Las marismas salobres se forman a partir de marismas saladas , donde una importante afluencia de agua dulce diluye el agua de mar hasta niveles de salinidad salobre . Esto suele ocurrir aguas arriba de las marismas saladas, en los estuarios de los ríos costeros o cerca de las desembocaduras de los ríos costeros con fuertes descargas de agua dulce en condiciones de amplitudes de mareas bajas . [1]
Los niveles de salinidad en marismas salobres pueden variar de 0,5 ppt a 35 ppt. [2] Las marismas también se caracterizan por una vegetación de bajo crecimiento y llanuras de barro o arena desnudas. [3] Debido a las variaciones en la salinidad, las marismas salobres crean un ecosistema distintivo donde las plantas de marismas de agua dulce o salada pueden cohabitar. [4] Los niveles de salinidad también cambian con las mareas , disminuyendo en marea baja y aumentando en marea alta a medida que el agua del océano se alimenta más río arriba. [5]
En términos de biodiversidad , un pantano salobre sirve como un nicho ecológico único . [8] Su vegetación es un subproducto de sus niveles de salinidad. La alta salinidad sirve como una barrera evolutiva para la mayoría de las plantas, creando un número menos diverso de especies de plantas a medida que un ecosistema pasa de agua dulce a salada. Por lo tanto, solo hay unas pocas colonias de plantas nativas de agua salada en agua dulce y casi ninguna planta de agua dulce en ecosistemas de agua salada. [4] Sin embargo, en los pantanos salobres ambos tipos de plantas son frecuentes y, de hecho, tienen una alta productividad vegetal. [4] Los ejemplos incluyen, aro flecha ( Peltandra virginica ), junco blando ( Juncus effusus ) , espadaña ( Typha ) y juncos ( Cldium ). [2]
Estas plantas suelen ser halófitas para sobrevivir a estas condiciones. [9] Por ejemplo, los sitios salobres en Georgia, EE. UU., están dominados por especies como Sporobolus alterniflora , Spartina cynosuroides y Juncus roemerianus . [4] Otras comunidades son la palma de repollo ( Sabal palmetto ), la espartina de arena ( Spartina bakeri ) , el junco negro ( Juncus roemerianus ), la hierba salada ( Distichlis spicata , Paspalum distichum ) y halófitas mixtas ( Batis maritima , Salicomia virginica ) . [10] Junto con la salinidad, los pantanos salobres enfrentan un alto estrés físico debido a las inundaciones y las corrientes de las olas que crean rasgos adaptativos dentro de la comunidad vegetal. [ 11 ]
Estas comunidades vegetales también crean un ambiente que sirve de criadero para peces juveniles, crustáceos [ 12] y aves [13] . La fauna utiliza el hábitat poco profundo y la turbidez del agua para protegerse de los depredadores. De manera similar, la superficie del pantano está cubierta de vegetación que las especies del necton utilizan como refugio, dejando suficiente espacio para moverse por debajo entre los tallos [14] .
Se ha demostrado que los niveles tróficos dentro de un pantano salobre dependen de la cantidad de materia orgánica macroscópica en el nivel superior del suelo . Se cree que esta materia orgánica macroscópica es la fuente de alimento de los animales bentónicos detritívoros que sustentan niveles tróficos más altos. Estos materiales se acumulan a medida que el pantano madura, lo que hace que la edad sea otro factor en la biodiversidad de un pantano salobre. [14]
Las algas también constituyen una gran parte de la biodiversidad en marismas salobres. Las algas más comunes, las diatomeas , constituyen una gran parte de la comunidad de algas en marismas salobres. [15] Las diatomeas son microorganismos eucariotas que tienen una pared celular compuesta de sílice y pueden existir en ambientes de agua dulce o marinos, lo que las convierte en buenas candidatas para marismas salobres. [15] Estas diatomeas pueden ser planctónicas , que flotan libremente en la columna de agua, o bentónicas, que se adhieren a un sustrato. [15] Algunos ejemplos de diatomeas que se pueden encontrar en marismas salobres son de los géneros ( Navicula ), ( Nitzschia ), ( Diploneis ), ( Cyclotella ), ( Cymbella ), ( Fragilaria ), ( Gyrosigma ), ( Tabularia ), ( Amphora ) , ( Cocconeis ), y muchos más. [16] Muchos organismos diferentes en estas marismas salobres dependen de las diatomeas como fuente de alimento, por lo que son ecológicamente importantes. Algunos ejemplos de organismos que se alimentan de diatomeas son los bivalvos , [17] moluscos , [18] peces , [18] copépodos , [18] larvas decápodas , [18] y patos , [19] así como muchos otros. Muchos organismos en estas marismas salobres consumen diatomeas, por lo que son muy valiosas para mantener el equilibrio en este tipo de ecosistemas.
Otro grupo de algas que está presente en marismas salobres son las algas fucoides. [20] Se trata de un tipo de macroalga parda de la clase Phaeophyceae . [20] Las algas pardas son estramenópilas eucariotas, lo que significa que en algún momento están flageladas y la mayoría de la gente las conoce como algas en las zonas costeras. [21] Ejemplos de algas pardas que se han encontrado en marismas salobres son Fucus vesiculosus , Ascophyllum nodosum , [20] el género Sphacelaria , [22] y muchas otras.
Las algas de color verde amarillento también se pueden encontrar en pantanos salobres. Las algas de color verde amarillento son algas eucariotas de la clase Xanthophyceae . [23] Un ejemplo de esto es Vaucheria . [22]
Las algas verdes también se pueden encontrar en pantanos salobres. Algunos ejemplos de los diferentes géneros de algas verdes que se pueden encontrar en pantanos salobres son Enteromorpha , Ulothrix , Rhizoclonium , Blidingia , Percursaria y muchos otros. [22]
Por lo general, las juncias y los pastos dominan la vegetación en los pantanos salobres. Las plantas en los pantanos salobres son tolerantes a la salinidad y toleran inundaciones frecuentes. [24] También tienen frecuentes maremotos que perturban el área, así como huracanes estacionales y tormentas tropicales. (Julia Bass) Según (Makenzie) las plantas en los pantanos costeros resisten la salinidad al abstenerse de absorber sal a través de su sistema de raíces. Algunos ejemplos de plantas que crecen en pantanos salobres son Panicum hemitomon , Spartina patens , Zostera japonica , Haloxylon recurvum , Juncus roemerianus , Borrichia frutescens , [24] Schoenoplectus americanus , Distichlis spicata y muchas otras . [25]
Las marismas salobres son muy importantes para el control de inundaciones . [11] Sin embargo, a menudo están sujetas a una fuerte contaminación y degradación del hábitat debido a la recuperación de tierras . [12] Por ejemplo, la laguna del río Indian ha sufrido cambios significativos provocados por el hombre desde la década de 1940. Las marismas a menudo se dragaban o embalsaban para evitar los mosquitos, sin embargo, esto provocó la interrupción de la conectividad al reemplazar las marismas con agua abierta. Estos cambios evitaron incendios que permitieron que las especies invasoras se trasladaran a las marismas restantes. [10]
Los entornos pantanosos salobres son especialmente susceptibles a la degradación humana; son áreas ideales para la conversión de tierras y el desarrollo porque no son rocosos y tienden a estar ubicados en regiones costeras templadas. Los pantanos salobres son áreas que pueden proporcionar conexiones para el acceso tanto a la tierra como al agua. [6]
Existen muchas formas en las que los seres humanos han alterado y degradado las marismas salobres. Cuando los seres humanos desvían el agua de estas marismas, esto provoca el hundimiento de la tierra, también conocido como subsidencia. Los seres humanos también han modificado la vegetación de las marismas salobres para cambiar el flujo de agua y sedimentos. Las marismas salobres han estado sujetas a una sobreabundancia de nutrientes y contaminantes de fuentes industriales y urbanas. Los factores de estrés ambientales derivados del impacto humano han cambiado la biodiversidad de las marismas salobres a pastos invasores principalmente tolerantes al estrés. Además, las consecuencias negativas del cambio climático , como el aumento del nivel del mar , probablemente comenzarán a dañar los ecosistemas de las marismas salobres. [6] [7]
Las marismas salobres pueden restaurarse mediante la intervención humana. Los estudios han demostrado que, si la restauración se lleva a cabo correctamente, los peces no distinguen entre marismas restauradas y naturales. [14]
Como en la mayoría de los hábitats, la mayor amenaza para las marismas salobres son los seres humanos. Tradicionalmente, las actividades humanas directas, como el dragado y el desarrollo, son la principal causa de destrucción. La contaminación también ha sido una amenaza para las marismas salobres a través de la escorrentía química. [5] Una vez degradado, podrían pasar al menos entre 30 y 90 años para que el suelo de la marisma restaurada se vuelva equivalente a un pantano natural en términos de perfil de nitrógeno y carbono orgánico . En algunos casos, estos procesos podrían tardar más de 200 años en alcanzar las características del suelo de humedal de ciertas comunidades. [26]
Para la conservación, la clave es restringir las actividades humanas. La instalación de un sistema de gestión pasiva podría ayudar a restaurar ciertas especies utilizando el papel de los pantanos salobres como vivero ecológico. [27] En algunas zonas, el pastoreo periódico del ganado podría ayudar a crear un mejor hábitat para ciertas especies de aves. [13] Los pantanos salobres son un tipo único de humedal y las circunstancias locales son fundamentales para la conservación, la biodiversidad o la restauración.
Los pantanos salobres también son excelentes para reducir la contaminación por nutrientes como el nitrógeno. [28] Hay muchas fuentes de nitrógeno que ingresan a los sistemas hídricos, especialmente en Texas. En Texas hay muchas granjas lecheras, así como tierras de cultivo y ranchos. Todas estas son fuentes de nitrógeno en los sistemas hídricos de Texas. Tener grandes cantidades de nitrógeno en un sistema hídrico puede causar eutrofización, floraciones de algas nocivas y muertes de peces. [28] En los humedales, el nitrógeno es utilizado por la vegetación vascular y no vascular para crecer, eliminando así el nitrógeno de forma natural y evitando que una gran cantidad de nitrógeno ingrese a la región costera, creando hábitats anóxicos en el océano. [28] La conservación de los humedales de pantanos salobres puede ser un último recurso para ayudar a prevenir estos posibles problemas.