La espeleoterapia (del griego σπήλαιον spḗlaion «cueva») es una terapia respiratoria de medicina alternativa que implica respirar dentro de entornos subterráneos, como una cueva. [1]
Algunas fuentes afirman que Hipócrates creía que las terapias basadas en sal, incluida la inhalación de vapor de agua salada, proporcionaban alivio de los síntomas respiratorios. [2] [3] Hay afirmaciones de mejoras en la respiración de los mineros en la época romana y medieval . [ cita requerida ] Los hospitales de espeleoterapia existían en Italia en el siglo XIX. A mediados del siglo XIX, una clínica, fundada en Mammoth Cave (Kentucky, EE. UU.), estaba destinada a pacientes con tuberculosis . Sin embargo, unos meses después de la muerte de cinco de los pacientes, el hospital fue cerrado. [4] [5]
La historia de la espeleoterapia moderna se remonta a la década de 1950. En esa época surgieron hospitales espeleoterapéuticos en varios países de Europa central y oriental.
Los habitantes de Ennepetal , en Alemania, utilizaron la cueva de Kluterthöhle como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Karl Hermann Spannagel comenzó a investigar el efecto terapéutico de las cuevas. [6] En Hungría y Checoslovaquia se iniciaron instalaciones espeleterapéuticas en cuevas kársticas .
En 1968, en Solotvyn (actualmente en Ucrania), se inauguró la primera clínica de espeleoterapia en el territorio de la URSS. En 1982, se patentó una cámara climática equipada con un filtro-saturador de sal para recrear las condiciones de las minas de sal en la superficie de la Tierra.
Se afirma que el tratamiento se utiliza para el asma bronquial , la bronquitis, la rinorrea alérgica y crónica, las enfermedades alérgicas y crónicas de los senos nasales, diversas alergias y enfermedades de la piel, la alveolitis fibrosante y el crup . Sin embargo, a fecha de 2022, la evidencia no es concluyente para respaldar estas afirmaciones. [7] [8]
La primera espeleoterapia en Checoslovaquia fue realizada por Monseñor Štefan Roda en Eslovaquia en la cueva de Tombašek en los Altos Tatras (1969). En 1973-1976, los doctores Timová y Valtrová del Policlínico Infantil de Banská Bystrica trataron a niños asmáticos con espeleoterapia con resultados favorables, que fueron publicados en la literatura médica. [9] [10] De 1981 a 1985, la espeleoterapia se convirtió en objeto de tareas de investigación científica oficiales, llevadas a cabo bajo la responsabilidad del Ministerio de Salud y del Instituto Geográfico de la Academia Checoslovaca de Ciencias . En 1985, la espeleoterapia fue reconocida como método oficial de tratamiento climático. [11]
Según el presidente de la Comisión Permanente de Espeleoterapia de la Unión Internacional de Espeleología, el Dr. Svetozar Dluholucky [12] , la espeleoterapia es "una forma natural de tratar el asma y las alergias, y sería un pecado no utilizarla". [13] Desde 1974, Dluholucky ha llevado a cabo investigaciones en la cueva de Bystrianska, según las cuales se ha logrado una reducción de cinco veces en las enfermedades respiratorias y el asma en los niños estudiados. En 1997, realizó otras investigaciones en 111 niños asmáticos con los mismos resultados. [14] Sin embargo, los alergólogos e inmunólogos siguen siendo escépticos. [13]
En la República Checa existen dos centros de espeleoterapia: el centro de tratamiento infantil en Ostrov u Macochy y el centro de tratamiento infantil de enfermedades respiratorias en Zlaté Hory . El sanatorio infantil en Mladč-Vojtěchov fue cerrado en 2014. [15]
Hoyrmír Malota dirigió el equipo de investigadores que, entre 1985 y 1987, realizó pruebas a pacientes del sanatorio espeleológico de Mladeč y llegó a la conclusión, clínicamente comprobada, de que "los factores individuales del medio subterráneo o su conjunto, conectados por interacciones internas y externas, estimulan y modulan directamente el sistema inmunológico del organismo humano. Confirmó que la exposición repetida al medio subterráneo, sin el uso de fármacos antiasmáticos, antihistamínicos o inmunomoduladores, induce cambios positivos y mensurables en los lisosomas secretores y linfáticos y en las inmunoglobulinas, después de sólo unos días de exposición, en un grado que ningún inmunomodulador artificial existente hasta ahora no puede lograr". [11] [9]
Algunos factores que caracterizan los endoclimas de las cuevas son controvertidos. Si bien los aerosoles de las cuevas pueden contener en teoría iones Ca y Mg elevados, en la práctica no están presentes en los sitios de tratamiento conocidos hasta la fecha; las concentraciones de Ca y Mg son en todas partes las mismas que en el aire ambiente. Se ha demostrado que las concentraciones de Ca y Mg en el aire de las cuevas no son tan significativamente elevadas como para ser consideradas un factor terapéutico. [9] La elevada concentración de CO2 , o la ausencia de alérgenos en la cueva (la presencia de algunos mohos en cantidades muy pequeñas), o la ausencia de ozono también son cuestionables. [9]
Según la Colaboración Cochrane , tres estudios que incluyeron a 124 niños con asma cumplieron los criterios de inclusión para el metaestudio de 2001. [16] Aun así, solo un estudio tuvo una calidad metodológica adecuada. Dos estudios informaron que la espeleoterapia tuvo un efecto beneficioso a corto plazo sobre la función pulmonar. Los otros resultados no pudieron evaluarse de manera confiable. Debido al pequeño número de estudios, no se puede extraer ninguna conclusión confiable de la evidencia disponible sobre si las intervenciones de espeleoterapia son efectivas para tratar el asma crónico. Se necesitan ensayos controlados aleatorizados con seguimiento a largo plazo. No se encontró evidencia de la efectividad de la espeleoterapia a partir de ensayos controlados aleatorizados y se necesita más investigación. [16]
Según una revisión sistemática rumana de 2017, la espeleoterapia es un método de tratamiento valioso para el asma y otros problemas respiratorios. Sin embargo, solo se pueden encontrar unos pocos estudios en bases de datos internacionales, lo que refleja la especificidad de este campo. Por otro lado, estudios básicos en animales de laboratorio y cultivos celulares in vitro han demostrado la eficacia y utilidad de la espeleoterapia. [17]
En la actualidad, no hay muchas cuevas kársticas, por lo que las minas de sal se utilizan desde hace mucho tiempo para el tratamiento. Por eso, allí se crearon sanatorios y se denomina haloterapia. La de Wieliczka, en Polonia, es muy conocida. Más tarde, se intentó crear halocavas de forma artificial y se construyó una especie de iglú con la sal extraída. En varios estudios realizados a mediados de los años 80, se comparó el efecto bajo tierra y en estas cámaras de sal situadas al aire libre. Resultó que las cuevas de sal situadas sobre la superficie prácticamente no tenían ningún efecto. E incluso, al contaminarse muy fácilmente con microbios, pueden ser peligrosas. Muchas de las bacterias que provocan infecciones respiratorias graves adoran la sal y se instalan en las capas superficiales de las paredes de sal. Incluso las minas de sal que funcionan bajo tierra tienen criterios muy estrictos para garantizar que las personas no contaminen la cámara de sal con gérmenes. Incluso en algunas, cada tres o cuatro meses, se desgastan unos milímetros de la pared debido a los bacilos. Cuando se abandonó su uso, hubo calma durante unos cinco años y luego se reanudó. Si no se mantiene limpio, puede ser perjudicial para la salud; también se alojan algunos tipos de neumococos. En nuestro caso, intentaron mitigarlo instalando sistemas de aire acondicionado, pero un sistema de cuevas de sal artificiales con aire acondicionado completo no funciona. Es como intentar reproducir el aire de los Tatras en un edificio de apartamentos de un séptimo piso, es una tontería.
— Prof. MUDr. Svetozár DLUHOLUCKÝ, CSc [10]
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