Las llanuras de Conejohela son un grupo de islas en el valle inundado de Conejohela , una gran llanura aluvial a lo largo de los 50 km (30 millas) más al sur del río Susquehanna en Pensilvania y Maryland en los Estados Unidos. El valle se inundó principalmente a principios del siglo XX por la construcción de las represas Holtwood , Conowingo y Safe Harbor entre 1910 y 1931.
Antes del siglo XX, el valle de Conejohela era una llanura pantanosa de inundación, con extensos humedales. El río Susquehanna se desbordaba todos los años en primavera, y se producían inundaciones más dañinas aproximadamente una vez por década. Bosques espesos rodeaban una mezcla de pequeñas cascadas, rápidos y pantanos. Se formaba un valle amplio y plano; el río, frecuentemente ancho, era una barrera importante para cruzar, tanto para los nativos americanos como para los colonos.
El terreno variado creó muchos hábitats biológicos propicios, pero el paso humano a través del valle y el río era extremadamente difícil. El Susquehanna es muy ancho en esta zona, ya que se acerca a su desembocadura en la bahía de Chesapeake . Esto sofocó el comercio a través del bajo Susquehanna en la Pensilvania colonial y Maryland . En 1730, se estableció el Ferry de Wright para cruzar el río. Más tarde se construyó el primer puente Columbia-Wrightsville , que alguna vez se creyó que era el puente cubierto más largo del mundo. Fue reemplazado por puentes construidos con acero estructural, lo suficientemente grandes como para soportar una variedad de vehículos. El puente moderno se inauguró en 1930; se inauguró en 1980 como el Puente Memorial de los Veteranos.
Durante las primeras cuatro décadas del siglo XX se construyeron tres represas en el valle de Conejohela para proporcionar energía hidroeléctrica al sur de Pensilvania (incluida la energía eléctrica para Amtrak y SEPTA Regional Rail ) y para controlar las inundaciones anuales. También tuvo la consecuencia no deseada de evitar que los sedimentos de las llanuras y los puntos río arriba llegaran a la bahía de Chesapeake . [ cita requerida ] La primera represa en el bajo Susquehanna, la represa Holtwood , se completó en 1910 como represa McCalls Ferry. La represa Conowingo le siguió en 1928.
La presa Safe Harbor tuvo el mayor efecto sobre el ecosistema del río. Cuando cerró sus compuertas por primera vez el 29 de septiembre de 1931, inundó más de 10 millas de la parte superior de Conejohela Flats, creando el lago artificial Clarke . La mayor parte del valle se inundó. Las pocas islas que quedan en el lago Clarke son un conjunto de llanuras bajas y pantanosas a unas cinco millas al norte de la presa Safe Harbor. [1] [ verificación fallida ]
Las restantes planicies de Conejohela brindan hábitats para varias especies. Las profundidades variables de las islas inundadas en el fondo del lago Clarke sustentan numerosos peces de agua dulce, peces de sartén y grandes especies de peces depredadores . La presa Safe Harbor se ha convertido en una zona popular para la pesca local.
Las islas bajas y el ecosistema ribereño también albergan docenas de especies de aves; las llanuras son populares entre los observadores de aves. [2]
39°59′10″N 76°28′26″O / 39.986, -76.474