Desde hace tiempo se afirma que existen otras lunas de la Tierra (es decir, uno o más satélites naturales con órbitas relativamente estables alrededor de la Tierra , además de la Luna ). Se han propuesto varios candidatos, pero ninguno ha sido confirmado. Desde el siglo XIX, los científicos han realizado búsquedas genuinas de más lunas, pero la posibilidad también ha sido objeto de una serie de especulaciones no científicas dudosas, así como de una serie de probables engaños . [1]
Aunque la Luna es el único satélite natural de la Tierra, existen varios objetos cercanos a la Tierra (NEOs) con órbitas que están en resonancia con la Tierra. Estos se han denominado "segundas" lunas de la Tierra o "minilunas". [2] [3]
469219 Kamoʻoalewa , un asteroide descubierto el 27 de abril de 2016, es posiblemente el cuasi-satélite más estable de la Tierra. [4] Mientras orbita alrededor del Sol, 469219 Kamoʻoalewa parece girar también alrededor de la Tierra. Está demasiado distante para ser un verdadero satélite de la Tierra, pero es el mejor y más estable ejemplo de un cuasi-satélite, un tipo de NEO. Parecen orbitar un punto distinto a la Tierra misma, como la trayectoria orbital del asteroide NEO 3753 Cruithne . Los troyanos terrestres , como 2010 TK 7 , son NEO que orbitan alrededor del Sol (no de la Tierra) en la misma trayectoria orbital que la Tierra, y parecen liderar o seguir a la Tierra a lo largo de la misma trayectoria orbital.
Otros pequeños objetos naturales en órbita alrededor del Sol pueden entrar en órbita alrededor de la Tierra durante un breve período de tiempo, convirtiéndose en satélites naturales temporales. Hasta 2024 [actualizar], los únicos ejemplos confirmados han sido 2006 RH 120 en órbita terrestre durante 2006 y 2007, [5] 2020 CD 3 en órbita terrestre entre 2018 y 2020, y 2024 PT 5 en órbita terrestre durante 2024. [6] [7]
La primera afirmación importante sobre la existencia de otra luna de la Tierra fue hecha por el astrónomo francés Frédéric Petit , director del Observatorio de Toulouse , quien en 1846 anunció que había descubierto una segunda luna en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. También se afirmó que Lebon y Dassier en Toulouse , y Larivière en el Observatorio de Artenac, durante la tarde del 21 de marzo de 1846. [8]
Petit propuso que esta segunda luna tenía una órbita elíptica, un período de 2 horas 44 minutos, con un apogeo de 3.570 km (2.220 mi) y un perigeo de 11,4 km (7,1 mi) . [8] Esta afirmación fue rápidamente rechazada por sus colegas. [9] El perigeo de 11,4 km (37.000 pies) es similar a la altitud de crucero de la mayoría de los aviones de pasajeros modernos, y dentro de la atmósfera de la Tierra. Petit publicó otro artículo sobre sus observaciones de 1846 en 1861, basando la existencia de la segunda luna en perturbaciones en los movimientos de la Luna real. [8] Esta hipótesis de la segunda luna tampoco fue confirmada.
La luna propuesta por Petit se convirtió en un punto de la trama de la novela de ciencia ficción de Julio Verne de 1870, La vuelta a la luna . [10]
En 1898, el científico de Hamburgo Dr. Georg Waltemath anunció que había localizado un sistema de pequeñas lunas orbitando la Tierra. [11] [12] : 146 Había comenzado su búsqueda de lunas secundarias basándose en la hipótesis de que algo estaba afectando gravitacionalmente la órbita de la Luna. [13]
Waltemath describió una de las lunas propuestas como a 1.030.000 km (640.000 mi) de la Tierra, con un diámetro de 700 km (430 mi), un período orbital de 119 días y un período sinódico de 177 días . [8] También dijo que no reflejaba suficiente luz solar para ser observada sin un telescopio, a menos que se la viera en ciertos momentos, e hizo varias predicciones de sus próximas apariciones. [13] "A veces, brilla de noche como el sol, pero solo durante una hora más o menos". [13] [12] : 148
E. Stone Wiggins , un experto canadiense en meteorología, atribuyó la fría primavera de 1907 al efecto de una segunda luna, que dijo haber visto por primera vez en 1882 y que había publicado el hallazgo en 1884 en el New-York Tribune cuando lo propuso como causa probable de un eclipse solar anómalo de mayo de ese año. [14] Dijo que también era probable que fuera la "luna creciente verde" vista en Nueva Zelanda y más tarde en América del Norte en 1886, durante períodos de menos de media hora cada vez. Dijo que esta era la "segunda luna" vista por Waltemath en 1898. Wiggins planteó la hipótesis de que la segunda luna tenía una atmósfera rica en carbono pero que podía verse ocasionalmente por su luz reflejada. [15]
La existencia de estos objetos, propuesta por Waltemath (y Wiggins), quedó desacreditada tras la ausencia de observaciones corroborativas por parte de otros miembros de la comunidad científica . Especialmente problemática fue la predicción fallida de que serían vistos en febrero de 1898. [8]
En la edición de agosto de 1898 de Science se mencionaba que Waltemath había enviado a la revista "un anuncio de una tercera luna", a la que llamó wahrhafter Wetter- und Magnet-Mond ("luna de clima real e imán"). [16] Supuestamente tenía 746 km (464 mi) de diámetro y estaba a una distancia de 427.250 km (265.480 mi) de la Tierra, más cerca que la "segunda luna" que había visto anteriormente. [17]
En 1918, el astrólogo Walter Gorn Old, también conocido como Sepharial , afirmó haber confirmado la existencia de la luna de Waltemath. La llamó Lilith . Sepharial afirmó que Lilith era una luna "oscura" invisible la mayor parte del tiempo, pero afirmó ser la primera persona en la historia en verla cuando cruzaba el Sol. [18] En 1926, la revista científica Die Sterne publicó los hallazgos del astrónomo alemán aficionado W. Spill, quien afirmó haber visto con éxito una segunda luna orbitando la Tierra. [12] : 148
A finales de la década de 1960, John Bagby afirmó haber observado más de diez pequeños satélites naturales de la Tierra, pero esto no fue confirmado. [8] [19]
William Henry Pickering (1858-1938) estudió la posibilidad de una segunda luna y realizó una búsqueda general descartando la posibilidad de muchos tipos de objetos en 1903. Su artículo de 1923, "Un satélite meteórico", en Popular Astronomy [20] resultó en un aumento de las búsquedas de pequeños satélites naturales por parte de astrónomos aficionados. [8] [12] : 146 Pickering también había propuesto que la Luna misma se había separado de la Tierra. [21]
A principios de 1954, la Oficina de Investigación de Artillería del Ejército de los Estados Unidos encargó a Clyde Tombaugh , descubridor de Plutón , que buscara asteroides cercanos a la Tierra. El Ejército emitió una declaración pública para explicar la razón de esta investigación. [22] Donald Keyhoe , quien más tarde fue director del Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos (NICAP), un grupo de investigación de ovnis, dijo que su fuente del Pentágono le había dicho que la verdadera razón de la búsqueda iniciada rápidamente fue que dos objetos cercanos a la Tierra habían sido detectados en un nuevo radar de largo alcance a mediados de 1953. En mayo de 1954, Keyhoe afirmó que la búsqueda había tenido éxito y que se habían encontrado uno o dos objetos. [23] En el Pentágono , un general que escuchó la noticia preguntó si los satélites eran naturales o artificiales. Tombaugh negó el supuesto descubrimiento en una carta a Willy Ley , [10] y la edición de octubre de 1955 de la revista Popular Mechanics informó:
El profesor Tombaugh no dice nada sobre sus resultados. No dice si se han descubierto o no pequeños satélites naturales. Sin embargo, dice que las noticias de los periódicos de hace 18 meses que anunciaban el descubrimiento de satélites naturales a 400 y 600 millas de distancia no son correctas. Añade que no hay ninguna conexión entre el programa de búsqueda y los informes sobre los llamados platillos volantes. [24]
En una conferencia sobre meteoritos en Los Ángeles en 1957, Tombaugh reiteró que su búsqueda de cuatro años de satélites naturales había sido infructuosa. [25] En 1959, emitió un informe final declarando que no se había encontrado nada en su búsqueda.
Se descubrió que los cuerpos pequeños pueden ser capturados temporalmente, como lo demostró 2006 RH 120 , que estuvo en órbita terrestre entre 2006 y 2007. [5]
En 2010, se descubrió el primer troyano terrestre conocido en los datos de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), y actualmente se llama (706765) 2010 TK 7 .
En 2011, los científicos planetarios Erik Asphaug y Martin Jutzi propusieron un modelo en el que una segunda luna habría existido hace 4.500 millones de años, y luego impactó la Luna, como parte del proceso de acreción en la formación de la Luna . [26]
En 2018, se confirmó que dos nubes de polvo orbitaban la Tierra en los puntos L 4 y L 5 de la Luna , [27] conocidas como las nubes de Kordylewski . Estas recibieron el apodo de "lunas ocultas de la Tierra". [28]
La interpretación de algunos cuerpos ha dado lugar a afirmaciones a veces atrevidas en la prensa astronómica, aunque a menudo permiten otras interpretaciones: [2]
La Tierra tiene una especie de segunda luna, y podría tener muchas otras, según tres astrónomos que realizaron cálculos para describir los movimientos orbitales en puntos de equilibrio gravitacional en el espacio que atraen temporalmente a los asteroides a órbitas extrañas cerca de nuestro planeta.
— Space.com, 1999 [2]
Aunque hasta la fecha no se han encontrado otras lunas de la Tierra, existen varios tipos de objetos cercanos a la Tierra en resonancia 1:1 con ella; orbitan a una distancia similar a la de la Tierra respecto del Sol, en lugar de al planeta en sí. Sus órbitas son inestables y caerán en otras resonancias o serán empujadas a otras órbitas a lo largo de miles de años. [2] La órbita de un satélite de la Tierra depende fundamentalmente de la gravedad del sistema Tierra-Luna, mientras que la órbita de un objeto coorbitante cambiaría de manera insignificante si la Tierra y la Luna se alejaran repentinamente porque un cuasi-satélite está orbitando el Sol en una órbita similar a la de la Tierra en las proximidades de la Tierra. [29]
Con el tiempo, los objetos coorbitales pueden estar cerca de ser cuasi satélites o cambiar de uno a otro. 3753 Cruithne fue apodado una vez "la segunda luna de la Tierra", [30] después de su descubrimiento en 1986, aunque resultó que en realidad orbita alrededor del Sol, siendo un caso de un objeto coorbital con una órbita de herradura en relación con la Tierra. [2] [30]
Algunos objetos que coorbitan se denominan cuasisatélites debido a su órbita muy cercana y su período orbital muy similar a la de la Tierra, aparentemente orbitando alrededor de ella. Los cuasisatélites actuales conocidos de la Tierra son en particular 469219 Kamoʻoalewa y (164207) 2004 GU 9 , [31] así como (277810) 2006 FV 35 , [32] 2014 OL 339 , 2013 LX 28 , 2020 PP 1 y 2023 FW 13 .
La Tierra posee dos troyanos conocidos , (706765) 2010 TK 7 y (614689) 2020 XL 5 , que son pequeños cuerpos del Sistema Solar que también orbitan alrededor del Sol en una resonancia 1:1 con la Tierra, en lugar de la Tierra misma, pero que permanecen con el punto de Lagrange L 4 líder gravitacionalmente estable Tierra-Sol .
Los modelos informáticos de los astrofísicos Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon y Robert Jedicke sugieren que estos "satélites temporales" deberían ser bastante comunes; y que "en cualquier momento dado, debería haber al menos un satélite natural de la Tierra de 1 metro de diámetro orbitando la Tierra". [33] Estos objetos permanecerían en órbita durante diez meses en promedio, antes de regresar a la órbita solar una vez más, y por lo tanto serían objetivos relativamente fáciles para la exploración espacial tripulada. [33] Las minilunas fueron examinadas más a fondo en un estudio publicado en la revista Icarus . [29] [34]
Se ha propuesto que la NASA busque satélites naturales temporales y los utilice para una misión de retorno de muestras. [35]
La primera mención conocida en la literatura científica de un orbitador capturado temporalmente es la de Clarence Chant sobre la procesión de meteoritos del 9 de febrero de 1913 : [29]
Parecería que los cuerpos habían estado viajando a través del espacio, probablemente en una órbita alrededor del sol, y que al acercarse a la Tierra fueron rápidamente capturados por ella y obligados a moverse a su alrededor como un satélite. [36]
Más tarde, en 1916, William Frederick Denning conjeturó que:
Los grandes meteoritos que pasaron sobre América del Norte el 9 de febrero de 1913 presentaron algunas características únicas. La longitud de su vuelo observado fue de aproximadamente 2.600 millas [4.200 km], y debieron haberse movido en trayectorias concéntricas, o casi concéntricas, con la superficie de la Tierra, de modo que formaron temporalmente nuevos satélites terrestres. [37]
El 14 de septiembre de 2006 se descubrió un objeto de unos 5 metros de diámetro en una órbita casi polar alrededor de la Tierra. En un principio se pensó que se trataba de un cohete Saturno S-IVB de tercera etapa del Apolo 12 , pero más tarde se determinó que se trataba de un asteroide y se lo designó como 2006 RH 120. El asteroide volvió a entrar en la órbita solar después de 13 meses y se espera que regrese a la órbita terrestre después de 21 años. [38]
En abril de 2015, se descubrió un objeto orbitando la Tierra, inicialmente designado 2015 HP 116 , pero una investigación más detallada rápidamente mostró que el objeto era la nave espacial Gaia , y el descubrimiento del objeto pronto fue retractado. [39] [40] [41]
El 3 de octubre de 2015, se descubrió que un pequeño objeto, designado temporalmente como WT1190F , orbitaba la Tierra cada ~23 días, y había estado orbitando desde al menos fines de 2009. Impactó la Tierra el 13 de noviembre de 2015 a las 06:18:21.7 UTC. [42] : 7–8 El tiempo de impacto es el tiempo de entrada atmosférica , al pasar la altitud de 100 km (62 mi) [ cita requerida ] .
El 8 de febrero de 2016 se descubrió un objeto de unos 0,5 metros de diámetro que orbitaba la Tierra con un período de cinco días y al que se le dio la designación temporal XC83E0D, y que probablemente se haya perdido. El objeto fue identificado posteriormente como el satélite artificial perdido SR-11A, o posiblemente su compañero SR-11B, que se lanzaron en 1976 y se perdieron en 1979. [43]
El 8 de abril de 2016 se descubrió un objeto, al que se le dio la designación temporal S509356, con un período orbital de 3,58 días. Aunque tiene la relación área-masa (m2/kg) típica de los satélites, tiene un color típico de los asteroides de tipo S. Posteriormente se lo identificó como la etapa Yuanzheng-1 del lanzamiento de los satélites de navegación chinos. [44]
El 8 de diciembre de 2017 se descubrió el objeto YX205B9, con un período orbital de 21 días, en una órbita excéntrica que lo llevó desde un poco más allá del anillo de satélites geocéntrico hasta casi el doble de la distancia de la Luna. Posteriormente se lo identificó como la etapa de refuerzo de la misión Chang'e 2. [45] [46]
El 2020 CD 3 fue descubierto en 2020 y orbitó alrededor de la Tierra desde 2018 hasta mayo de 2020. [47] [7]
En agosto de 2024, el equipo ATLAS descubrió 2024 PT 5 , un objeto cercano a la Tierra que probablemente provenga del cinturón de asteroides de Arjunas. Se espera que sea capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra y exhiba una órbita con una excentricidad de menos de uno desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre de 2024. [48]
El profesor E. Stone Wiggins, de Ottawa, [...] cree que el verano frío y húmedo [...] se debió a la existencia de un satélite no reconocido de la Tierra.
{{cite news}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )Es una verdadera luna meteorológica e magnética, y siempre que está a punto de cruzar el curso de la Tierra perturba la atmósfera y la superficie de la Tierra, produciendo tormentas, lluvias, tempestades, desviaciones magnéticas y terremotos...