tienen una distribución sahariana-mediterránea. Recientemente se encontraron por primera vez tres helechos en el Aïr, Cheilanthes coriacea , Actiniopteris radiata y Ophioglossum polyphyllum , lo que sugiere que los helechos pueden ser más propensos a desarrollarse en ambientes áridos de lo que comúnmente se propone. [23] Todos estos datos evidencian una marcada especificidad climática de montaña en el Aïr, con un impacto positivo en la riqueza y diversidad de especies. Debido a su fuerte aislamiento geográfico dentro de una matriz sahariana, estas especies tienen un alto valor de conservación. [24]
La ciudad de Agadez , en el corazón del país tuareg , es la capital de Aïr. Hasta hace poco, gran parte de la población tuareg de Aïr llevaba una vida nómada , basada fundamentalmente en camellos y cabras, de los que obtenían leche, carne y pieles que utilizaban para la producción de artesanía local. La mayoría de las poblaciones sedentarias dependían de los pastores tuareg de castas superiores o de los ikelan ( bouzou en hausa / bella en songhai ), esclavos tuareg. Estos pueblos se asentaron en los oasis del norte para cuidar de las plantaciones de palmeras datileras de los clanes nobles.
Los productos agrícolas de oasis como Timia , Aouderas y Tabelot se intercambian tradicionalmente por ropa o sal, traída por caravanas de camellos ( Azalai ) desde los remotos oasis de Tenere de Bilma y Fachi al este.
El Aïr es conocido por su arte rupestre , que data del 6000 a. C. al 1000 d. C. Durante el período húmedo africano , la región era una zona de pastoreo , como lo ilustran las imágenes de ganado y grandes mamíferos. Sin embargo, durante el tercer milenio a. C., comenzó un proceso de desertificación y los tuaregs de más al norte migraron a la región. El arte posterior indicaba guerra, representando caballos y carros . En particular, las tallas de cinco metros de altura de las " jirafas de Dabous " descubiertas en 1999 son famosas internacionalmente. El arte rupestre de la región es predominantemente tallado en piedra , inicialmente con roca afilada, y desde alrededor del 1200 a. C. tal vez con metal. [25]
Cuando las tribus tuareg fueron empujadas hacia el sur por los invasores árabes en los siglos VIII y IX, había Gobirwa Hausa en el sur de Aïr. Los sucesivos tuareg Kel han controlado la zona al menos desde el siglo XII. Agadez, así como In-Gall al este, eran los puestos avanzados más alejados del Imperio Songhai a principios del siglo XV. En el siglo XVI, la zona cayó bajo el recién creado Sultanato Tuareg de Agadez , y permaneció así hasta la llegada de los franceses a finales del siglo XIX.
La aparición de los franceses debilitó a los tuareg kels y provocó luchas internas y resistencia al colonialismo. A partir de la década de 1880, las incursiones de los tuareg aumentaron y, cuando el tuareg Ag Mohammed Wau Teguidda Kaocen se levantó contra los franceses en 1917, muchas ciudades fueron destruidas en su camino hacia el sitio de Agadez. Cuando los franceses retomaron Agadez, una brutal expedición punitiva a través del Aïr dejó abandonados muchos lugares anteriormente poblados, arrasados sucesivamente por los kaosen y los franceses. [26]
Mientras que los kel owey continuaron dominando los pueblos oasis asentados y el pastoreo, los agricultores sedentarios (tuareg, hausa o songhai) expandieron la agricultura y la ganadería sedentaria a mediados del siglo XX.
Las hambrunas de los años 1970 y 1980 pusieron fin a esta expansión, y a medida que Agadez y Arlit crecieron, las ciudades del Aïr se redujeron. La primera rebelión tuareg de 1990-95 fue acompañada por brutales represalias gubernamentales que despoblaron muchas aldeas del Aïr. La paz desde mediados de los años 1990, así como las minas de uranio de Arlit trajeron consigo un crecimiento sin precedentes a la región, y muchas pequeñas ciudades obtuvieron valiosos ingresos del turismo. En 2004, una invasión de langostas devastó muchos jardines, lo que provocó escasez y contribuyó a la segunda rebelión tuareg de 2007-2009. Los disturbios continúan en la región, lo que pone fin de manera efectiva a la naciente industria turística. [27]
