En meteorología , las corrientes de aire son zonas de concentración de vientos . Se deben principalmente a diferencias de presión atmosférica o temperatura . Se dividen en corrientes horizontales y verticales; ambas están presentes a mesoescala mientras que las horizontales dominan a escala sinóptica . Las corrientes de aire no solo se encuentran en la troposfera , sino que se extienden a la estratosfera y mesosfera .
Una diferencia de presión atmosférica provoca un desplazamiento del aire y genera el viento. La fuerza de Coriolis desvía el movimiento del aire hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, lo que hace que los vientos sean paralelos a las isobaras en una elevación en la carta de presión. [1] También se le conoce como viento geostrófico . [2]
Las diferencias de presión dependen, a su vez, de la temperatura media en la columna de aire. Como el sol no calienta la Tierra de manera uniforme, existe una diferencia de temperatura entre los polos y el ecuador, lo que crea masas de aire con temperatura más o menos homogénea con la latitud. Las diferencias de presión atmosférica también están en el origen de la circulación atmosférica general , mientras que las masas de aire están separadas por cintas donde la temperatura cambia rápidamente. Son los frentes. A lo largo de estas zonas se forman vientos más fuertes en altura. Estos chorros horizontales (corrientes en chorro) pueden alcanzar velocidades de varios cientos de kilómetros por hora y pueden abarcar miles de kilómetros de longitud, pero son estrechos, teniendo decenas o cientos de kilómetros de ancho. [3]
En la superficie, la fricción debida al terreno y otros obstáculos (edificios, árboles, etc.) puede contribuir a una desaceleración y/o desviación del viento. Por lo tanto, un viento más turbulento en la capa límite atmosférica. Este viento puede canalizarse a través de estrechos, como valles. [4] El viento también se elevará a lo largo de las laderas de las montañas para dar lugar a corrientes de aire locales.
Los movimientos verticales se producen cuando hay convergencia y divergencia en distintos niveles de la atmósfera. Por ejemplo, cerca de la corriente en chorro , los vientos aumentan al acercarse a su región más intensa y disminuyen cuando se aleja. Así, hay zonas donde el aire se acumula y debe bajar, mientras que en otras zonas hay una pérdida y una corriente ascendente desde capas inferiores. Estos flujos ascendentes o descendentes serán relativamente difusos.
Por otra parte, las barreras como las montañas hacen que el aire suba o baje, a veces rápidamente. Como las barreras están muy localizadas, estas corrientes afectarán áreas muy limitadas y, por lo tanto, formarán corredores. [5]
Las corrientes térmicas son causadas por diferencias locales de temperatura , presión o concentración de impurezas en la vertical. Las diferencias de temperatura pueden causar corrientes de aire porque el aire más cálido es menos denso que el aire más frío, lo que hace que el aire más cálido parezca "más ligero". Por lo tanto, si el aire cálido está debajo del aire frío, se formarán corrientes de aire a medida que intercambian lugares. Las corrientes de aire son causadas por el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra . [5] [6]