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En Estados Unidos, las fábricas de títulos (también conocidas como fábricas de títulos) son organizaciones que otorgan títulos y diplomas académicos sin un estudio académico o con un nivel académico deficiente y sin la aprobación académica de organismos de acreditación educativa oficialmente reconocidos o agencias gubernamentales calificadas. El comprador puede entonces afirmar que posee un título académico y la organización está motivada por obtener ganancias . Estos títulos a menudo se otorgan en función de una experiencia de vida vagamente interpretada. Algunas organizaciones afirman que están acreditadas por organismos de acreditación no reconocidos o no aprobados creados con el propósito de proporcionar una apariencia de autenticidad.
Se han implementado varios planes para frenar la proliferación de fábricas de diplomas , y varios estados han aprobado proyectos de ley que hacen ilegal que una organización otorgue títulos sin acreditación.
En los últimos años, las instituciones de educación superior con fines de lucro no acreditadas se han especializado en inscribir a estudiantes extranjeros y han sido calificadas de escuelas falsas. [1]
Estados Unidos no tiene una ley federal que prohíba de forma inequívoca las fábricas de diplomas, y el término "universidad" no está protegido legalmente. [ cita requerida ] El Departamento de Educación de los Estados Unidos carece de autoridad plenaria directa para regular las escuelas y, en consecuencia, la calidad del título de una institución. Según los términos de la Ley de Educación Superior de 1965 , en su forma enmendada, el Secretario de Educación de los Estados Unidos está obligado por ley a publicar una lista de agencias de acreditación reconocidas a nivel nacional que el Secretario determine que son autoridades confiables en cuanto a la calidad de la educación o la capacitación brindada por las instituciones de educación superior que acreditan. [2]
Las fábricas de títulos se encuentran principalmente en las jurisdicciones de los EE. UU. que no han adoptado leyes estrictas para prohibirlas. [ cita requerida ] Además, algunas fábricas de títulos se han aprovechado de la protección de la religión que otorga la Constitución de los EE. UU. presentándose como universidades bíblicas , ya que en muchas jurisdicciones las instituciones religiosas pueden ofrecer legalmente títulos en materias religiosas sin regulación gubernamental. Sin embargo, algunas universidades y seminarios religiosos han sido multados por emitir títulos sin cumplir los requisitos educativos. [3]
Si bien la operación DipScam en la década de 1980 condujo a una disminución de la actividad de fabricación de fábricas de diplomas en todo Estados Unidos, la falta de acciones adicionales por parte de las fuerzas del orden, leyes estatales desiguales y el auge de Internet se han combinado para revertir muchos de los avances logrados en años anteriores.
Un artículo del Seattle Times de 2002 señaló que algunos creían que Wyoming se había "convertido en un paraíso para las fábricas de diplomas". [4] Por el contrario, "Oregón, Nueva Jersey y Dakota del Norte han adoptado leyes duras que incluyen multas y penas de cárcel por utilizar títulos falsos para obtener empleo". [5] Sin embargo, Wyoming aprobó leyes más estrictas en 2006 que exigen que las universidades y colegios estén acreditados o sean candidatos a la acreditación para poder operar en el estado. [6]
En 2004, un gato doméstico llamado Colby Nolan recibió un "MBA ejecutivo" de la Universidad Trinity Southern, con sede en Texas. El gato pertenecía a un fiscal general adjunto que estaba investigando acusaciones de fraude por parte de la escuela. La solicitud del gato era originalmente para una Licenciatura en Administración de Empresas, pero debido a las "calificaciones" del gato (incluida la experiencia laboral en restaurantes de comida rápida y como repartidor de periódicos), la escuela ofreció actualizar el título a un MBA ejecutivo por $100 adicionales. [7] Como resultado de este incidente, el fiscal general de Pensilvania presentó una demanda contra la escuela. [8] Los operadores fueron multados con más de $100,000. [9] [10]
En febrero de 2005, el Departamento de Educación de Estados Unidos lanzó "La base de datos de instituciones y programas postsecundarios acreditados" [11] para combatir la propagación de títulos fraudulentos. [12]
En marzo de 2006, el estado de Washington aprobó una ley [13] que "prohibía los títulos universitarios falsos o engañosos". [14] La ley fue aprobada e introdujo sanciones de cinco años de prisión y una multa de 10.000 dólares por conceder o promover deliberadamente un título no acreditado. En Tennessee, una ley que entró en vigor en julio de 2004 hizo ilegales los títulos de fábrica de diplomas, pero el estado no tiene una agencia o autoridad para investigar. [15] Florida promulgó una ley estatal que convertía en delito reclamar un título de una universidad no acreditada, pero en 2003 se informó de que las autoridades del condado de Hillsborough, Florida , habían sido informadas de que la ley era inconstitucional. [16] Wyoming aprobó una ley que exige que una institución postsecundaria que otorgue títulos a ciudadanos de Wyoming esté acreditada o sea candidata a la acreditación. (Existe una exención para las escuelas religiosas). [17]
El Servicio Civil del Estado de Michigan publica una lista de escuelas no acreditadas [18] basada en el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior . Michigan también tiene un sistema de colegios y universidades públicas (como la Universidad de Michigan , la Universidad Estatal de Wayne , la Universidad Estatal de Michigan , etc. ). Los colegios y universidades privadas están regulados por la Junta de Educación del Estado de Michigan . [19]
Las jurisdicciones de Estados Unidos donde el uso de credenciales de educación superior de fábricas de diplomas y escuelas no acreditadas es explícitamente ilegal o legalmente restringido incluyen Illinois, [20] Indiana, [20] Maine, [21] Michigan, Missouri, [ 22] Nevada, [20] Nueva Jersey, [23] Dakota del Norte, [23] Oregón, [20] [23] Dakota del Sur, [20] Texas, [24] [25] Virginia, [20] y Washington. [20] [26] Muchos otros estados también están considerando restricciones al uso de títulos no acreditados para ayudar a prevenir el fraude. [27] En 2006, Mississippi aprobó leyes para restringir las fábricas de diplomas y se planeó más legislación para 2009 para restringir aún más las instituciones que operan sin aprobación". [28] George Gollin , profesor de la Universidad de Illinois y miembro de la junta del Consejo de Acreditación de Educación Superior, dijo: California es el único estado en el país sin reglas que rijan las instituciones de educación postsecundaria "No tienes ley. Todos los demás lo hacen". [29] Esto se debe a que el gobernador Schwarzenegger vetó la renovación de la Ley de Reforma de la Educación Postsecundaria y Vocacional Privada . [30] El ejército también restringe el uso de títulos no acreditados; un caso notable involucró al vicealmirante Donald Arthur de la Marina de los EE. UU . [31]
En 2004, la Universidad Kennedy-Western, con sede en Wyoming , demandó al estado de Oregón, impugnando una ley estatal que hacía ilegal que los currículos utilizados en relación con el empleo (incluidas las solicitudes de empleo) en el estado incluyeran títulos de instituciones que no estuvieran acreditadas o reconocidas por el estado como legítimas. [32] [33] [34] Kennedy-Western afirmó que sus titulados tenían el derecho de la Primera Enmienda de decir que eran titulados. El caso nunca llegó a juicio porque las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial. Según el acuerdo, los titulados de Kennedy-Western pueden decir que tienen títulos cuando soliciten empleos en el sector privado en Oregón, pero también deben revelar que la escuela no está acreditada en todas las solicitudes de empleo, currículos, tarjetas de presentación y anuncios que mencionen el título. (El empleo público y las profesiones con licencia están exceptuados del acuerdo). [33] [35] En 2005 se promulgó una revisión estatutaria que permitía a los graduados de escuelas no acreditadas y no aprobadas incluir un título no acreditado en un currículum, siempre que indicaran el estado no acreditado de la escuela en el currículum. [36] En el acuerdo, la Oficina de Autorización de Títulos (ODA) del Estado de Oregón también acordó abstenerse de referirse a la escuela como una "fábrica de diplomas". [33] Oregón ahora incluye a Kennedy-Western como "no acreditada", afirmando que sus "títulos no cumplen los requisitos para el empleo por parte del Estado de Oregón o para trabajar en cualquier profesión autorizada por el Estado de Oregón para la que se requiera un título". [37] La escuela finalmente cambió de nombre y se vio obligada a cesar sus operaciones el 31 de marzo de 2009, después de un intento fallido de acreditarse. [38]
En 2005 se informó que la Asociación Nacional Atlética Universitaria había estado "examinando los estándares de las escuelas secundarias no tradicionales para identificar 'fábricas de diplomas'". [39] Según se informa, esto comenzó cuando The New York Times expuso la University High School, una escuela por correspondencia en Miami, Florida . [39] [40] Hubo 22 escuelas que fueron revisadas para asegurarse de que cumplieran con los requisitos de la NCAA en 2005. [39]
En 2009, se informó que un gato doméstico llamado Oreo Collins había recibido un Diploma de Educación General de Jefferson High School Online. [41]
En 2010, se reveló que Kenneth Shong dirigía la "Universidad Carlingford", una fábrica de diplomas, mientras estaba encarcelado en el Instituto Correccional Racine en Racine, Wisconsin por varios delitos, incluido fraude. [42] La operación se ejecutaba con direcciones en Londres, Inglaterra; Mobile, Alabama; y en Green Bay, que resultaron ser escaparates vacíos o apartados de correos.
En 2004, Laura Callahan renunció al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos después de que se supiera que había recibido su doctorado de la no acreditada Universidad Hamilton (que no debe confundirse con el totalmente acreditado Hamilton College en Clinton, Nueva York ). Callahan había sido anteriormente directora senior del DHS y había ocupado puestos de supervisión en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y en la Casa Blanca de Bill Clinton . Según un artículo de la revista Reason , "el escándalo (de Callahan) plantea serias dudas sobre la capacidad del gobierno para examinar las calificaciones de los empleados públicos de los que depende la seguridad de la nación". [43]
El escándalo Callahan provocó una protesta pública. En mayo de 2004, el Comité de Asuntos Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos llevó a cabo audiencias para determinar si el gobierno federal había pagado, o si los funcionarios gubernamentales poseían, títulos de escuelas no acreditadas. [44] Como parte de esas audiencias, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos presentó los resultados de un examen de ocho meses y un informe publicado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). [45] Esta fue la primera investigación importante sobre el uso fraudulento y el reembolso de títulos académicos no calificados por parte de empleados del gobierno desde la Operación Dipscam . Las audiencias del Senado detallaron un patrón de abuso generalizado y continuo por parte de numerosos empleados federales, basándose en la información proporcionada por varias escuelas no acreditadas que cooperaron con la investigación inicial. Las instituciones, California Coast University , Kennedy-Western University y Pacific Western University (Hawái) y Pacific Western University (California), representaban una pequeña fracción de las docenas de instituciones no acreditadas y algunas supuestas fábricas de diplomas que existen en todo el país. La preocupación particular que se abordó fue que las regulaciones que permiten la financiación federal de títulos exigen que el programa esté acreditado . La California Coast University y la Pacific Western University (California) estaban ambas aprobadas por la Oficina de Educación Postsecundaria y Vocacional Privada de California en el momento de las audiencias. (Desde entonces, la California Coast obtuvo la acreditación del Consejo de Educación y Capacitación a Distancia y la Pacific Western University (California) dejó de operar en 2007 después de que sus activos se vendieran a una universidad acreditada ).
Se descubrió que en el momento de la investigación se habían matriculado en las tres escuelas 463 empleados federales. El Departamento de Defensa tenía el mayor número de inscritos, con 257 empleados registrados. La GAO también descubrió que el propio gobierno había pagado al menos 170.000 dólares por "cursos" cuestionables realizados por empleados federales solamente en California Coast y Kennedy-Western, y creía que incluso esa cantidad había sido subestimada significativamente por las instituciones implicadas.
El informe de la GAO reveló que al menos 28 empleados de alto nivel habían obtenido sus títulos en fábricas de diplomas o universidades no acreditadas, aunque advirtió que "se cree que esta cifra es una subestimación". Entre los funcionarios implicados había tres directivos anónimos de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear ( NNSA ) con responsabilidad en operaciones de emergencia y una autorización de seguridad de "nivel Q" que les permitía acceder a información sensible sobre armas nucleares. En mayo de 2004, el portavoz de la NNSA, Brian Wilkes, dijo a los periodistas que "las condiciones de empleo [de los directivos] no se basaban en la formación que afirmaban tener", y que las revelaciones no afectarían a su situación laboral. [46]
Muchos de los funcionarios federales implicados en el escándalo nunca fueron nombrados públicamente, y su estatus sigue sin estar claro. Charles Abell, el principal subsecretario adjunto de Defensa para Personal y Preparación, fue identificado por la prensa como alguien que había obtenido su maestría en la Universidad Columbus de Nueva Orleans, una escuela de educación a distancia no acreditada. Se informó que Daniel P. Matthews, director de información del Departamento de Transporte (que supervisa la Administración de Seguridad del Transporte ) había recibido su licenciatura en Ciencias de $3,500 del Kent College (que no debe confundirse con la Universidad Estatal de Kent en Kent, Ohio ), una fábrica de diplomas en Mandeville, Luisiana . A pesar de estas revelaciones, ambos permanecieron en sus puestos y continuaron teniendo autorizaciones de seguridad. [47] Abell continuó en su trabajo en el Departamento de Defensa hasta agosto de 2005, cuando se unió al personal del Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos , donde permaneció hasta 2007. [48]
En 2004, CBS News descubrió otros funcionarios gubernamentales de alto rango que eran ex alumnos de la Universidad de Kensington : Rene Drouin , que formaba parte de un comité asesor del Departamento de Educación de los EE. UU., y la representante estatal de Florida Jennifer Carroll , que formó parte de la Comisión Nacional de Becarios Presidenciales . Carroll renunció a su puesto de comisionada después de que la investigación de CBS planteara preguntas sobre su título. [49]
El 15 de diciembre de 2005, la CNN emitió un informe sobre las fábricas de diplomas y el terrorismo. El informe explicaba que " se pueden emitir visas H-1B a cualquier persona que tenga una alta cualificación y pueda conseguir un trabajo en los EE.UU. A McDevitt le preocupa que un título avanzado falso pueda ser el primer paso para alguien que se una a una célula terrorista encubierta ". [50]
El informe explicaba que el Servicio Secreto "compró su propio título para un candidato terrorista perfecto, aunque el suyo era ficticio". La persona era Mohammed Syed, que no tenía educación formal, pero sí formación en ingeniería química en el ejército sirio. "El Servicio Secreto incluso añadió a la solicitud de Syed que necesitaba un título rápidamente, para poder encontrar empleo y obtener una visa H-1B, que le permitiera quedarse en los EE.UU." Además, "en menos de un mes, el experto imaginario del ejército sirio fue notificado de que la Universidad James Monroe le otorgaba tres títulos avanzados en ingeniería y química, todos por 1.277 dólares." [50]
Las investigaciones de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos revelaron la relativa facilidad con la que se puede crear una fábrica de diplomas y obtener títulos falsos. [51] Los registros obtenidos de las escuelas y agencias probablemente subestimen la medida en que el gobierno federal ha pagado por los títulos de las fábricas de diplomas y otras escuelas no acreditadas. Muchas agencias tienen dificultades para proporcionar datos fiables porque no tienen sistemas establecidos para verificar adecuadamente los títulos académicos o para detectar los honorarios por títulos que se enmascaran como honorarios por cursos de formación. Los datos obtenidos por las agencias probablemente no reflejen la verdadera medida en que los empleados federales de nivel superior tienen títulos de fábrica de diplomas. Esto se debe a que las agencias no verifican suficientemente los títulos que los empleados afirman tener o las escuelas que los expidieron, lo que es necesario para evitar la confusión causada por la similitud entre los nombres de las escuelas acreditadas y los nombres asumidos por las fábricas de diplomas. Se encontró que no existen prácticas de verificación uniformes en todo el gobierno mediante las cuales las agencias puedan obtener información y realizar consultas efectivas sobre las escuelas y su estado de acreditación.
En marzo de 2011, The Chronicle of Higher Education publicó una investigación sobre las prácticas de TVU y otras instituciones de educación superior estadounidenses con fines de lucro que son prácticamente desconocidas en Estados Unidos, carecen de acreditación y se especializan en inscribir a estudiantes extranjeros. [1]
En 2011, la Universidad Tri-Valley , una escuela no acreditada, fue allanada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas por operar como fachada para la inmigración ilegal. [52] El 2 de mayo de 2011, la fundadora y propietaria de TVU, Susan Su, fue arrestada por acusaciones formales de un Gran Jurado Federal por 33 cargos. [53]
El 28 de julio de 2011, la Universidad del Norte de Virginia , una escuela no acreditada, fue allanada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. [54] Kapil Sibal , un ministro del actual gabinete de la India, comparó a la UNVA con una "universidad falsa", afirmando que la UNVA no tiene una acreditación aceptable. [55] Aunque los medios de comunicación de la India especularon que la UNVA cerraría permanentemente en 2011, [56] la universidad permaneció abierta en ese momento. [57] La universidad fue cerrada el 16 de julio de 2013, por orden del Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia, debido a su fracaso en lograr la acreditación. [58]
El 3 de agosto de 2012 , la Universidad Herguan , una escuela no acreditada, recibió una notificación de intención de retirar su certificación SEVP. [59] El director ejecutivo de Herguan ha sido acusado de fraude de visas. [60]
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