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Las columnas de piedra vibratoria o pilares de agregado son una serie de pilares de piedra triturada colocados con una herramienta vibratoria en el suelo debajo de una estructura propuesta. Este método de mejora del suelo también se denomina reemplazo vibratorio . Estas técnicas aumentan la capacidad de carga y el drenaje del suelo al tiempo que reducen el asentamiento y el potencial de licuefacción . Las columnas de piedra se hacen a lo largo del área a mejorar en un patrón de cuadrícula triangular o rectangular. Se han utilizado en Europa desde la década de 1950 y en los Estados Unidos desde la década de 1970. [1] La profundidad de la columna depende de los estratos de suelo locales y, por lo general, penetra en el suelo débil.
Durante la construcción, una herramienta vibratoria suspendida de una grúa penetra hasta la profundidad de diseño por medio de su propio peso y vibraciones. Puede ser necesario realizar una perforación previa en suelos densos o puede utilizarse para reducir la cantidad de desplazamiento del suelo durante la instalación. La piedra triturada se introduce en el pozo mediante uno de dos métodos. En el método de fondo seco, una tubería conectada al vibrador le suministra piedra directamente. En el método de parte superior húmeda, los chorros de agua ubicados en la punta del vibrador crean un espacio anular alrededor del vibrador a través del cual se introduce la piedra desde la parte superior.
La sonda vibratoria rompe los poros del suelo circundante, densificándolo. La piedra que se vierte ocupa el lugar del suelo y mantiene la presión sobre el suelo creada por la sonda vibratoria. La piedra está compuesta por agregados gruesos triturados de varios tamaños. La proporción en la que se mezclarán las piedras de diferentes tamaños se decide según criterios de diseño. El espaciamiento y el diámetro de las columnas también se determinan según criterios de diseño.