El conmutador Strowger es el primer sistema de central telefónica electromecánica de conmutación por pasos que tuvo éxito comercial . Fue desarrollado por la empresa Strowger Automatic Telephone Exchange Company, fundada en 1891 por Almon Brown Strowger . Por sus características operativas, también se lo conoce como conmutador paso a paso ( SXS ) .
Strowger, un empresario de pompas fúnebres , se vio motivado a inventar una central telefónica automática después de tener dificultades con su servicio telefónico. Se convenció de que los operadores de la central telefónica manual interferían deliberadamente con sus llamadas, lo que provocaba la pérdida de negocios. Según el gerente local de la Bell Telephone Company, Herman Ritterhoff, Strowger juró "vengarse" de los operadores telefónicos y "dejar a todos y cada uno de ellos sin trabajo". Ritterhoff afirmó que la verdadera causa de las dificultades de Strowger era un cartel de metal colgado en la pared sobre su teléfono, que provocaba un cortocircuito intermitente cuando era arrastrado por el viento. [1]
Strowger concibió su invento en 1888 y obtuvo una patente para una central telefónica automática en 1891. El modelo inicial se fabricó a partir de una caja de collar redondo y algunos alfileres rectos. [2]
Aunque Almon Strowger ideó el concepto inicial, no estaba solo en sus esfuerzos y buscó la ayuda de su hermano Arnold, su sobrino William y otras personas con conocimientos de electricidad y financiación para hacer realidad el concepto. La Strowger Automatic Telephone Exchange Company se fundó en 1891. [3] En la patente de diseño original, se añadieron cuatro teclas cerca del teléfono, una para cada uno de los miles, centenas, decenas y unidades, y cada tecla tenía una conexión de cable adicional a la central. Cada tecla tenía que pulsarse la cantidad correcta de veces para activar el interruptor y realizar la conexión deseada. Para conectarse al número 1256, el usuario pulsaría la primera tecla una vez, la segunda dos veces, la tercera cinco veces y la última seis veces. [4]
La empresa instaló y abrió la primera centralita comercial en su ciudad natal de La Porte, Indiana, el 3 de noviembre de 1892. [5] [6] La centralita tenía alrededor de 75 suscriptores. La instalación siguió el diseño patentado original, con cuatro llaves y cuatro cables de línea adicionales conectados a la centralita, pero no se utilizaron todas las llaves.
Los primeros anuncios publicitarios denominaban al nuevo invento "el teléfono sin chicas, sin palabrotas, sin averías y sin esperas". [7]
En 1896, la compañía patentó el dial con rueda de dedo como una mejora al diseño existente de cuatro teclas. [8]
La Strowger Automatic Telephone Exchange Company se convirtió en la Automatic Electric Company , en cuya fundación participó Strowger, aunque parece que el propio Strowger no participó en desarrollos posteriores. Las patentes de Strowger fueron licenciadas exclusivamente a la Automatic Electric Company. Strowger vendió sus patentes en 1896 por 1.800 dólares estadounidenses (equivalentes a 57.000 dólares en 2023) [9] y vendió su participación en Automatic Electric en 1898 por 10.000 dólares (equivalentes a 310.000 dólares en 2023). [9] Sus patentes se vendieron posteriormente por 2.500.000 dólares (equivalentes a 48.000.000 dólares en 2023) [9] en 1916. Los ingenieros de la empresa continuaron el desarrollo de los diseños de Strowger y presentaron varias patentes a nombre de sus empleados.
El sistema Strowger fue ampliamente utilizado hasta el desarrollo del interruptor de barra transversal más confiable , un interruptor electromecánico con una matriz de barras verticales y horizontales y movimientos más simples. [10]
La patente de Strowger [11] especifica el equipo de marcación en la ubicación del cliente y el equipo de conmutación en la oficina central.
Las teclas del telégrafo o dial telefónico crean trenes de pulsos de corriente de encendido y apagado correspondientes a los dígitos 1 a 9 y al 0 (que envía 10 pulsos). Este equipo originalmente consistía en dos teclas de telégrafo accionadas por interruptores de cuchilla y evolucionó hasta convertirse en el teléfono de disco giratorio .
El equipo de conmutación de la oficina central tiene un interruptor de dos pasos . Un brazo de contacto se mueve hacia arriba para seleccionar una de las diez filas de contactos y luego se gira en el sentido de las agujas del reloj para seleccionar uno de los diez contactos de esa fila, un total de 100 opciones. El movimiento de paso se controla mediante los pulsos de corriente que provienen de las teclas de telégrafo del cliente de origen y, posteriormente, del dial giratorio.
El interruptor Strowger tiene tres bancos de contactos. Hacia el extremo superior de cada eje hay dos trinquetes . El superior tiene diez ranuras y eleva el eje. El inferior tiene dientes verticales largos (del otro lado, ocultos).
El interruptor Strowger utiliza dos teclas de tipo telégrafo en un aparato telefónico para marcar. Cada tecla requiere un cable independiente para la central. Las teclas se pulsan para activar el interruptor en dos etapas. El primer conjunto de pulsos entrantes eleva la armadura de un electroimán para mover un eje que selecciona el nivel deseado de contactos, al acoplar un trinquete con el trinquete superior. Otro trinquete, que pivota sobre el marco, mantiene el eje a esa altura mientras gira. El segundo conjunto de pulsos, desde la segunda tecla, hace funcionar otro electroimán. Su trinquete engancha los dientes verticales (ocultos) en el trinquete inferior para girar el eje a la posición requerida. Se mantiene allí contra la tensión del resorte mediante un trinquete que pivota sobre el marco. Cuando el interruptor vuelve a su posición inicial, normalmente cuando se completa una llamada, un imán de liberación desacopla los trinquetes que mantienen el eje en su posición. Un enclavamiento asegura que el resorte en el eje lo gire a la posición inicial angular antes de que caiga a su posición inicial por gravedad.
La versión comercial del conmutador Strowger, desarrollado por la Strowger Automatic Telephone Exchange Company, utilizaba un dial giratorio para enviar señales a la central. El conmutador selector final (conector) original, que conectaba a 100 clientes, se complementó con etapas de selector de grupo anteriores, ya que la "conexión en cascada" permitía la conexión a muchos más clientes y a clientes de otras centrales. Otro requisito para los sistemas comerciales era un circuito que detectara una conexión (línea) ocupada y devolviera una señal de ocupado al abonado que realizaba la llamada.
En lugar de dedicar un costoso conmutador selector de primera etapa a cada cliente, como en la primera central, se le dio al cliente acceso al conmutador de primera etapa de una red telefónica, a menudo mediante un buscador de líneas que busca "hacia atrás" la línea que llama; por lo que solo se requieren unos pocos relés (en la mayoría de los casos dos, uno de línea y uno de corte) para el equipo requerido para cada línea de cliente.
Las centrales Strowger (SXS) posteriores suelen utilizar un uniselector de abonado como parte del equipo de línea individual para cada línea, que busca "hacia adelante" un primer selector. Esto resulta más económico para los clientes domésticos o comerciales con tarifas de llamada más altas y tiene la ventaja de que se puede añadir fácilmente acceso a conmutadores adicionales si aumenta el tráfico (la cantidad de buscadores de línea que dan servicio a un grupo está limitada por el cableado múltiple instalado). Por lo tanto, las centrales con uniselector de abonado se utilizaban habitualmente en centrales británicas con una alta proporción de clientes comerciales, por ejemplo, centrales de directores , o en Nueva Zelanda, donde la provisión de llamadas locales gratuitas significaba que los clientes residenciales tenían una tarifa de llamada relativamente alta.
La modularidad fundamental del sistema combinada con su proceso de selección paso a paso (de ahí el nombre alternativo) y un potencial de expansión casi ilimitado le otorgan al sistema Strowger su ventaja técnica. Los sistemas anteriores habían sido diseñados para que un número fijo de suscriptores se conectaran directamente entre sí en una disposición en malla. Esto se volvió cuadráticamente más complejo a medida que se añadía cada nuevo cliente, ya que cada nuevo cliente necesitaba un conmutador para conectarse con todos los demás clientes. En la terminología moderna, los sistemas anteriores no eran " escalables ".
A partir de 1912, la Oficina General de Correos británica , que también operaba el sistema telefónico británico, instaló varias centrales telefónicas automáticas de varios proveedores en pruebas en Darlington el 10 de octubre de 1914 y Dudley el 9 de septiembre de 1916 ( sistema rotatorio ), Fleetwood (central de retransmisión de Suecia), Grimsby (Siemens), Hereford (Lorimer) y Leeds (Strowger). [12] La GPO seleccionó los conmutadores Strowger para ciudades y pueblos pequeños y medianos. La selección de sistemas de conmutación para Londres y otras grandes ciudades no se decidió hasta la década de 1920, cuando se adoptó el sistema telefónico Director . Los sistemas Director usaban conmutadores SXS para el enrutamiento de destino y facilidades de traducción de números similares al registro usado en las centrales de control común. Se consideró beneficioso usar equipos similares al resto de la red y el equipo podría fabricarse en Gran Bretaña.
