Las Islas Pribilof (anteriormente Islas Lobo Marino del Norte ; aleutiano : Amiq , [1] ruso : Острова Прибылова , romanizado : Ostrova Pribylova ) son un grupo de cuatro islas volcánicas frente a la costa continental de Alaska , en el mar de Bering , a unas 200 millas (320 km) al norte de Unalaska y 200 millas (320 km) al suroeste del cabo Newenham . Las islas son parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . La costa siberiana está aproximadamente a 800 kilómetros (500 millas) al noroeste. Aproximadamente 77 millas cuadradas (200 km 2 ) de superficie total, son en su mayoría rocosas y están cubiertas de tundra , con una población de 572 habitantes según el censo de 2010 .
Las islas principales son San Pablo y San Jorge . La primera recibió su nombre de la fiesta de los Santos Pedro y Pablo , en el día en que el explorador ruso Gavriil Pribylov encontró la isla por primera vez ; este último probablemente recibió su nombre del barco que navegaba Pribylov. [2] Los islotes Otter y Walrus están cerca de St. Paul. La superficie terrestre total de todas las islas es de 75,072 millas cuadradas (194,44 km2 ) . Las islas son parte de la unidad del Mar de Bering del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . [3]
Si bien las tradiciones orales del pueblo aleutiano mantienen que las islas fueron escasamente visitadas, "ninguna evidencia etnohistórica o arqueológica apunta al uso u ocupación de las islas Pribilof... por algún pueblo nativo antes del período ruso en Alaska". [4] Las migraciones estacionales del lobo marino del norte fueron conocidas por los rusos en la década de 1780. Nadando hacia el norte a través de las Islas Aleutianas , las focas regresaron en otoño con crías recién nacidas. Las desconocidas zonas de reproducción del norte se convirtieron en el foco de los tramperos rusos. Un empleado de la Compañía Lebedev-Lastochkin , Gavriil Pribylov , zarpó en 1786 para descubrir el lugar, después de desobedecer las órdenes de recuperar propiedades de la empresa en las Islas Kuriles . [5] Las colonias que visitó Pribylov contenían más de cuatro millones de focas, por las que se hicieron famosos. [4] Las islas se convirtieron en el sitio del primer artel de LLC en lo que más tarde se convirtió en la América rusa . [5]
Con la creación de la Compañía Ruso-Americana , un monopolio, las operaciones rusas continuaron en las islas. Bajo la Compra de Alaska, la soberanía pasó a los Estados Unidos en 1867. De 1870 a 1890, el gobierno estadounidense los arrendó a la Alaska Commercial Company . Desde 1890 hasta 1910, la North American Commercial Company mantuvo el monopolio de la caza de focas allí, pero la industria se redujo considerablemente debido a la caza de focas en mar abierto.
La Convención sobre lobos marinos del Pacífico Norte de 1911 fue firmada por el Reino Unido, Japón, Rusia y Estados Unidos para restringir la caza en la zona. Según la Ley de lobos marinos [6] de 1966, la caza de focas estaba prohibida en los Pribilofs, con la excepción de la caza de subsistencia por parte de los nativos aleutianos .
Ambrose Bierce sugirió cambiar el nombre de las islas a 'locus sigilli' ("Lugar del Sello (emblema) ") en su Diccionario del Diablo .
En 1948 se estableció una oficina de correos para los Pribilof en St. Paul, con la Sra. Ruth Anderson como directora de correos . [7]
El naturalista y paleontólogo Roy Chapman Andrews visitó las islas en 1913 a bordo de la goleta Adventuress en su viaje inaugural con John Borden y su tripulación. Sus películas sobre lobos marinos dieron lugar a esfuerzos para proteger a los animales. Los edificios de las islas St. George y St. Paul relacionados con la caza del lobo marino del norte conforman el distrito histórico nacional .
Los residentes se concentran en las localidades de St. Paul y St. George , cada una en la isla del mismo nombre. Muchos de los residentes de las islas están relacionados. St. Paul y St. George tienen aeropuertos pequeños; El servicio aéreo se proporciona desde el continente de Alaska.
St. Paul tiene una población de 479 habitantes (censo de 2010), y su economía depende en gran medida de la captura anual del cangrejo de las nieves y de las cosechas comerciales y de subsistencia de fletán . Los servicios de apoyo a las flotas comerciales que surcan las aguas del mar de Bering también contribuyen a la economía. El saldo de la actividad económica en la isla se relaciona con trabajar para el Gobierno de los Estados Unidos . La Guardia Costera de EE. UU. mantiene una base en St. Paul, pero ya no mantiene una estación maestra LORAN-C , ya que la tecnología LORAN ha sido reemplazada por la navegación por satélite . El Servicio Meteorológico Nacional tiene una estación en la isla y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mantiene presencia.
St. George tiene una población de 102 habitantes. Su economía es similar a la de St. Paul.
Las Islas Pribilof son una atracción para la observación de aves , hogar de muchas especies que no vuelan en América del Norte más allá de Alaska. [8] [ se necesita aclaración ] Se han identificado más de 210 especies, [9] y se estima que dos millones de aves marinas anidan allí anualmente. St. Paul es particularmente popular, ya que tiene un alto acantilado, conocido como Ridge Wall, sobre el mar de Bering.
56°50′N 170°00′W / 56.833°N 170.000°W / 56.833; -170.000
