Las cuevas de Gomantong son un intrincado sistema de cuevas dentro de la colina de Gomantong en la división de Sandakan , Sabah , Malasia . La colina es el afloramiento de piedra caliza más grande en el área del Bajo Kinabatangan .
Situadas en la Reserva Forestal de Gomantong , las cuevas y sus alrededores son un área protegida para la vida silvestre, especialmente los orangutanes . La colina de piedra caliza es también el único sitio conocido para el caracol terrestre en peligro de extinción Plectostoma mirabile . [1] La investigación de los depósitos de guano fue realizada por primera vez en 1889 por JH Allard de la China Borneo Company, y las cuevas fueron cartografiadas por primera vez por P. Orolfo en 1930. Se realizó un nuevo mapeo detallado y escaneo láser de las cuevas en 2012 [2] y julio de 2014. [3]
La población de murciélagos está dominada por una colonia del murciélago de labios arrugados de cola libre ( Chaerephon plicatus ), cuyo éxodo nocturno es una atracción turística popular. El tamaño de la población, que ha sido ampliamente exagerado en el pasado, se contabilizó entre 275.000 y 276.000 en 2012. [4] También hay halcones murciélago que permanecen no muy lejos de la escena y se alimentan específicamente de los murciélagos cuando abandonan su refugio.
Durante siglos, las cuevas han sido famosas por sus valiosos nidos comestibles de vencejos , que se recolectan para la sopa de nido de pájaro . [5] Los nidos más valiosos, los blancos, pueden venderse a precios muy altos. La recolección de nidos de pájaros es una antigua tradición, y el comercio de estos nidos se ha realizado al menos desde el año 500 d. C. Dos veces al año, de febrero a abril y de julio a septiembre, los lugareños con licencias suben al techo de las cuevas, utilizando solo escaleras de ratán , cuerdas y cañas de bambú , y recolectan los nidos. La primera recolección tiene lugar a principios de la temporada de reproducción antes de que los vencejos pongan sus huevos. Luego, los pájaros construyen otro nido en el que finalmente ponen sus huevos. Después de que los jóvenes han emplumado, se realiza la segunda recolección. Se debe tener cuidado para asegurar que los nidos se recolecten solo después de que los jóvenes vencejos hayan abandonado estos nidos. Estos individuos son muy solicitados por las personas y las comunidades que tienen licencias de recolección del gobierno. Los nidos de aves comestibles están protegidos por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1997. Se imponen fuertes multas y sanciones a los recolectores sin licencia. [6]
El sistema principal de cuevas se divide en dos partes: la más accesible Simud Hitam (Cueva Negra) y la más grande Simud Putih (Cueva Blanca) que se encuentra encima. Los nombres hacen referencia al tipo principal de nidos producidos por los vencejos en cada cueva. El sistema de cuevas es el hogar de muchos otros animales, incluidas poblaciones masivas de cucarachas , ciempiés y murciélagos . En el exterior se pueden ver muchas aves rapaces , incluidas águilas culebreras , [7] martines pescadores y pájaros azules asiáticos . El acceso se realiza en forma de una pasarela de madera que rodea el interior.
La cueva Simud Hitam ("Cueva Negra") es la más accesible de las dos, a tan solo unos minutos a pie del edificio de entrada, y está abierta al público en general. Su techo puede alcanzar los 40-60 m (130-200 pies) de altura. Es la fuente de los nidos de "saliva negra", menos valiosos. Estos contienen tanto plumas como saliva y requieren limpieza posterior.
Simud Putih ("Cueva Blanca") es la más grande de las dos cuevas y también la más técnica; no está abierta al público en general y para acceder a ella se necesita un equipo de espeleología adecuado y experiencia. Es donde se encuentran los nidos de "saliva blanca" más valiosos de los vencejos y se llega a ella tras una empinada subida de 30 minutos más arriba en las montañas. La entrada principal se encuentra encima y junto al "faro" principal en la parte trasera de Simud Hitam.
