Las lunas heladas son una clase de satélites naturales con superficies compuestas principalmente de hielo . Una luna helada puede albergar un océano debajo de la superficie y posiblemente incluya un núcleo rocoso de silicatos o rocas metálicas. Se cree que pueden estar compuestos de hielo II u otro polimorfo de hielo de agua. [1] El principal ejemplo de esta clase de objeto es Europa .
Las lunas heladas calentadas por las mareas pueden ser el tipo más común de objeto que tiene agua líquida , [ cita requerida ] y, por lo tanto, el tipo de objeto que posiblemente tenga vida basada en el agua .
Algunas lunas heladas exhiben criovulcanismo , así como géiseres. El ejemplo mejor estudiado es Encelado de Saturno .
La mayoría de las grandes lunas heladas conocidas pertenecen a planetas gigantes , cuyas órbitas se encuentran más allá de la línea de escarcha del Sistema Solar ; el resto (como Caronte y Dysnomia ) se formaron alrededor de planetas enanos como Plutón y Eris , normalmente en grandes impactos no muy diferentes del impacto que se cree que formó la luna de la Tierra. En el caso de los satélites gigantes gaseosos helados, un requisito adicional es que no se haya formado una luna en la región interior del disco del protosatélite, que es demasiado cálida para que se condense el hielo.
Se cree que Europa contiene un 8% de hielo y agua en masa y el resto roca. [2] Las dos lunas galileanas exteriores de Júpiter, Ganímedes y Calisto, contienen más hielo ya que se formaron más lejos del caliente proto-Júpiter.
Titán , la luna de Saturno, se parece y se comporta más como la Tierra que cualquier otro cuerpo del Sistema Solar. [3] Se sabe que Titán tiene charcos estables de metano líquido en la superficie. [3]
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