Las esponjas calcáreas [2] [3] ( clase Calcarea ) son miembros del filo animal Porifera , las esponjas celulares. Se caracterizan por tener espículas hechas de carbonato de calcio , en forma de calcita con alto contenido de magnesio o aragonito . Si bien las espículas en la mayoría de las especies son trirradiadas (con tres puntas en un solo plano), algunas especies pueden poseer espículas de dos o cuatro puntas. [4] [5] A diferencia de otras esponjas, las calcáreas carecen de microescleras, pequeñas espículas que refuerzan la carne. Además, sus espículas se desarrollan de afuera hacia adentro, mineralizándose dentro de una vaina orgánica hueca. [6]
Todas las esponjas de esta clase son estrictamente marinas y, si bien están distribuidas por todo el mundo, la mayoría se encuentran en aguas tropicales poco profundas. Como casi todas las demás esponjas, son filtradores sedentarios .
Los tres planos corporales de las esponjas ( asconoide , siconoide y leuconoide ) se pueden encontrar dentro de la clase Calcarea. Por lo general, las esponjas calcáreas son pequeñas, miden menos de 10 cm (3,9 pulgadas) de altura y son de color opaco. Sin embargo, también se conocen algunas especies de colores brillantes.
Al igual que los Homoscleromorpha , las esponjas calcáreas son exclusivamente vivíparas . [7]
Las esponjas calcáreas varían desde cuerpos con forma de vaso y simetría radial hasta colonias formadas por una red de tubos delgados o formas irregulares masivas. El esqueleto tiene una estructura de malla o de panal de espículas entrelazadas. [3] Algunas especies extintas estaban hipercalcificadas, lo que significa que el esqueleto basado en espículas está cementado por calcita sólida. [5]
De las aproximadamente 15.000 especies vivas de Porifera, solo unas 400 son calcáreas. Algunos estudios más antiguos aplicaron el nombre Calcispongiae a la clase, aunque "Calcarea" es mucho más común en la nomenclatura moderna.
Las esponjas calcáreas probablemente aparecieron por primera vez durante el Período Cámbrico . El supuesto género calcáreo más antiguo es Gravestockia , del « Atdabaniano » (Etapa Cámbrica 3) de Australia. [4] Las calcáreas probablemente descienden de las esponjas « heteractínidas », que aparecieron por primera vez a principios del Cámbrico. [6] [8] Las calcáreas alcanzaron su mayor diversidad durante el Período Cretácico .
Algunos análisis moleculares sugieren que la clase Calcarea no está relacionada exclusivamente con otras esponjas, y por lo tanto debería ser designada como un filo . Esto también haría que Porifera (el filo de las esponjas) sea parafilético . Borchiellini et al. (2001) argumentaron que los calcáreos estaban más estrechamente relacionados con Eumetazoa (animales no esponjas) que con otras esponjas. [9] Algunos estudios también han apoyado una relación de grupo hermano entre los calcáreos y los Ctenophora (medusas peine). Muchos autores han dudado fuertemente de la hipótesis de la parafilia de las esponjas, argumentando que los estudios genéticos tienen un muestreo incompleto y son incompatibles con los rasgos anatómicos únicos compartidos por las esponjas vivas. [10]
Calcarea se divide en dos subclases (Calcinea y Calcaronea) y varios órdenes. [4] [5] Las dos subclases se distinguen principalmente por la orientación de las espículas, el tejido blando y los rasgos de desarrollo. Por ejemplo, los calcineos se desarrollan a partir de una parénquima (una larva con un centro sólido y simetría radial). Los calcaroneos, por otro lado, se desarrollan a partir de una anfiblastula (una larva con un centro hueco y simetría semibilateral). [11] [4]
Clase Calcárea
Las
esponjas calcáreas
son exclusivamente marinas y viven principalmente en aguas poco profundas.