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Un crucifijo de altar o cruz de altar es una cruz colocada sobre un altar y, a menudo, es el adorno principal del altar. [1]
Los primeros cristianos eran cautelosos a la hora de exponer públicamente la cruz o el crucifijo por miedo a someterlos a los insultos de los paganos o escandalizar a los débiles. Para evitarlo, solían utilizar símbolos como el ancla o el tridente .
Las primeras apariciones de una cruz sobre el altar se produjeron aproximadamente en el siglo VI, aunque siguió siendo inusual durante varios siglos, e incluso desaconsejada. Cuando se usó, parece haber sido solo durante el servicio real, y probablemente era una cruz procesional que se separaba de su bastón y se colocaba en el altar después del procesamiento. Al principio casi siempre se trataba de una cruz más que de un verdadero crucifijo ; Estos comenzaron a fabricarse específicamente para altares a finales del siglo XI, [2] y se volvieron más comunes a partir del siglo XII, aunque pueden haber sido costosos al principio.
A principios del siglo XIII, los tratados del Papa Inocencio III esperaban que hubiera un cruce entre dos velas en el altar durante la Misa . [3] Este período también fue la época en la que los candelabros , probablemente también llevados en procesión al comienzo de un servicio, comenzaron a aparecer en los altares en lugar de cerca, y como tal marcó una evolución bastante grande en el adorno de los altares. Alrededor del siglo XIV, las cruces de los altares fueron reemplazadas casi universalmente por crucifijos, probablemente ahora asequibles para todas las iglesias; sin embargo, no fue hasta el Misal Romano de 1570 del Papa Pío V que se menciona la obligación de tener un crucifijo en el altar. .
Las normas litúrgicas católicas romanas requieren un crucifijo (con el cuerpo de Jesús) cerca o sobre el altar cada vez que se celebra la Misa. En algunos casos, para cumplir mejor este requisito, el crucifijo se cuelga en la pared detrás del altar, de modo que cuando el sacerdote esté de cara a la congregación, el crucifijo no quede obstruido. En algunas iglesias, el crucifijo se cuelga en el aire mediante cadenas o cordones de metal, directamente encima del altar. Esto se llama cruz rood , que también puede referirse a un crucifijo colocado sobre una viga sobre el altar, junto con figuras de la Santísima Virgen María y San Juan Apóstol , o encima de un biombo .
El uso de una cruz de altar, o a veces de un crucifijo, varía mucho según la costumbre. Es casi universal en las iglesias anglicanas . La mayoría de las iglesias protestantes principales tendrán una cruz expuesta en el altar o la mesa de la comunión o cerca de él, o en algún lugar central. Las iglesias luteranas conservaron tanto el altar como el crucifijo (con el cuerpo de Jesús expuesto) después de la Reforma , y es la norma en Europa. Debido a la influencia de la tradición reformada , que comprende la mayoría protestante en América del Norte , muchas iglesias luteranas prefieren una simple cruz de altar en lugar de un crucifijo.