Una despensa es un área fresca para almacenar alimentos antes de su uso. Originalmente, era donde se mantecaba la carne cruda (cubierta de grasa) para conservarla. [2] En el siglo XVIII, el término se había ampliado: en aquel momento, despensa seca era donde se almacenaba pan, bollería, leche, mantequilla o carnes cocidas. [2] Las despensas eran algo común en las casas antes de que se generalizara el uso del frigorífico .
Las despensas de piedra fueron diseñadas para mantener el frío en los climas más calurosos. Tenían estantes de pizarra o mármol de dos o tres centímetros de espesor. Estos estantes estaban encajados en gruesos muros de piedra. El pescado o las verduras se colocaban directamente sobre los estantes y se cubrían con muselina o se esparcían puñados de juncos húmedos por debajo y alrededor. [3]
En el hemisferio norte, la mayoría de las casas estarían dispuestas para tener sus despensas y cocinas en el lado norte u oeste de la casa [2] , donde recibían la menor cantidad de sol. En Australia y Nueva Zelanda , las despensas se colocaban en los lados sur o este de la casa por el mismo motivo.
Muchas despensas tienen ventanas pequeñas sin vidriar con aberturas cubiertas con una fina malla. [2] [1] Esto permite la libre circulación del aire sin permitir la entrada de moscas. Muchas despensas también tienen paredes alicatadas o pintadas para facilitar la limpieza. [1] Las despensas más antiguas, y especialmente las de las casas más grandes, tienen ganchos en el techo para colgar trozos de carne. [1]
Una despensa puede contener un thrawl, un término utilizado en Derbyshire y Yorkshire para denotar una losa o estante de piedra utilizado para mantener los alimentos frescos en los días anteriores a que la refrigeración estuviera disponible en el país. En una sala de la Baja Edad Media, un thrwl habría sido equivalente a una despensa. En una casa grande o moderadamente grande del siglo XIX, todas estas habitaciones se habrían ubicado en el lugar más bajo y/o más conveniente y fresco posible del edificio para utilizar la masa del suelo para retener una temperatura baja en verano. Por esta razón, en esta etapa se solía llamar bodega a la manteca .
Inglés medio (que denota una reserva de carne): del francés antiguo lardier, del latín medieval lardarium, de laridum. [4]
En los hogares medievales , la palabra "despensa" se refería tanto a una oficina encargada del pescado , las mermeladas y la carne , como a la habitación en la que se guardaban estos productos. Estaba dirigida por un despensa. [5] El término escocés para despensa era spence , [6] Esto se refería específicamente a un lugar desde donde se distribuían tiendas o alimentos. [2] Y por eso en Escocia los despenseros (también pantlers y cillereros ) eran conocidos como spencers .
La oficina generalmente estaba subordinada a la cocina y sólo existía como oficina separada en los hogares más grandes. Estaba estrechamente conectado con otras dependencias de la cocina, como la salsera y la despensa . [7]
La civilización del valle del Indo utilizaba despensas para almacenar huesos de cabras, bueyes y ovejas. Estas despensas estaban hechas de grandes vasijas de barro. [8]
Los lugares donde los animales almacenan alimentos para su consumo posterior a veces se denominan "despensas", un ejemplo bien conocido son las reservas de semillas y nueces escondidas por las ardillas para proporcionar una reserva de alimentos frescos durante los meses de escasez del año. [9]
Para los caimanes y cocodrilos , las despensas son lugares de almacenamiento bajo el agua para sus presas frescas hasta el momento en que desean consumir el cadáver cuando su carne está podrida. Estas despensas suelen estar excavadas en el costado de un banco de tierra o encajadas debajo de un tronco o la raíz de un árbol.
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