Una cueva de lava es cualquier cueva formada en roca volcánica , aunque normalmente se refiere a cuevas formadas por procesos volcánicos, que se denominan más apropiadamente cuevas volcánicas. Las cuevas marinas y otros tipos de cuevas erosivas y de grietas pueden formarse en rocas volcánicas, pero a través de procesos no volcánicos y, por lo general, mucho después de que se colocara la roca volcánica.
Los tubos de lava son el tipo más común y extenso de cueva de lava. Los tubos de lava se forman generalmente en flujos de lava pahoehoe , aunque existen excepciones. A medida que la lava se emite desde el área de ventilación, se extiende en el camino de menor resistencia. Las capas externas de la lava se endurecen, mientras que el interior forma conductos horizontales que canalizan el avance del flujo. Estos conductos son las etapas iniciales de los tubos de lava que sirven para aislar el calor de la lava, lo que luego proporciona una forma para que el flujo de lava avance distancias más largas. Dependiendo de la pendiente , el terreno y la viscosidad de la lava , se pueden formar diferentes tipos de tubos de lava. Los tubos multilaterales son aquellos que forman tubos paralelos , a menudo ramificados y anastomosados . Los tubos multinivel son aquellos que se asientan directamente sobre o debajo de otro tubo, a veces encima o debajo de varios tubos. Algunos flujos de lava contienen una mezcla de tubos multinivel y multilaterales. Otra forma que puede adoptar un tubo de lava es la de tubo dentro de tubo, que puede formarse dentro de tubos de lava si los revestimientos de las paredes son lo suficientemente débiles como para inclinarse hacia adentro, formando un nuevo piso sobre el anterior. Generalmente, se observa que los tubo dentro de tubo se forman durante el último drenaje de lava a través del tubo de lava principal. [1] [2] [3]
Algunos tubos de lava se denominan cuevas de hielo porque contienen hielo en su interior. [3]
Los tubos superficiales son pequeños riachuelos drenados o canales de la misma lava altamente fluida que fluye en los canales de lava . Se forman en una superficie endurecida existente y la mayoría son demasiado pequeños para entrar. Se crean por lava que fluye y se da vuelta. A veces denominados "dedos", se cree que son fundamentales para el crecimiento (a lo largo) de los tubos de lava. Por lo general, se forman cuando los respiraderos, canales o depósitos de lava se desbordan. [4] Son muy poco profundos y generalmente se encuentran dentro de los primeros pies debajo de la superficie. Algunos tubos superficiales pueden conectarse con tubos de lava más profundos debajo de la superficie. [5] Los tubos superficiales suelen tener un espesor de pared uniforme y una sección transversal semicircular, con el lado plano hacia abajo contra la superficie donde se formaron. La ramificación es común y las redes dendríticas amplias no son inusuales. Los anchos varían desde aproximadamente cuatro pulgadas (un decímetro) hasta varias yardas (metros). La longitud depende principalmente de un suministro ininterrumpido de lava y varía ampliamente. Los tubos superficiales son mucho más numerosos de lo que generalmente se cree porque la mayoría se entierran posteriormente. [3]
Las cuevas inflacionarias tienden a ser pequeñas cámaras que se forman cuando la lava se presuriza y empuja la roca exterior. La lava puede drenar más tarde dejando una cueva inflacionaria. En algunos casos, los gases volcánicos pueden ejercer presión sobre la lava sólida o semisólida y formar lo que es básicamente una burbuja de roca delgada llamada ampolla. Estas ampollas a veces son lo suficientemente grandes como para calificar como una cueva. Las cuevas infladas pueden confundirse con tubos de lava porque a menudo comparten muchas de las mismas características. [6] Un ejemplo de cuevas inflacionarias se puede encontrar en las crestas de presión . Las crestas de presión son lóbulos fracturados de lava endurecida y ocasionalmente pueden ser huecas.
Las cuevas de elevación están relacionadas con las crestas de presión y el proceso inflacionario. Las cuevas de elevación pueden formarse en los bordes de las crestas de presión o mesetas de presión , donde el borde convexo de una cresta o meseta comienza a expandirse hacia afuera y generalmente deja un vacío debajo. Las cuevas de elevación no suelen tener más de 5 a 10 pies (1,5 a 3,0 m), aunque se han descubierto cuevas más largas de hasta 30 pies (9,1 m) de largo. [6]
Los conductos verticales abiertos, u OVC, son pasajes verticales a través de los cuales la lava subió a la superficie y luego retrocedió. [4] Tienen un pasaje de forma redonda u ovalada. [7] Las profundidades varían de unos pocos pies a al menos 165 pies, y los diámetros varían de menos de un pie a 25 pies. [7] Su interior consiste en un revestimiento refundido, generalmente adornado con estalactitas cortas. [7] Los OVC generalmente, aunque no necesariamente, se forman en la parte superior de una estructura de ventilación como un cono de salpicadura , una cresta de salpicadura o un hornito . Los hornitos son conductos verticales abiertos que se forman sobre tubos de lava. [3] Uno de los OVC más profundos y espectaculares conocidos es Thrihnukagigur en Islandia. Cae 120 metros desde la superficie hasta el piso superior de la cámara de magma.
Los cráteres de pozo se forman cuando el magma que no llega a la superficie se drena para formar un vacío, y el suelo sobre él se desploma. Estos enormes pozos al aire libre, con sus paredes escarpadas, son análogos a algunos de los grandes pozos que se formaron por disolución, y normalmente requieren un descenso con cuerdas para su exploración. Si bien la mayoría no se extienden más allá del suelo visible, otros pueden tener entradas a cámaras de magma adyacentes (ahora vacías), como se vio cuando un equipo de espeleólogos suizos exploró el cráter de Mauna Ulu en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái . En Na One, un cráter de pozo en el volcán Hualālai en Hawái , una abertura estrecha en el fondo de un cráter de pozo de 430 pies (130 m) de profundidad conduce a un conducto volcánico vertical abierto, con una profundidad total de 880 pies (270 m). [8]
Las cuevas de grietas o fisuras se forman a lo largo de zonas de grietas volcánicas y fisuras eruptivas, o en fracturas asociadas con la actividad volcánica. Estas son de formación tectónica, causadas por la tensión en la lava durante y después de la solidificación. También pueden ser el sitio de erupciones de grietas, y las paredes están cubiertas de salpicaduras. Entre las cuevas de grietas notables se encuentra Crystal Ice Cave, formada en la Gran Grieta de Idaho (y ahora parte del Monumento y Reserva Nacional de los Cráteres de la Luna ). Se conocen cuevas en la Gran Grieta de hasta 800 pies (240 m) de profundidad.
Las cuevas de lava moldeada, a veces erróneamente llamadas "moldes de lava", se forman cuando la lava fluye alrededor de árboles ( moldes de árboles de lava ) o incluso de animales muertos de gran tamaño. El material engullido finalmente se quema o se descompone, pero termina dejando un espacio hueco con la forma original. Por lo general, no son muy grandes, pero pueden volverse algo complejas donde grupos de troncos caídos se tocan, y luego pueden formar cuevas que van en varias direcciones donde los vacíos resultantes se cruzan. Tales cuevas se conocen en Washington (EE. UU.), cerca de Ape Cave , y más notablemente en Japón en el área de Yoshida-tanai. Se conocen cuevas de moldes de elefantes en el volcán Nyiragongo en África, y una con la forma de un rinoceronte de la era Terciaria se conoce en Blue Lake, Washington. [9] [10]
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