La justa acuática es una modalidad de justa en la que dos participantes, portando una lanza y protegidos únicamente por un escudo, se sitúan sobre una plataforma situada en la popa de un barco. El objetivo de este deporte es lanzar al oponente al agua mientras se mantiene el equilibrio en la plataforma. El barco es impulsado por remeros o, en algunos casos, se puede utilizar un motor. Este deporte se practica principalmente en Francia , pero también existe en algunas partes de Suiza y Alemania .
Los participantes se sitúan sobre una plataforma de madera en sus botes. Cuando los dos botes que compiten se ponen a la altura, cada participante, protegido por su escudo, utiliza su lanza para empujar a su oponente fuera de la plataforma y hacia el agua. Las reglas exactas de la competición varían de una región a otra y de un país a otro.
Las representaciones más antiguas de justas acuáticas se han encontrado en bajorrelieves que datan del Antiguo Egipto (2780-2380 a. C.). Sin embargo, parece que se trata más de una forma de reyerta que de una actividad de ocio, ya que los participantes no llevan ningún tipo de protección y llevan garfios armados con dos puntas en sus extremos.
Posteriormente se encontraron evidencias de justas en la Antigua Grecia . Los griegos introdujeron la práctica en Sicilia, donde los latinos, grandes amantes de todo tipo de espectáculo, la adoptaron de inmediato. Hay innumerables signos de justas en el Imperio Romano , especialmente durante las naumaquias escenificadas (literalmente "combate naval"). Estas últimas incluían recreaciones navales y otros deportes acuáticos que tenían lugar en arenas diseñadas para inundarse con ese propósito. Con toda probabilidad, los romanos introdujeron este tipo de juegos en todo su imperio. La evidencia de esto proviene de la descripción de una fiesta celebrada en Estrasburgo en 303 en honor del emperador Diocleciano . Sin embargo, algunos historiadores argumentan que la introducción de los juegos se produjo a partir de la fundación de Massilia, una colonia griega fundada en 570 a. C. y que más tarde se convertiría en la ciudad francesa de Marsella .
Después de la época romana, no hay constancia de justas acuáticas hasta el siglo XII. Es posible que el deporte sobreviviera durante el período intermedio en comunidades cercanas al agua, pero no se menciona en ninguna parte. El documento más antiguo que data del período postromano en Francia hace referencia a un torneo de justas en Lyon el 2 de junio de 1177, para conmemorar el milenio de los mártires cristianos de Lyon y Viena . Otro documento nos dice que "en 1270 en Aigues-Mortes , cruzados, soldados y marineros, a la espera de embarcarse para Tierra Santa con el rey Luis IX (San Luis), se enfrentaron en combate singular montados en pequeñas embarcaciones.
Los documentos escritos e ilustrados se hacen más numerosos en los siglos XV y XVI, citando juegos en Sologne , en Toulon y, de manera más general, en toda la costa mediterránea. En la costa del Languedoc , en el sur de Francia, las justas se han practicado regularmente desde el siglo XVII. Hay evidencia de que la inauguración del puerto de Sète en 1666 dio lugar a un torneo de justas. En la región de Ródano-Alpes , se informó el 13 de abril de 1507 que los pescadores de San Vicente (Lyon) justaron en el Saona en St. Jean para entretener a la reina Ana de Bretaña y su gente. En 1536, los marineros dan una exhibición de justas en Saint-Just-Saint-Rambert (Loira), en honor a Francisco I. También se celebran juegos en el Saona en 1548 para Enrique II y Catalina de Médici .
El siglo XIX marcó un hito en la historia de las justas en el Ródano con la creación de ciertas sociedades. El objetivo original de estas sociedades no era la práctica de las justas, sino que eran sociedades de marineros que se reunían para llevar ayuda a los habitantes durante las frecuentes crecidas del Ródano. Practicaban las justas en las fiestas locales, perpetuando así la tradición transmitida de generación en generación por estos orgullosos marineros.
En 1899 se creó la Unión Federal de Sociedades Francesas de Natación y Salvamento. La Unión organizó el primer campeonato de justas de Francia en 1901 en el lago de Tête d'or en Lyon, aunque de manera bastante rudimentaria. En 1905, la Unión fue reemplazada por la Federación Nacional de Natación y Salvamento, que también organiza campeonatos regionales.
En 1958 se emitió un sello postal francés que representaba una justa acuática.
No fue hasta 1960 cuando el juego fue reconocido oficialmente como deporte por el gobierno. La federación actual (Federación Francesa de Justas y Salvamento Acuático) nació en 1964 tras un fuerte desacuerdo con la federación anterior, que no desarrolló lo suficiente el juego como deporte.
En la actualidad, este deporte se practica en toda Francia, especialmente en Languedoc, Provenza , el valle del Ródano , alrededor de París y en Alsacia . También se celebran festivales de justas en Cognac , Accolay , Merville y en Bretaña . Cada región tiene sus propios métodos de justas y sus propias reglas de combate.