El análisis posterior a la excavación comprende los procesos que se utilizan para estudiar los materiales arqueológicos una vez finalizada una excavación . Desde la aparición de la "Nueva Arqueología" en la década de 1960, el uso de técnicas científicas en arqueología ha cobrado importancia. [2] Esta tendencia se refleja directamente en la creciente aplicación del método científico al análisis posterior a la excavación. [3] El primer paso en el análisis posterior a la excavación debe ser determinar qué se está tratando de averiguar y qué técnicas se pueden utilizar para proporcionar respuestas. [4] Las técnicas elegidas dependerán en última instancia del tipo de artefacto(s) que se desee estudiar. Este artículo describe los procesos para analizar diferentes clases de artefactos y las técnicas más populares que se utilizan para analizar cada clase de artefacto. Tenga en cuenta que los arqueólogos con frecuencia alteran o añaden técnicas en el proceso de análisis, ya que las observaciones pueden alterar las preguntas de investigación originales. [5]
En la mayoría de los casos, los pasos básicos cruciales para el análisis (como la limpieza y el etiquetado de los artefactos) se realizan en un entorno de laboratorio general, mientras que las técnicas más sofisticadas las llevan a cabo especialistas en sus propios laboratorios. [6] Las secciones de este artículo describen técnicas especializadas y las descripciones de las secciones suponen que los artefactos ya se han limpiado y catalogado.
La cerámica sobrevive bien en casi todos los entornos. Proporciona evidencia de datación y también se utiliza para hacer inferencias sobre el intercambio, la economía y la dinámica social. El sistema de colores Munsell se utiliza para categorizar los colores de los fragmentos, mientras que otros aspectos como el tamaño del grano y la dureza se examinan utilizando otras tablas. La información sobre el proceso de fabricación también se puede obtener a partir de la cerámica. La petrología estudia las características de las rocas, que a menudo se utilizan como desoxidante en diferentes formas de cerámica. Al estudiar el desoxidante con más detalle, se puede determinar la procedencia de la cerámica de fabricantes específicos o ubicaciones geográficas. La petrología también puede informar los estudios de técnicas de fabricación. Las técnicas petrológicas se pueden aplicar a la cerámica y los ladrillos. Sin embargo, la "huella dactilar" de las fuentes de arcilla es mucho más difícil con ciertos tipos de artefactos con orígenes más ambiguos que otros. Los experimentos de recocido y la etnología también pueden proporcionar pistas sobre el color y la dureza de la tela, que informan la comprensión de las técnicas de fabricación.
Existe un debate sobre si la cantidad o el peso de los fragmentos es más útil para cuantificar el uso de cerámica en un sitio en particular. [7] Algunos arqueólogos encuentran útil emplear un método de cuantificación popular en el análisis de la fauna. En lugar de medidas de Número Mínimo de Individuos, el análisis de cerámica a veces emplea Conteos Mínimos de Vasijas. Este tipo de análisis utiliza el número de partes representativas para extrapolar el número de objetos completos en un conjunto. Aunque esto puede ser problemático a veces, da una buena medida de la proporción relativa y la distribución de artefactos en un sitio determinado. [8]
Se pueden utilizar varios métodos específicos para datar las pipas de arcilla para tabaco , ya que se han encontrado tendencias en su forma que pueden permitir una correlación razonablemente precisa entre la forma y el período de tiempo en el que se produjo la pipa . [9]
Las herramientas de piedra son frecuentemente objeto de análisis arqueológicos, ya que exhiben una conservación excepcional y suelen ser el artefacto más numeroso en los primeros yacimientos prehistóricos. [10] En algunos yacimientos tempranos, las herramientas de piedra son el único signo de actividad humana. [11] La categoría de herramientas de piedra no solo incluye herramientas terminadas, sino también núcleos (grandes trozos de roca de los que se desprenden piezas para hacer herramientas) y lascas (material que se desperdicia al hacer una herramienta). Una técnica utilizada para analizar las herramientas de piedra es la categorización. La categorización organiza las observaciones en "un conjunto limitado de agrupaciones que se puede decir que son similares de una manera definida". [12] La categorización puede lograrse mediante:
Los factores medidos incluyen, entre otros, tamaño, forma, nivel de reducción, color, materia prima y categoría tecnológica o tipológica. [14] [15] Los arqueólogos deben tomar decisiones sobre cómo medir estos factores para lograr el mayor nivel posible de objetividad.
Las superficies de las herramientas de piedra suelen ser objeto de mucha atención. El examen de las superficies proporciona pistas sobre cómo se fabricaron las herramientas. Las técnicas de diseño típicas incluyen: fracturación, picado o pulido. A veces, las herramientas de piedra se modifican continuamente y es necesario prestar mucha atención a las superficies para reconocer cada etapa del proceso de fabricación. [16]
Antes de comenzar el análisis, los artefactos metálicos requieren una limpieza intensiva. Dado que estos métodos de limpieza son más especializados que los que se utilizan para limpiar otros tipos de artefactos y son necesarios para que se realice el análisis, vale la pena mencionarlos en esta sección.
La electrólisis se utiliza para tratar los metales y evitar su deterioro antes de que los analicen los arqueólogos. Por ejemplo, los metales de los lugares donde se produjeron naufragios pueden presentar incrustaciones, lo que significa que contienen coágulos. La carga mineral combinada del océano reacciona con los metales corrosivos y los sedimentos circundantes para formar una capa densa alrededor del metal. Los minerales incrustados, los objetos que los rodean y las técnicas de conservación se registran mediante fotografías y rayos X. [17]
Una vez que los metales están limpios, los metalúrgicos utilizan microscopios para examinar los detalles minuciosos de los metales con el fin de revelar información sobre la composición y las técnicas de fabricación. Por ejemplo, se puede identificar la forma del artefacto, las grietas y los lugares donde se unieron las piezas de metal. Además, se puede obtener información sobre errores de fundición, costuras de moldes y trabajos decorativos. La metalografía examina el tamaño y la forma de los granos de minerales en los materiales en busca de rastros de calentamiento, trabajo y aleación. Los microscopios electrónicos de barrido también se utilizan para explorar las técnicas de fabricación utilizadas para la fabricación de joyas y armas. Esto se debe a que permiten identificar detalles finos, como cuando examinan el martillado de capas plegadas de metal para crear una espada. Además, la identificación de las marcas de las herramientas que se utilizaron para hacer el artefacto puede informar los estudios de las técnicas de fabricación. También se utilizan otras técnicas para identificar los tipos de metales. Por ejemplo, la espectroscopia de absorción atómica se utiliza para identificar aleaciones de oro, bronce y cobre. Sin embargo, esto no es tan eficaz si un artefacto contiene varios tipos de metales. [18]
Los restos óseos pueden analizarse en cuanto a sexo, edad al morir y estatura. Sin embargo, existen diferentes procesos para analizar estos factores cuando se trata de adultos y subadultos.
En lo que respecta a la identificación del sexo, el sexo de los subadultos se puede medir comparando el estadio de calcificación de los dientes con la maduración del esqueleto postcraneal. Los esqueletos postcraneales maduran más lentamente en los niños que en las niñas, mientras que la tasa de calcificación de los dientes es aproximadamente la misma para ambos sexos. Si el desarrollo dental y postcraneal es similar, es probable que el esqueleto sea masculino, pero si no lo es, es probable que el individuo sea femenino. [19] En los adultos, el sexo se determina por el tamaño y la forma funcional del esqueleto, en particular al examinar la pelvis, el surco ciático, el área auricular, el área preauricular, el acetábulo, el pubis, los huesos largos y el cráneo. [20]
Para estimar la edad de muerte de los adultos, se observan las características morfológicas de los restos óseos y se compara la información con los cambios registrados en poblaciones recientes de edad conocida. [21] En el caso de los subadultos, se utilizan el desarrollo de los dientes, la longitud de los huesos largos y la unión de las epífisis para estimar la edad. En el caso de los adultos, la edad se mide mediante métodos macroscópicos y microscópicos. Los métodos macroscópicos no implican la destrucción del espécimen, mientras que los métodos microscópicos requieren más tiempo y equipo, algo de destrucción y conocimientos especializados. A pesar de algunas desventajas, los métodos microscópicos dan resultados más precisos. [22]
Midiendo la longitud de los huesos relevantes, agregando un factor para la contribución no ósea y comparándolos con números históricos, se puede estimar la estatura de un esqueleto. [23]
Los restos de fauna se consideran tanto peces, aves y mamíferos. Estos restos se utilizan para reconstruir entornos pasados e identificar cómo los animales impactaron las economías humanas. El estudio de los restos de animales antiguos se conoce como zooarqueología . Una vez que se recogen, limpian y etiquetan los huesos, los especialistas comienzan a identificar el tipo de hueso y de qué especie proviene el hueso. Se cuenta el número de huesos identificados, así como el peso de cada muestra y el número mínimo de individuos . La edad y el sexo de un animal se pueden utilizar para determinar información sobre la caza y la agricultura. El sexo de los huesos se puede identificar a partir de características anatómicas como las astas con respecto a los ciervos. La bioestratigrafía es el principio de utilizar animales fósiles para datar capas y, por extensión, sitios. Los restos de fauna también brindan información sobre el comportamiento humano y el comercio o la migración humana. [24]
Los invertebrados pueden proporcionar evidencia del entorno local y de la actividad humana. Los escarabajos se pueden encontrar en la mayoría de los entornos y a menudo se agrupan en hábitats o preferencias alimentarias. Mediante el uso de escarabajos, se puede encontrar información como las condiciones de la superficie del suelo, la vegetación y el clima, y los productos almacenados y el uso de las plantas. Los caracoles terrestres, los caracoles de agua dulce, las almejas y los moluscos marinos también pueden servir como indicadores del consumo de alimentos, la construcción y la producción de cal y tinte. [25]
Las conchas de los caracoles terrestres varían de microscópicas a grandes. Por lo general, se clasifican en tres grandes grupos de tamaño. [26] La presencia de caracoles terrestres en un sitio puede indicar consumo humano, actividad de roedores, condiciones ambientales o recolección humana debido a sus características especiales. [27]
Independientemente del tipo, todas las conchas de moluscos deben recolectarse utilizando una estrategia de muestreo estratigráfico estandarizado. [28] El uso de este tipo de estrategia evita el problema de ignorar la recolección de conchas más pequeñas, un problema que puede resultar de la recolección manual. [29] Una vez que se recolectan las muestras, deben enviarse a un laboratorio para secarlas al aire. [30] Luego, se recolecta un peso estándar para cada muestra. [31] Luego, cada muestra estandarizada se coloca en un recipiente de plástico (etiquetado con información estratigráfica) y se cubre con agua caliente. [32] Las conchas flotan en la parte superior y se retiran en un conjunto de tamices, que separan las conchas por tamaño. [33] Después de retirar las conchas del suelo, el suelo debe cubrirse con una solución de 70% de agua caliente y 30% de peróxido de hidrógeno. [34] Una vez que la mezcla burbujea, se pasa a través de un conjunto de tamices. [35] Luego, tanto el suelo como las conchas se colocan en el horno de secado. [36] Después del enfriamiento, las conchas están completamente preparadas para el análisis y se pueden extraer de los tamices. [37]
Al analizar las conchas de moluscos, los arqueólogos se centran en muchos factores, entre ellos: la taxonomía , la composición mineral de la concha y la materia orgánica que queda en la concha. [38] Por ejemplo, la presencia de minerales de carbonato sugiere que el pH del sedimento en un sitio siempre ha estado por encima de 8. [39] Las medidas de pH se pueden utilizar para interpretar las condiciones ambientales de un sitio en particular antes, durante y después de su ocupación. [40]
Los restos botánicos pueden brindar información sobre el clima pasado, las prácticas económicas y los cambios en el medio ambiente. Los restos macrobotánicos (también conocidos como microfósiles vegetales) son especímenes que son visibles a simple vista y se conservan en las siguientes condiciones: [41]
Para analizar un conjunto macrobotánico, se pueden seguir varios pasos. En primer lugar, los restos macrobotánicos carbonizados y anegados deben separarse del suelo mediante un proceso conocido como flotación. [42] Los restos mineralizados y los restos de contextos extremadamente secos generalmente se pueden separar del suelo y las raíces con un tamizado en seco cuidadoso únicamente. Aunque los sistemas de flotación difieren en tamaño, diseño y número de componentes para satisfacer las necesidades del conjunto y las restricciones del sitio, cada sistema realiza la misma tarea básica. [43] Al pasar agua sobre una muestra de suelo, los restos se separan en fracciones ligeras y pesadas. La fracción pesada pesa más que el agua y, por lo tanto, se hunde hasta el fondo y se recoge en un tamiz. La fracción ligera, que contiene los restos de plantas, flota sobre el agua y se clasifica en otro tamiz más fino. La suciedad y el agua residuales se drenan de la unidad a través de una válvula de salida. [44] Luego, las fracciones ligeras y pesadas se secan para prepararlas para el análisis. [45]
El análisis varía según las preguntas que se le hagan al material. Normalmente, las fracciones ligeras se clasifican a través de una serie de tamices. A continuación, los restos que quedan en cada tamiz se clasifican por taxones con el uso de un microscopio. Por último, se completa la organización de los datos y el análisis multivariable según sea necesario. [46]
Los fitolitos son otro material botánico que se puede analizar. Los fitolitos, minerales producidos por las plantas, proporcionan una perspectiva única sobre el registro arqueobotánico. Los fitolitos, y los fitolitos silíceos en particular, son el material vegetal biogénico más duradero en los sitios arqueológicos. [47] El alto grado de conservación de los fitolitos se debe en parte a su estructura. Cada fitolito está compuesto casi en su totalidad de sílice con menos del 0,03% de material orgánico. [48] El proceso para analizar los fitolitos incluye varios pasos bien estandarizados: [49]
La madera puede servir como evidencia física de la estructura. Los artefactos de madera también pueden indicar otras formas en las que se utilizó la madera en el pasado. Una vez que se extrae la madera de su contexto primario, es importante almacenarla en condiciones similares a las de ese contexto. Si se almacena en condiciones diferentes, puede producirse una distorsión de la madera que podría alterar los resultados del análisis. Muchas veces, la madera húmeda puede ser más útil que la seca, ya que la madera seca puede deformarse. [50]
En términos simples, la palinología es el estudio del polen. El polen tiene formas específicas, por lo que la especie es fácilmente identificable y puede proporcionar un registro del cambio ambiental y la datación del polen. Las diatomeas son plantas unicelulares microscópicas que se pueden encontrar en el agua o cerca de ella. Al estudiar las diatomeas, se pueden determinar cambios como la deforestación y la contaminación. Los fitolitos son sílice de las células de las plantas que pueden sobrevivir en suelos alcalinos. [51]
El análisis de todos los tipos de restos botánicos anteriores suele estar a cargo de especialistas que estudian la paleoetnobotánica . Los paleoetnobotánicos examinan varios tipos de evidencia arqueológica para estudiar las relaciones entre las personas y las plantas. [52] Estos especialistas no solo estudian cómo y por qué las personas usaban las plantas, sino también las formas en que los usos cambian con el tiempo y el espacio. [53]
Los sedimentos pueden proporcionar pistas para reconstruir procesos naturales y culturales pasados de manera similar a los artefactos. Los profesionales que estudian geoarqueología están capacitados para utilizar los cambios en los suelos y la geomorfología para interpretar el comportamiento humano. Al analizar los sedimentos, los arqueólogos pueden recopilar información sobre la cronología del sitio, complementar las descripciones de campo y probar hipótesis relacionadas con la formación y función del sitio. Los laboratorios de sedimentos tienden a centrarse en el estudio de la mineralogía , la micromorfología, la granulometría , el pH , la materia orgánica, el carbonato de calcio y los niveles de fósforo . Como con cualquier material, los métodos específicos utilizados dependerán de las preguntas que uno se haga sobre el material. Por ejemplo, tanto la petrografía como la difracción de rayos X se pueden utilizar para examinar la mineralogía , pero la elección del método dependerá de los minerales específicos que uno pretende detectar. [54]
Una vez finalizadas las excavaciones, a veces los arqueólogos necesitan utilizar fuentes adicionales de evidencia para llegar a nuevas conclusiones o complementar los hallazgos derivados de los tipos de artefactos más comunes. Las fuentes adicionales incluyen pequeños artefactos y documentos históricos. Los artefactos pequeños, como las pipas de tabaco de arcilla, se pueden utilizar para fechar los sitios. En el caso de las pipas de tabaco, se miden los diámetros de los orificios y luego se promedian y se comparan con una tabla de diámetros para indicar una fecha probable del sitio. Se pueden examinar las fuentes históricas para proporcionar más contexto para las actividades del sitio. Se debe tener cuidado de no basar las interpretaciones de un sitio en fuentes históricas, sino utilizarlas para complementar o contradecir las tendencias examinadas solo en el material arqueológico. Así como se debe tener cuidado al interpretar los resultados de los análisis arqueológicos, también se debe tener cuidado al determinar el peso de los documentos históricos para formar conclusiones sobre un sitio. El analista debe hacer preguntas como: ¿Quién escribió este documento? ¿Cuál era su posición sociocultural? ¿Qué factores pueden sesgar sus interpretaciones? [55]