Un politécnico era una institución de enseñanza de educación superior en Inglaterra , Gales ( en galés : coleg polytechnig ) [1] e Irlanda del Norte que ofrecía diplomas superiores, títulos de grado y educación de posgrado (másteres y doctorados) que estaba gobernada y administrada a nivel nacional por el Consejo de Premios Académicos Nacionales . Al principio, el enfoque de los politécnicos estaba en las materias STEM , con un énfasis especial en la ingeniería . Después de la aprobación de la Ley de Educación Superior y Continua de 1992 , se convirtieron en universidades independientes , lo que significaba que podían otorgar sus propios títulos. Las instituciones comparables en Escocia se denominaban colectivamente Instituciones Centrales .
Al igual que los politécnicos o las universidades tecnológicas ( instituto de tecnología ) en otros países, su objetivo era enseñar tanto títulos puramente académicos como títulos profesionales vocacionales (ingeniería, informática, derecho, arquitectura, administración, negocios, contabilidad, periodismo, planificación urbana, etc.). Su enfoque original era la educación aplicada para el trabajo profesional, y sus raíces originales se concentraron en la ingeniería avanzada y la ciencia aplicada ( materias STEM ); aunque poco después de su fundación también crearon departamentos relacionados con las humanidades. El legado politécnico fue avanzar y sobresalir en títulos de pregrado y posgrado en educación en ingeniería y tecnología (STEM) que ahora forman parte del cuerpo docente central en muchas universidades del Reino Unido. Si bien muchos politécnicos anteriores han avanzado su enfoque de investigación, muchos han conservado su espíritu original al enfocarse en la enseñanza para la práctica profesional.
El término «poli» se utiliza de manera informal para referirse a las escuelas politécnicas anteriores a 1992. [2]
Algunas escuelas politécnicas remontan su historia a principios del siglo XIX. La primera institución británica que utilizó el nombre de "politécnica" fue la Royal Cornwall Polytechnic Society en 1832, que aún conserva, junto con el apodo cariñoso de "The Poly". [ cita requerida ]
El Politécnico de Londres (ahora la Universidad de Westminster ) surgió de la Real Institución Politécnica, fundada en Regent Street, Londres, en 1838. La creación del politécnico fue una reacción al auge del poder industrial y la educación técnica en Francia, Alemania y los EE. UU. [3] Los títulos del Politécnico de Londres eran validados por la Universidad de Londres .
El Politécnico de Woolwich (posteriormente Politécnico del Támesis, hoy Universidad de Greenwich ), situado en el sureste de Londres, surgió en la década de 1890 y se considera el segundo politécnico más antiguo del Reino Unido. [ cita requerida ]
El Instituto Politécnico del Suroeste (1895-1922) fue fundado para "proporcionar educación a los habitantes más pobres de Londres". Ofrecía formación práctica en materias STEM para hombres adultos, junto con una escuela diurna para niños y niñas de 13 a 15 años. El Instituto se convirtió en el Politécnico de Chelsea , y finalmente se fusionó con el King's College de la Universidad de Londres . [ cita requerida ]
La mayoría de las escuelas politécnicas se formaron durante la expansión de la educación superior en la década de 1960. Los títulos académicos en las escuelas politécnicas fueron validados por el Consejo de Premios Académicos Nacionales del Reino Unido (CNAA) desde 1965 hasta 1992. La división entre universidades y escuelas politécnicas se conocía como la división binaria en la educación superior del Reino Unido. [4] El CNAA fue creado por el gobierno británico para validar y otorgar títulos, y para mantener los estándares nacionales de garantía de calidad. Las juntas temáticas del CNAA desde su inicio eran de las universidades; un título del CNAA se reconocía formalmente como equivalente a un título universitario, y los cursos estaban bajo un estricto escrutinio por parte de evaluadores externos a las escuelas politécnicas. [5] Los cursos de subgrado en estas instituciones fueron validados por el Consejo de Educación Empresarial y Tecnológica ( BTEC ).
Algunas escuelas politécnicas solían ser consideradas como inferiores a las universidades en la provisión de educación superior, porque carecían de poderes para otorgar títulos, se concentraban en la educación en ciencias aplicadas e ingeniería y producían menos investigación que las universidades, y porque las calificaciones necesarias para obtener un lugar en una eran a veces inferiores a las de una universidad (la tasa de fracaso en el primer año de los cursos de pregrado era alta, debido a un riguroso proceso de filtrado). Sin embargo, en términos de educación de pregrado, esto era un concepto erróneo, ya que muchas escuelas politécnicas ofrecían títulos académicos validados por la CNAA, desde licenciaturas y maestrías hasta títulos de investigación de doctorado. [6] Además, los títulos profesionales en materias como ingeniería, urbanismo, derecho y arquitectura eran rigurosamente validados por varias instituciones profesionales. Muchas escuelas politécnicas argumentaron que un título de la CNAA era superior a muchos títulos universitarios, especialmente en ingeniería, debido al proceso de validación independiente externo empleado por la CNAA, la supervisión de las instituciones de ingeniería e innovaciones como los títulos sándwich . [7] Estas innovaciones hicieron que la educación politécnica fuera más relevante para el trabajo profesional en la aplicación de la ciencia y la tecnología avanzada en la industria. [3] [8]
En ciertas partes de la cultura británica, la educación en ingeniería, ciencia aplicada y tecnología tendía a ser menospreciada socialmente. Algunos percibían que industrias y actividades como la "fabricación" y la "ingeniería" eran cosas del pasado, aburridas y "sucias". La conexión con las escuelas politécnicas no les ayudó a alcanzar estatus ante el público. Esta actitud e influencia condujeron a una expansión de las materias más populares en las industrias "creativas", como la moda, las artes y el diseño, los estudios de medios, el periodismo, los estudios cinematográficos y la gestión deportiva. La influencia social hizo que muchas escuelas politécnicas cambiaran su facultad de "Ingeniería" por una facultad de "Diseño y Tecnología". [ cita requerida ]
La creación de politécnicos es considerada por muchos como un experimento controvertido, sin un consenso claro en cuanto a su eficacia general. [4] El enfoque original de las instituciones politécnicas eran las materias STEM , especialmente títulos en ingeniería, ciencias aplicadas y ciencias de la vida, pero poco después de su formación, desarrollaron facultades de humanidades, derecho, arquitectura, periodismo y otras ocupaciones profesionales. Con la Ley de Educación Superior y Continua de 1992 , esta era terminó cuando los politécnicos se convirtieron en " nuevas universidades ", ampliando su alcance educativo y otorgando títulos por derecho propio. La Universidad del Ulster se formó en 1984 a partir de una fusión entre la Nueva Universidad del Ulster y el Politécnico del Ulster, la única "fusión transbinaria" de este tipo que cruzó la división. [ cita requerida ]
Durante muchos años no se consideró necesario un sistema central de admisión para las escuelas politécnicas. Sin embargo, a principios de los años 1980, debido a los recortes de financiación a las universidades, se produjo un gran aumento de las solicitudes. Se introdujo el Sistema Central de Admisión a las Escuelas Politécnicas , que se ocupó de los años de admisión de 1986 a 1992. [ cita requerida ]
En virtud de la Ley de Educación Superior y Continua de 1992, se convirtieron en universidades de pleno derecho. Después de 1992, las antiguas escuelas politécnicas (" nuevas universidades ") otorgaron sus propios títulos. La mayoría de los títulos de BTEC de grado inferior se eliminaron gradualmente de las nuevas universidades y se transfirieron a escuelas superiores de educación superior. [ cita requerida ]
Las politécnicas cambiaron de nombre cuando obtuvieron el estatus de universidad. Algunas simplemente eliminaron la palabra "politécnica" y añadieron "universidad" a sus títulos. Por ejemplo, la Politécnica de Huddersfield se convirtió en la Universidad de Huddersfield. Sin embargo, esto no era posible porque ya existía otra universidad con ese nombre. Un título alternativo era "Universidad Metropolitana", porque la institución estaba situada en una ciudad u otra gran área metropolitana . Ejemplos de ello son la Universidad Metropolitana de Manchester y la Universidad Metropolitana de Londres . Estos títulos suelen abreviarse como "Met" (Man Met, London Met) o un acrónimo (MMU, LMU). Otras adoptaron un nombre que refleja el área local, como la Universidad de Nottingham Trent (nombrada así por el río Trent que fluye a través de Nottingham) y la Universidad de Sheffield Hallam ("Hallam" se refiere a la zona de South Yorkshire en la que se encuentra gran parte de Sheffield). La Politécnica del Ulster sigue siendo la única politécnica que se unió a una universidad; esto ocurrió en 1984. [ cita requerida ]
La última institución que otorgó títulos universitarios que mantuvo el nombre de "politécnica" después de 1992 fue la Universidad Politécnica Anglia (que había obtenido el estatus de politécnica recién el año anterior). Pronto se identificó que la palabra era desagradable para los estudiantes potenciales y la universidad pasó a conocerse como Universidad Anglia Ruskin a partir de 2005. [ cita requerida ]
En su apogeo, había más de treinta politécnicos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Los ingleses estaban ubicados principalmente en áreas urbanas lo suficientemente grandes como para albergar industria o comercio, de donde generalmente tomaban el nombre de ciudad. En la actualidad, son universidades. [ cita requerida ]
En Inglaterra hay:
Además, Gales tiene
Y Irlanda del Norte tiene:
En Escocia existían instituciones de educación superior comparables, llamadas Instituciones Centrales , pero éstas rara vez utilizaban la denominación "Politécnica" en sus títulos; también se convirtieron en universidades.