La lepidolita es un miembro de color gris lila o rosa del grupo de minerales de la mica con fórmula química K (Li,Al) 3 (Al,Si,Rb) 4O10 (F,OH) 2 . [2] [ 3] Es el mineral que contiene litio más abundante [4] y es una fuente secundaria de este metal. Es la principal fuente del metal alcalino rubidio .
La lepidolita se encuentra junto con otros minerales que contienen litio, como la espodumena , en cuerpos de pegmatita . También se ha encontrado en vetas de cuarzo de alta temperatura, greisenes y granito.
La lepidolita es un mineral filosilicato [5] y un miembro de la serie polilitionita-trilitionita. [6] La lepidolita es parte de una serie de tres partes que consiste en polilitionita, lepidolita y trilitionita. Los tres minerales comparten propiedades similares y se deben a proporciones variables de litio y aluminio en sus fórmulas químicas. La relación Li:Al varía de 2:1 en polilitionita hasta 1,5:1,5 en trilitionita. [7] [8]
La lepidolita se encuentra de forma natural en una variedad de colores, principalmente rosa, violeta y rojo, pero también gris y, en raras ocasiones, amarilla e incolora. Debido a que la lepidolita es una mica que contiene litio, a menudo se supone erróneamente que el litio es lo que causa los tonos rosados que son tan característicos de este mineral. En cambio, son trazas de manganeso las que causan los colores rosa, violeta y rojo. [9] [10]
La lepidolita pertenece al grupo de las micas trioctaédricas, [8] con una estructura parecida a la biotita . Esta estructura a veces se describe como TOT-c . El cristal consiste en capas TOT apiladas unidas débilmente entre sí por iones de potasio ( c ). Cada capa TOT consiste en dos láminas T (tetraédricas) externas en las que los iones de silicio o aluminio se unen cada uno con cuatro átomos de oxígeno, que a su vez se unen a otros iones de aluminio y silicio para formar la estructura de la lámina. La lámina O (octaédrica) interna contiene iones de hierro o magnesio, cada uno unido a seis iones de oxígeno, fluoruro o hidróxido. En la biotita, el silicio ocupa tres de cada cuatro sitios tetraédricos en el cristal y el aluminio ocupa los sitios tetraédricos restantes, mientras que el magnesio o el hierro llenan todos los sitios octaédricos disponibles. [11]
La lepidolita comparte esta estructura, pero el aluminio y el litio sustituyen al magnesio y al hierro en los sitios octaédricos. Si cantidades casi iguales de aluminio y litio ocupan los sitios octaédricos, el mineral resultante es trilitionita, KLi 1.5 Al 1.5 (AlSi 3 )O 10 (F,OH) 2 Si el litio ocupa dos de los tres sitios octaédricos y el aluminio el sitio octaédrico restante, entonces el equilibrio de carga puede conservarse solo si el silicio ocupa todos los sitios tetraédricos. El resultado es polilitionita, KLi 2 AlSi 4 O 10 (F,OH) 2 . La lepidolita tiene una composición intermedia entre estos miembros finales. [8]
Los iones de fluoruro pueden sustituir parte del hidróxido en la estructura, mientras que el sodio , el rubidio o el cesio pueden sustituir en pequeñas cantidades al potasio. [12]
La lepidolita está asociada con otros minerales que contienen litio, como la espodumena, en cuerpos de pegmatita . Es la principal fuente del metal alcalino rubidio . [13] En 1861, Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff extrajeron 150 kg (330 lb) de lepidolita para obtener unos pocos gramos de sales de rubidio para su análisis, y así descubrieron el nuevo elemento rubidio. [14] [15]
Se encuentra en pegmatitas de granito , en algunas vetas de cuarzo de alta temperatura, en greisenes y en granitos. Entre los minerales asociados se encuentran el cuarzo , el feldespato , la espodumena , la ambligonita , la turmalina , la columbita , la casiterita , el topacio y el berilo . [2]
Entre las ocurrencias notables se incluyen Brasil ; Montes Urales , Rusia; California y las Black Hills , Estados Unidos; Mina Tanco , Lago Bernic , Manitoba , Canadá; y Madagascar . [2]
