Solar Roadways Incorporated es una empresa estadounidense con sede en Sandpoint, Idaho , cuyo objetivo es desarrollar paneles de carretera alimentados con energía solar para formar una autopista inteligente . Su tecnología de prueba de concepto es un panel de carretera hexagonal que tiene una superficie de conducción de vidrio con células solares subyacentes , electrónica y sensores para actuar como parte de un conjunto solar con capacidad programable. [2] [3] El concepto ha sido criticado por ser inviable y antieconómico, ya sea como superficie de carretera o como sistema fotovoltaico.
La empresa fue fundada en 2006 por Scott y Julie Brusaw, con Scott como presidente y director ejecutivo . Su idea era reemplazar las superficies de asfalto con paneles solares diseñados estructuralmente capaces de soportar el tráfico vehicular. [4] El sistema propuesto requeriría el desarrollo de un vidrio resistente, transparente y autolimpiante con las propiedades necesarias de tracción y resistencia al impacto a un costo competitivo. [5]
En 2009, Solar Roadways recibió una subvención de $100,000 para la Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR, por sus siglas en inglés) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT, por sus siglas en inglés) para la Fase I con el fin de determinar la viabilidad del proyecto propuesto. [6] En 2011, Solar Roadways recibió una subvención de $750,000 para la Fase II para desarrollar y construir un estacionamiento solar; [7] a partir de esto, construyeron un estacionamiento de 12 por 36 pies (3,7 por 11,0 m) cubierto con paneles solares hexagonales cubiertos de vidrio colocados sobre una base de concreto, calentados para evitar la acumulación de nieve y hielo, con LED para iluminar las líneas de la carretera y mostrar mensajes. Según los Brusaw, los paneles pueden soportar una carga de 250,000 lb (110,000 kg). [8]
En abril de 2014, la empresa inició una campaña de financiación colectiva en Indiegogo para recaudar dinero para poder poner el producto en producción. La campaña recaudó 2,2 millones de dólares y se convirtió en la campaña más popular de Indiegogo en términos de la cantidad de patrocinadores que atrajo. [4] [9] El éxito se atribuyó en parte a un tuit hecho por el actor George Takei , debido a sus más de 8 millones de seguidores. [10] [11] Uno de los videos de los Brusaw se volvió viral , con más de 20 millones de visitas en noviembre de 2015. [11] En diciembre de 2015, el USDOT anunció que había otorgado a Solar Roadways un contrato SBIR de Fase IIB para continuar su investigación. [3] En 2016, recibieron 750.000 dólares adicionales. [12]
La primera instalación pública fue en Jeff Jones Town Square en Sandpoint, Idaho . Se abrió al público el 30 de septiembre de 2016, como una instalación piloto para una pasarela peatonal. [13] Esta instalación consta de 30 paneles Solar Roadways SR3, que cubren un área de aproximadamente 150 pies cuadrados (14 m 2 ). El costo de esta instalación fue de aproximadamente $60,000, y la mayor parte del dinero provino de una subvención del Departamento de Comercio de Idaho ($47,134) y una subvención de $10,000 de la Agencia de Renovación Urbana de Sandpoint. [14] Se instaló una cámara web para transmitir una vista de la instalación. [15] Las 30 placas en Sandpoint generaron energía que se ingresó al medidor de electricidad en Jeff Jones Town Square, con un promedio de alrededor de ¼ kWh por día durante su mes más productivo, agosto de 2018. [16] A modo de comparación, un panel solar doméstico típico produce 1,45 kWh por día típico. [17]
En diciembre de 2018, Solar Roadways cerró la instalación piloto SR3 en Sandpoint después de que comenzaran a surgir algunos problemas. Los LED de ciertos colores comenzaron a desvanecerse inesperadamente y la nieve causó problemas con los elementos de calefacción debido a las tiras de metal que cubren el espacio entre los paneles. Scott Brusaw dijo que Solar Roadways instalaría su prototipo SR4 más nuevo en 2019 sin costo para la ciudad. SR4 debe tener tiras de goma para mitigar los problemas con la distribución del calor. [18]
En junio de 2019, Solar Roadways anunció una segunda instalación piloto en Baltimore , Maryland . Será una exhibición de 36 paneles del nuevo modelo SR4 instalada en el destino turístico Inner Harbor . La empresa también ha llegado a un acuerdo con un fabricante para aumentar la producción, que estaba limitada a tres paneles por día. [19] [20]
En 2014, Jonathan Levine, profesor de planificación urbana de la Universidad de Michigan , expresó sus dudas sobre la viabilidad política del proyecto a escala nacional. Sin embargo, sugirió que una sola ciudad podría implementar el concepto en un caso de prueba limitado, como un estacionamiento. [21]
El periodista David Biello, escribiendo en Scientific American en julio de 2014, señaló las dificultades del proyecto para lidiar con las limitaciones materiales, particularmente en su elección de hacer la superficie de los paneles de vidrio, que "debe ser templado , autolimpiante y capaz de transmitir luz al PV debajo en condiciones difíciles, entre otras características, un tipo de vidrio que aún no existe". [22]
Sebastian Anthony señaló en ExtremeTech en mayo de 2014 que el costo de reemplazar todas las carreteras en los Estados Unidos con paneles Solar Roadways ascendería aproximadamente a $56 billones, según la estimación de costos de Scott Brusaw de $10,000 para una sección de 12 por 12 pies (3,7 m × 3,7 m). [23] El anuncio del USDOT sobre la financiación de la Fase IIB en diciembre de 2015 mencionó que debido a que las células solares todavía se fabricaban a mano, eran "muy costosas de producir". [3]
Phil Mason , un químico británico que dirige un vlog en YouTube , presentó un argumento similar sobre el costo en junio de 2014 y agregó sus dudas sobre la tracción en una superficie de vidrio. [24] Solar Roadways realizó sus propias pruebas de laboratorio utilizando un probador de resistencia al deslizamiento de péndulo británico y dijo que los resultados sugirieron que la textura era "suficiente para detener un vehículo que iba a 80 mph (130 km/h) en una superficie mojada en la distancia requerida". [25] El ingeniero del Departamento de Transporte de EE. UU. Eric Weaver comentó sobre esas pruebas en agosto de 2014 y dijo: "No podemos decir que sería seguro para el tráfico vehicular en la carretera. Se necesita una evaluación adicional del tráfico de campo para determinar el rendimiento de seguridad y durabilidad". [26]
