El milano silbador ( Haliastur sphenurus ) es una ave rapaz diurna de tamaño mediano que se encuentra en toda Australia (incluidas las islas costeras ), Nueva Caledonia y gran parte de Nueva Guinea (excluidas las montañas centrales y el noroeste). [2] También llamado águila silbadora o halcón silbador , [3] recibe su nombre por su fuerte silbido, que a menudo emite en vuelo . Algunas autoridades colocan a esta especie en el género Milvus , [4] a pesar de las marcadas diferencias en comportamiento, voz y plumaje entre esta especie y otros miembros de ese género. [2]
El milano silbador mide entre 50 y 60 cm (20 a 24 pulgadas), con una envergadura de entre 123 y 146 cm (4 pies 0 pulgadas y 4 pies 9 pulgadas). [2] Los pesos varían de 380 a 1050 g (0,84 a 2,31 libras), un promedio de 600 a 750 g (1,32 a 1,65 libras) para los machos y de 750 a 1000 g (1,65 a 2,20 libras) para las hembras. [2] Como ocurre con la mayoría de las aves rapaces, las hembras son más grandes y pesadas que los machos ; aunque existe una superposición considerable entre los sexos, las hembras pueden ser hasta un 21% más grandes y un 42% más pesadas. [3] Las aves del sur también son más grandes que las que se encuentran en los trópicos. [2] Los plumajes de los machos y las hembras son iguales. Los pájaros adultos son de un color beige pálido en la cabeza, el pecho y la cola, con alas más marrones y plumas de vuelo negras . Los pájaros inmaduros son de un marrón rojizo muy veteado con manchas pálidas prominentes en las alas. A lo largo de sus vidas, los milanos silbadores tienen patas y pies de color hueso, que no tienen plumas. En general, el milano silbador parece de cabeza pequeña y cola larga, con las puntas de las alas muy cortas que llegan a la punta de la cola cuando el ave está posada. Aunque sus patas son cortas, el ave camina fácilmente en el suelo. [3] Los milanos silbadores se elevan con alas ligeramente arqueadas, con sus largas plumas de vuelo a menudo bien extendidas. El llamativo patrón en sus alas inferiores es distintivo.
Se trata de una especie ruidosa, que emite llamadas regularmente en vuelo y mientras está posada, incluso cuando está en el nido . Su llamada más común es un silbido descendente claro, a menudo seguido (menos a menudo precedido) por una serie rápida de notas ascendentes. [5] La investigación de campo realizada en el Parque Nacional Científico de Taunton , en Queensland Central, por Fiona Randall de la Universidad de Edimburgo , Escocia, ha demostrado que los pájaros jardineros moteados ( Chlamydera maculata ) en ese parque imitan regularmente las llamadas de los milanos silbadores, y la frecuencia de la mímica aumenta a medida que avanza la temporada de reproducción. [6] Se desconoce la función de esta mímica.
Los milanos silbadores son una especie de aves que habitan en zonas abiertas o ligeramente boscosas y que se encuentran típicamente cerca del agua, a elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 1400 metros. [3] Aunque la especie en su conjunto es generalmente sedentaria, se sabe que algunas aves australianas son nómadas y deambulan hacia las zonas costeras del norte de Australia durante la estación seca ; algunas aves del sur de Australia migran al sur en otoño. [5] Hay algunas pruebas de que la especie está disminuyendo localmente en el sur de Australia debido al drenaje de los humedales y la consiguiente disminución de los suministros de alimentos. [2]
Las milanos silbadores tienden a encontrarse solas o en parejas, pero a veces se reúnen en grupos más grandes, particularmente durante los movimientos nómadas, en sitios de descanso y en fuentes de abundante alimento. [3]
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Las milanos silbadores son indiscriminadas en sus gustos, tomando pequeños mamíferos , aves , peces , reptiles , anfibios , crustáceos , insectos y carroña . [2] [5] Los de Australia tienden a capturar presas principalmente vivas (excepto en el invierno, cuando subsisten principalmente de carroña), mientras que los de Nueva Guinea son principalmente carroñeros . [5] La mayoría de los alimentos se toman del suelo o de la superficie del agua, aunque a veces se capturan insectos en vuelo. [3] También se sabe que los milanos silbadores piratean comidas de ibis y garzas [5] y de otras aves rapaces, [2] y obligan a las grandes aves acuáticas a regurgitar sus capturas. [3] Regularmente patrullan las carreteras en busca de animales atropellados y se ciernen sobre los bordes de los incendios de pasto en busca de presas potenciales que huyen de las llamas, a veces llevando palos encendidos y dejándolos caer en áreas no quemadas . [7] Cuando el alimento escasea, dependerán casi exclusivamente de encontrar carroña. [3]
El nido del milano silbador es una plataforma voluminosa hecha de palos y revestida de hojas verdes, colocada en una horquilla vertical de un árbol alto , a menudo un eucalipto o pino en un área ribereña . Las parejas a menudo reutilizan el mismo nido año tras año, agregando material anualmente hasta que la plataforma se vuelve bastante grande. Las hembras normalmente ponen de 2 a 3 huevos de color blanco azulado , que a veces están cubiertos con manchas de color marrón rojizo; se han registrado puestas de 1 a 4 huevos. [3] Los huevos se incuban durante 35 a 40 días, [3] y se informa que la especie tiene un 60% de éxito de eclosión. [2] Los polluelos, que están cubiertos de plumas de color crema o beige, pasan 44 a 54 días en el nido antes de emplumar, y dependen de sus padres durante 6 a 8 semanas más después de dejar el nido. [2] [3] En Australia, las aves generalmente se reproducen entre junio y octubre en el sur, y entre febrero y mayo en el norte, aunque pueden anidar en cualquier momento después de la lluvia, siempre que haya suministros adecuados de alimentos. [5]
