Como parte de la retina , las células bipolares existen entre los fotorreceptores ( células bastón y células cono ) y las células ganglionares . Actúan, directa o indirectamente, para transmitir señales desde los fotorreceptores a las células ganglionares.
Las células bipolares se denominan así porque tienen un cuerpo central del que surgen dos conjuntos de procesos. Pueden hacer sinapsis con bastones o conos (se han encontrado BC de entrada mixta de bastones/conos en peces teleósteos pero no en mamíferos), y también aceptan sinapsis de células horizontales . [ disputado – discutir ] Las células bipolares luego transmiten las señales de los fotorreceptores o las células horizontales, y las pasan a las células ganglionares directa o indirectamente (a través de células amacrinas ). A diferencia de la mayoría de las neuronas, las células bipolares se comunican a través de potenciales graduados , en lugar de potenciales de acción .
Las células bipolares reciben información sináptica de bastones o conos, o de ambos, aunque generalmente se las denomina células bipolares de bastones o bipolares de conos. Existen aproximadamente 10 formas distintas de células bipolares de conos, sin embargo, solo una célula bipolar de bastones, debido a que el receptor de bastones llegó más tarde en la historia evolutiva que el receptor de conos [ atribución requerida ] .
En la oscuridad, una célula fotorreceptora (bastón/cono) liberará glutamato, que inhibe (hiperpolariza) las células bipolares ON y excita (despolariza) las células bipolares OFF. Sin embargo, en la luz, la luz incide en la célula fotorreceptora, lo que provoca su inhibición (hiperpolarización) debido a la activación de las opsinas , que activan las proteínas G que activan la fosfodiesterasa (PDE), que escinde el cGMP en 5'-GMP. En las células fotorreceptoras, hay una abundancia de cGMP en condiciones de oscuridad, lo que mantiene abiertos los canales de Na regulados por cGMP y, por lo tanto, la activación de la PDE disminuye el suministro de cGMP, lo que reduce el número de canales de Na abiertos y, por lo tanto, hiperpolariza la célula fotorreceptora, lo que hace que se libere menos glutamato. Esto hace que la célula bipolar ON pierda su inhibición y se active (despolarice), mientras que la célula bipolar OFF pierde su excitación (se hiperpolariza) y se vuelve silenciosa. [1]
Las células bipolares de bastón no hacen sinapsis directamente con las células ganglionares, sino que lo hacen con una célula amacrina de la retina , que a su vez excita las células bipolares de cono ON (a través de uniones gap) e inhibe las células bipolares de cono OFF (a través de sinapsis inhibitorias mediadas por glicina ), superando así la vía de los conos para enviar señales a las células ganglionares en condiciones de luz ambiental escotópica (baja). [2]
Las células bipolares OFF hacen sinapsis en la capa externa de la capa plexiforme interna de la retina, y las células bipolares ON terminan en la capa interna de la capa plexiforme interna.
Las células bipolares transfieren información de manera eficaz desde los bastones y conos a las células ganglionares. Las células horizontales y las células amacrinas complican un poco las cosas. Las células horizontales introducen inhibición lateral a las dendritas y dan lugar a la inhibición centro-envolvente que es evidente en los campos receptivos de la retina . Las células amacrinas también introducen inhibición lateral a la terminal del axón, cumpliendo varias funciones visuales, incluida la transducción eficiente de señales con una alta relación señal-ruido. [3]
El mecanismo de producción del centro del campo receptivo de una célula bipolar es bien conocido: la inervación directa de la célula fotorreceptora situada encima de ella, ya sea a través de un receptor metabotrópico (ON) o ionotrópico (OFF). Sin embargo, el mecanismo de producción del entorno monocromático del mismo campo receptivo está bajo investigación. Si bien se sabe que una célula importante en el proceso es la célula horizontal , se desconoce la secuencia exacta de receptores y moléculas .