En arqueología , una fase se refiere a la reducción lógica de los contextos registrados durante la excavación a horizontes arqueológicos casi contemporáneos que representan una "fase" distinta del uso anterior de la tierra. Estos a menudo, aunque no siempre, serán una representación de una superficie terrestre anterior o un nivel de ocupación y todas las características asociadas que se crearon en este punto en el tiempo o a partir de él. Una descripción simplificada de la fase sería que "una fase es una vista de un sitio arqueológico determinado como habría sido en el momento X".
Ejemplos de fases que no tendrían superficies de ocupación asociadas son las fases de un sitio que han sido truncadas horizontalmente por fases posteriores y los únicos elementos que sobreviven de la fase truncada son aquellos que estaban bajo el nivel del suelo y el truncamiento posterior en ese momento. Las fases posteriores o anteriores son representaciones de patrones de ocupación y uso de la tierra cambiantes a lo largo del tiempo. La fase es un concepto extremadamente importante en la excavación arqueológica y el trabajo posterior a la excavación . La estratificación se logra compilando grupos más pequeños de contextos mediante el uso de la estratificación y la excavación estratigráfica en unidades de comprensión cada vez más grandes. La terminología de estas subunidades o colecciones de contextos varía según el profesional, pero los términos interfaz, subgrupo, grupo y característica son comunes.
La excavación en fase tiene un significado ligeramente diferente al de "excavar en fase". La excavación en fase es el proceso de remoción estratigráfica de restos arqueológicos que no tiene como objetivo evitar la eliminación de contextos que se encuentran en una posición anterior en la secuencia antes que otros contextos que tienen una relación estratigráfica física posterior con ellos. La excavación de un sitio "en fase" se considera una buena práctica y se puede considerar como el proceso de eliminar los depósitos en el sitio en el orden inverso al que llegaron. La excavación en fase se logra en el sitio mediante muchos métodos, incluida la intuición y la experiencia, pero la principal herramienta analítica posterior a la excavación es la matriz de Harris . La fase a veces se denomina de manera diferente según el profesional; los ejemplos incluyen el término período, pero en general, la fase es universal.
El término menos riguroso de "fase" se utiliza a veces para denotar un período más amplio representado por los contextos que se encuentran estratigráficamente entre dos horizontes arqueológicos , que representan el inicio y el final de una tipología cultural particular. A veces se utiliza el término foco o componente para dicha agrupación de estratigrafía.
Un ejemplo de uso de la fase sería que todos los contextos entre dos horizontes pueden representar la totalidad de la ocupación sajona en un sitio determinado y podrían denominarse como la fase sajona del sitio. Sin embargo, el bloque de estratigrafía puede tener muchas fases dentro de él, tal como se define en la definición más rigurosa de fase.