Una fuga de metano proviene de una instalación industrial o de un oleoducto y significa una fuga importante de gas natural : el término se utiliza para una clase de emisiones de metano . Los datos satelitales permiten la identificación de eventos de superemisores que producen columnas de metano . En 2022 se encontraron más de 1.000 fugas de metano de este tipo en todo el mundo. [1] Al igual que con otras fugas de gas , una fuga de metano es un peligro para la seguridad: el metano de las capas de carbón en forma de emisión de gas fugitivo siempre ha sido un peligro para los mineros. Las fugas de metano también tienen un grave impacto medioambiental. El gas natural puede contener algo de etano y otros gases, pero tanto desde el punto de vista de la seguridad como del medio ambiente, el contenido de metano es el factor principal.
Como gas de efecto invernadero y contribuyente al cambio climático , el metano ocupa el segundo lugar, después del dióxido de carbono . La exploración, el transporte y la producción de combustibles fósiles son responsables de aproximadamente el 40% de las emisiones de metano causadas por el hombre. [1] Las fugas más pequeñas que pueden detectarse desde el espacio constituyen una larga cola de emisiones. Se pueden identificar desde aviones que vuelan a 900 metros (3000 pies). [2] Según Fatih Birol de la Agencia Internacional de Energía , "las emisiones de metano siguen siendo demasiado altas, especialmente porque los recortes de metano se encuentran entre las opciones más baratas para limitar el calentamiento global a corto plazo". [1]
Las fugas individuales de metano reportadas son eventos específicos, con una gran cantidad de gas liberado. Un ejemplo siguió al sabotaje del oleoducto Nord Stream en 2022 . Tras los primeros informes de que el escape podría superar las 10,5 toneladas , el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente analizó la liberación. En febrero de 2023, situó la masa de gas metano en el rango de 7,5 a 23,0 x 10 4 toneladas . En términos de emisiones totales de metano provocadas por el hombre , estas cifras están por debajo del 0,1% del total anual. [3] [4]
La detección de datos satelitales ha demostrado que los sitios súper emisores de metano en Turkmenistán , EE. UU. y Rusia son responsables del mayor número de eventos provenientes de instalaciones de combustibles fósiles. Las fallas en los equipos normalmente son responsables de las emisiones, que pueden durar semanas. [5]
La fuga de gas de Aliso Canyon de 2015 se ha cuantificado en al menos 1,09 x 10 5 toneladas de metano. [6] Los datos satelitales de la mina de carbón Raspadskaya , Óblast de Kemerovo , Rusia, indicaron en 2022 una tasa de fuga de metano por hora de 87 toneladas; [7] esto se compara con las 60 toneladas por hora de fuga de gas natural del incidente de Aliso Canyon, considerado uno de los peores eventos de fuga registrados. [8]
La Universidad Politécnica de Valencia de España , en un estudio publicado en 2022, encontró que un evento de superemisor en una plataforma de gas y petróleo en el Golfo de México liberó alrededor de 4 x 10 4 toneladas de metano durante un período de 17 días en diciembre. 2021 (tarifa por hora alrededor de 98 toneladas). [9] Otro acontecimiento importante en 2022 fue una fuga de 427 toneladas por hora en agosto, cerca de la costa del Caspio de Turkmenistán y de un importante oleoducto. [5]
Los informes cuantitativos de fugas de metano suelen utilizar el pie cúbico estándar (scf) del sistema habitual de los Estados Unidos . Aplicado al gas natural, una mezcla compleja de proporciones inciertas, y dependiendo de las condiciones de presión y temperatura, la precisión de los cálculos que convierten scf a unidades métricas de masa está sujeta a limitaciones. Una cifra de conversión dada es 5 x 10 4 scf de gas natural como 1,32 toneladas cortas (1,20 t). [10]
Para la sensibilidad de detección, los criterios cuantitativos generalmente se expresan en unidades de pies cúbicos estándar por hora (scf/h, "skiff", EE. UU.) o miles de pies cúbicos estándar por día (Mscf/d); o con unidades métricas kilogramos por hora (kg/hr), metros cúbicos por día (m3/d). [11]
Para describir el balance de masa del metano en la atmósfera, las tasas de masa se describen en unidades de Tg/año, es decir, teragramos por año, donde un teragramo equivale a 10,6 toneladas (megagramos). [12] La fuga de metano de la Cuenca Pérmica , una región importante del área productora de petróleo del continente medio , se estimó para 2018/9 a partir de datos satelitales en 2,7 Tg/año. En términos de proporción de la masa de gas extraído, la fuga asciende al 3,7%. [13] El proyecto Carbon Mapper 2021, una colaboración del Jet Propulsion Laboratory y el mundo académico, detectó 533 superemisores de metano en la Cuenca Pérmica. [14]