La hormiga buscadora de oro es un insecto mítico descrito en los bestiarios clásicos y medievales . Eran hormigas del tamaño de un perro o un zorro que desenterraban oro en zonas arenosas. Algunas versiones del Physiologus decían que provenían de Etiopía , mientras que Heródoto afirmaba que se encontraban en la India . [1]
En Historias (libro 3, pasajes 102 a 105) Heródoto informa que una especie de " hormigas " peludas, del tamaño de un zorro, vive en una de las provincias indias más orientales del Imperio persa . Esta región, informa , es un desierto arenoso, y la arena allí contiene una gran cantidad de polvo de oro fino . Estas hormigas gigantes, según Heródoto, a menudo desenterraban el polvo de oro cuando cavaban sus montículos y túneles, y la gente que vivía en esta provincia recogía entonces el precioso polvo.
El etnólogo francés Michel Peissel afirma que la marmota del Himalaya de la meseta de Deosai, en la provincia de Gilgit-Baltistán , en Pakistán, puede haber sido lo que Heródoto llamó "hormigas gigantes". Al igual que la provincia que describe Heródoto, el suelo de la meseta de Deosai es rico en polvo de oro. Peissel entrevistó a la tribu Minaro que vive en la meseta de Deosai y ellos confirmaron que, durante generaciones, han recolectado el polvo de oro que las marmotas traen a la superficie cuando cavan madrigueras . La historia era muy extendida en el mundo antiguo y autores posteriores como Plinio el Viejo la mencionaron en su sección sobre minería de oro de Naturalis Historia .
En su libro The Ants' Gold: The Discovery of the Greek El Dorado in the Himalayas (El oro de las hormigas: el descubrimiento del El Dorado griego en el Himalaya) , Peissel afirma que Heródoto pudo haber confundido la antigua palabra persa para "marmota" con la de "hormiga de montaña" porque probablemente no sabía nada de persa y, por lo tanto, confió en los traductores locales cuando viajó por el Imperio persa. Heródoto no afirmó haber visto a las criaturas "hormigas" buscadoras de oro; afirmó que simplemente estaba informando lo que otros viajeros le dijeron. [2] [3]
Un estudio realizado en 2011 por científicos australianos descubrió que las termitas excretan depósitos de oro. Según el CSIRO , las termitas excavan debajo de material subterráneo erosionado que normalmente oculta los intentos humanos de encontrar oro, e ingieren y llevan los nuevos depósitos a la superficie. Creen que estudiar los nidos de las termitas puede conducir a métodos menos invasivos para encontrar depósitos de oro. [4] [5]
