En el invierno de 1996-1997, estudiantes universitarios y partidos de oposición serbios organizaron una serie de protestas pacíficas en la República de Serbia (entonces parte de la República Federativa de Yugoslavia ) en respuesta al fraude electoral intentado por el Partido Socialista de Serbia del presidente Slobodan Milošević después de las elecciones locales de 1996 .
Durante las manifestaciones, los estudiantes organizaron sus protestas por separado de las de los ciudadanos, lideradas por la oposición, que se había agrupado en la coalición Zajedno (Juntos). Las protestas de los estudiantes duraron hasta el 22 de marzo de 1997, y además exigieron la sustitución de la dirección de la Universidad de Belgrado y la devolución de la autonomía universitaria.
Las protestas comenzaron el 17 de noviembre de 1996 en Niš , donde miles de partidarios de la oposición se reunieron para protestar contra el fraude electoral. Los estudiantes de la Universidad de Belgrado se unieron a ellas el 19 de noviembre de 1996 y las protestas continuaron incluso después del 11 de febrero de 1997, cuando Milošević firmó la " lex specialis ", que aceptaba la victoria de la oposición e instauraba gobiernos locales en varias ciudades, pero sin reconocer ninguna irregularidad. Las protestas fueron más intensas en la capital, Belgrado , donde se reunieron hasta 200.000 personas, pero se extendieron a la mayoría de las ciudades y pueblos de Serbia.
El 24 de diciembre de 1996, la coalición gubernamental llamada "Za Srbiju" ("Por Serbia") organizó una gran contraprotesta en Terazije . [3] Milošević se dirigió a la multitud en Terazije y les dijo que "Serbia no será controlada por la mano de nadie". [3] La multitud coreó "Slobo, te amamos", a lo que Milošević respondió: "Yo también te amo". [3]
Las protestas del 24 de diciembre en Terazije dieron lugar a disturbios masivos, durante los cuales un joven manifestante del SPO [6] llamado Predrag Starčević fue asesinado a golpes. [3] Otro manifestante del SPO, Ivica Lazović, recibió un disparo en la cabeza esa misma noche por un partidario del SPS, Živko Sandić. [6] Aunque Lazović sobrevivió, terminó con un brazo y una pierna paralizados después de una operación que le salvó la vida en la sala de emergencias. [7] Lazović finalmente se reunió con Sandić en el tribunal, donde le preguntó: "hermano, ¿por qué me disparaste?" [7] Sandić supuestamente respondió: "No lo sé", y Lazović lo perdonó en persona, diciendo "si mi sacrificio era necesario para evitar la guerra civil en Serbia, que así sea". [7]
Después de la violencia del 24 de diciembre, el gobierno prohibió todas las protestas callejeras en Belgrado a partir del 26 de diciembre de 1996. [3] Nebojša Čović , alcalde de Belgrado y miembro del SPS, afirmó haber criticado la idea del gobierno de contraprotestar, pero que una mayoría de la junta del partido SPS la apoyó. [8] Supuestamente, Milošević ordenó a la policía que se mantuviera alejada de la contraprotesta. [8] Čović sugirió a otros miembros del SPS que la contraprotesta era arriesgada y desafió las órdenes de Milošević llamando a la policía antidisturbios. [8] Čović fue posteriormente expulsado del SPS en enero de 1997. [9] Se mantuvo firme en su decisión años después, afirmando que la guerra civil podría haber comenzado si no fuera por la intervención de la policía antidisturbios esa noche. [8]
En la noche del 2 al 3 de febrero de 1997 se produjo un enfrentamiento entre la policía antidisturbios y los manifestantes en el puente de Branko , durante el cual la policía disparó cañones de agua contra los manifestantes, a pesar de que la temperatura exterior era de -6 °C (21 °F). [10] Vesna Pešić, líder de la Alianza Cívica de Serbia, fue golpeada por la policía esa misma noche. [11] Según Naša Borba , 29 manifestantes terminaron en la sala de emergencias de Atención Urgente, mientras que la clínica "Anlave" recibió a 50 pacientes esa noche. [10] Después del incidente, el portavoz de la izquierda yugoslava Aleksandar Vulin dijo: "Se quejan de que la policía utilizó cañones de agua contra los manifestantes a -10 °C. Bueno, no van a echarles agua caliente, ¿verdad?" [12]
En enero de 1997, una gran columna de policías antidisturbios bloqueó la calle Kolarčeva en Belgrado durante varias semanas, a pesar de la continuación de un enfrentamiento con los manifestantes estudiantiles. [9] Sin embargo, el 27 de enero de 1997 la policía antidisturbios abrió la calle Kolarčeva, después de lo cual el Patriarca Pavle y otros miembros del clero ortodoxo serbio condujeron a una multitud silenciosa de aproximadamente 300.000 personas a la Iglesia de San Sava . [9] Contrariamente a lo que se informó en ese momento, la policía antidisturbios abandonó la calle Kolarčeva varias horas antes, ya que anticiparon que el Patriarca y la multitud que llevaría a la Iglesia de San Sava. [13]
A principios de 1997, el periodista de Wired David Bennahum conoció al profesor de filosofía Novica Milić en una conferencia en Berlín llamada "Conflictos de datos: ciberespacio y geopolítica de Europa del Este", después de lo cual Milić lo invitó a solicitar una visa para visitar Yugoslavia durante las protestas. [14] Bennahum solicitó, finalmente ingresó a Yugoslavia y escribió sobre su experiencia y el supuesto papel de Internet en la movilización de protesta en un artículo llamado "La revolución de Internet" . [14] Bennahum escribió sobre la existencia de una transmisión de Internet llamada Sezam Pro , que transmitía la estación de radio independiente B92 después de haber sido censurada por el gobierno yugoslavo el 3 de diciembre de 1996. [14] Voice of America y la BBC grabaron estas transmisiones de Internet y las transmitieron a Belgrado a través de frecuencias de onda corta, cuyas señales fueron captadas por la radio. [15] En el momento de las protestas, al menos 8 millones de personas vivían en Yugoslavia, de las cuales no más de 10,000 tenían acceso a Internet. [15] En declaraciones a Nedeljnik , Milan Božić, un profesor de matemáticas que se reunió con Bennahum para discutir el acceso a Internet en Yugoslavia, afirmó que Bennahum lo puso en peligro a él y a Milić al publicar sus nombres en su artículo, y agregó que había habido un acuerdo para mantener sus identidades ocultas a las autoridades. [15] Milić también comentó para Nedeljnik , afirmando que Bennahum "exageró gravemente" el papel de Internet en las protestas de 1996-1997. [15]
Richard Holbrooke comentó el tema en sus memorias, recordando que los estadounidenses no pudieron apoyar las protestas debido al período de transición hacia la administración Clinton II :
"En diciembre de 1996, en las calles de Belgrado se desató un desafío notable contra Milošević, encabezado por tres políticos que se unieron en un movimiento llamado Zajedno, o Movimiento Juntos. Durante semanas, cientos de miles de ciudadanos de Belgrado desafiaron el clima gélido para pedir democracia. Pero Washington perdió una oportunidad de influir en los acontecimientos; salvo un viaje ineficaz a Washington, Zajedno no tuvo contacto con altos funcionarios del gobierno estadounidense, y las administraciones no enviaron a ningún alto funcionario a Belgrado por temor a que sus visitas fueran utilizadas por Milošević para mostrar su apoyo. Por primera vez en dieciocho meses, Milošević no sintió una presión estadounidense significativa, y volvió a buscar apoyo entre los nacionalistas extremos, incluido Karadžić . Sus habilidades tácticas lo salvaron de nuevo, y en cuestión de semanas, el Movimiento Juntos ya no estaba unido, ya que sus líderes se dividieron entre sí". [16]
