Lawrence Hargrave , MRAeS , [1] (29 de enero de 1850 – 6 de julio de 1915) [nb 1] fue un ingeniero , explorador, astrónomo , inventor y pionero aeronáutico australiano.
Lawrence Hargrave nació en Greenwich , Inglaterra, el segundo hijo de John Fletcher Hargrave (más tarde Fiscal General de Nueva Gales del Sur ), [4] y fue educado en la Escuela Secundaria Queen Elizabeth , Kirkby Lonsdale , Westmorland , donde ahora hay un edificio del DT nombrado en su honor. Emigró a Australia a los quince años con su familia, llegando a Sydney el 5 de noviembre de 1865 en La Hogue . Aceptó un lugar en el Ellesmere y circunnavegó Australia. Aunque había demostrado habilidad en matemáticas en su escuela inglesa, reprobó el examen de matriculación y en 1867 tomó un aprendizaje de ingeniería con la Australasian Steam Navigation Company en Sydney. Más tarde encontró la experiencia de gran utilidad en la construcción de sus modelos y sus teorías.
En 1872, como ingeniero, navegó en el Maria en un viaje a Nueva Guinea, pero el barco naufragó. En 1875, navegó nuevamente como ingeniero en la expedición de William John Macleay al Golfo de Papúa . Desde octubre de 1875 hasta enero de 1876 estuvo explorando el interior de Port Moresby bajo el mando de Octavius Stone, y en abril de 1876 realizó otra expedición bajo el mando de Luigi D'Albertis por más de 400 millas río arriba por el Fly en el SS Ellengowan . En 1877 estaba inspeccionando la industria de perlas en desarrollo para Parbury Lamb and Co. Regresó a Sydney, se unió a la Royal Society of New South Wales en 1877, y en 1878 se convirtió en observador astronómico asistente en el Observatorio de Sydney . Ocupó este puesto durante unos cinco años, se retiró en 1883 con una competencia moderada y dedicó el resto de su vida al trabajo de investigación.
Era masón. [5]
Hargrave se había interesado por todo tipo de experimentos desde muy joven, en particular los relacionados con aeronaves. Cuando su padre murió en 1885, [4] y Hargrave recibió su herencia, renunció al observatorio para concentrarse en la investigación a tiempo completo y durante un tiempo prestó especial atención al vuelo de las aves. Eligió vivir y experimentar con sus máquinas voladoras en Stanwell Park , un lugar que ofrece excelentes condiciones de viento y de sustentación y que hoy en día es el lugar más famoso para practicar ala delta y parapente en Australia.
A lo largo de su carrera, Hargrave inventó muchos dispositivos, pero nunca solicitó patentes para ninguno de ellos. Necesitaba el dinero, pero creía fervientemente en la comunicación científica como clave para fomentar el progreso. Como escribió en 1893:
Los trabajadores deben erradicar la idea de que, si se guardan para sí los resultados de su trabajo, se asegurarán una fortuna. Las patentes son un despilfarro de dinero. La máquina voladora del futuro no nacerá completamente desarrollada y capaz de volar a lo largo de 1.600 kilómetros aproximadamente. Como todo lo demás, debe evolucionar gradualmente. La primera dificultad es conseguir un aparato que pueda volar. Cuando se consiga, se debería publicar una descripción completa para ayudar a otros. La excelencia en el diseño y la mano de obra siempre desafiará a la competencia. [6]
Entre muchos, tres de los inventos de Hargrave fueron particularmente significativos:
Realizó innumerables experimentos y numerosos modelos, y comunicó sus conclusiones en una serie de artículos a la Royal Society of New South Wales. Dos artículos que se pueden encontrar en el volumen de 1885 de su Journal and Proceedings muestran que estaba en camino al éxito desde el principio. Otros artículos importantes se pueden encontrar en los volúmenes de 1893 y 1895, que informaban sobre sus experimentos con motores de máquinas voladoras y cometas celulares.
De gran importancia para aquellos pioneros que trabajaban en pos del vuelo a motor, Hargrave logró despegar con éxito del suelo bajo una hilera de cuatro de sus cometas de caja en Stanwell Park Beach el 12 de noviembre de 1894. Con la ayuda de James Swain, el cuidador de su propiedad, la cuerda de la cometa se amarró mediante una balanza de resorte a dos sacos de arena (ver imagen). Hargrave llevó un anemómetro y un clinómetro en lo alto para medir la velocidad del viento y el ángulo de la cuerda de la cometa. Se elevó 16 pies con una velocidad del viento de 21 mph. Este experimento fue ampliamente difundido y estableció la cometa de caja como una plataforma aérea estable. [8] Hargrave afirmó que "los pasos particulares obtenidos son la demostración de que un aparato extremadamente simple puede ser construido, transportado y volado por un solo hombre; y que un medio seguro de hacer un ascenso con una máquina voladora, de intentarlo sin ningún riesgo de accidente y de descender, está ahora al servicio de cualquier experimentador que desee usarlo". [9] Esto fue observado por Abbott Lawrence Rotch del observatorio meteorológico de la Universidad de Harvard , quien construyó una cometa a partir de los detalles de Ingeniería . La oficina meteorológica de los Estados Unidos adoptó una modificación y el uso de cometas de caja para observaciones meteorológicas se generalizó. El principio se aplicó a los planeadores y, en octubre de 1906, Alberto Santos-Dumont utilizó el principio de la cometa de caja en su aeroplano para realizar su primer vuelo. Hasta 1909, el aeroplano de cometa de caja fue el tipo habitual en Europa.
Hargrave no se había limitado al problema de construir una máquina más pesada que el aire que pudiera volar, ya que había dedicado mucho tiempo a los medios de propulsión. En 1889 inventó un motor rotativo que parece haber atraído tan poca atención que su principio tuvo que ser descubierto de nuevo por los hermanos Seguin en 1908. Este tipo de motor se utilizó mucho en la aviación temprana hasta que fue reemplazado por inventos posteriores. Su desarrollo del motor rotativo se vio frustrado por el peso de los materiales y la calidad de la mecanización disponible en ese momento, y no pudo obtener suficiente potencia de sus motores para construir una máquina voladora independiente.
El trabajo de Hargrave inspiró a Alexander Graham Bell a comenzar sus propios experimentos con una serie de diseños de cometas tetraédricas . Sin embargo, el trabajo de Hargrave, como el de muchos otros pioneros, no fue lo suficientemente apreciado durante su vida. Sus modelos fueron ofrecidos al primer ministro de Nueva Gales del Sur como un regalo al estado, y generalmente se afirma incorrectamente que la oferta no fue aceptada. No está claro qué sucedió realmente, pero parece que hubo demoras en la aceptación de los modelos, y mientras tanto, alrededor de 100 de ellos fueron entregados a algunos profesores alemanes visitantes que los entregaron al Deutsches Museum en Múnich. [11] Hargrave también realizó experimentos con un hidroavión , la aplicación del principio giroscópico a un "automóvil de una rueda" y con "barcos propulsados por olas".
El único hijo de Hargrave, Geoffrey, murió en la batalla de Galípoli en mayo de 1915 durante la Primera Guerra Mundial. [12] Hargrave fue operado de apendicitis , pero luego sufrió peritonitis y murió en julio de 1915. Fue enterrado en el cementerio de Waverley, en los acantilados con vista al océano abierto.
Hargrave era un experimentador excelente y sus modelos estaban bien elaborados. Tenía el optimismo que es esencial para un inventor y la perseverancia que no se deja abatir por los fracasos. Modesto, modesto y desinteresado, siempre se negó a patentar sus inventos y sólo estaba ansioso de poder contribuir a la suma del conocimiento humano. Muchos hombres sonrieron ante sus esfuerzos y pocos tenían fe en que algo saliera de ellos. Una honrosa excepción fue el profesor Richard Threlfall , quien, en su discurso presidencial ante la Royal Society de Nueva Gales del Sur en mayo de 1895, habló de su "firme convicción de la importancia del trabajo que el señor Hargrave ha realizado para resolver el problema del vuelo artificial". Threlfall llamó a Hargrave el "inventor del vuelo humano", y la supuesta deuda que los hermanos Wright tenían con Hargrave. [13] El paso que dio en la conquista del aire por parte del hombre fue importante y tuvo consecuencias de largo alcance, y debería ser recordado como un importante experimentador e inventor, que "probablemente hizo tanto por lograr la realización del vuelo dinámico como cualquier otro individuo". [14]
Notas al pie
Citas
Bibliografía
