La ciudad de Lovaina , en Bélgica, fue sede de tres universidades sucesivas, cada una de las cuales contaba con una notable biblioteca académica .
La antigua Universidad de Lovaina, fundada en 1425, tenía una estructura colegial sin biblioteca central. Los estudiantes probablemente tenían acceso a manuscritos y libros impresos conservados en sus colegios, en las oficinas de los papelerías y en las casas de sus profesores. Con los legados a la universidad de las bibliotecas de Laurentius Beyerlinck , canónigo de la catedral de Amberes , en 1627, y del profesor de medicina Jacobus Romanus en 1637, se estableció una biblioteca central en el Salón de la Universidad , [1] bajo la gestión del jurista e historiador Valerius Andreas . [2]
En 1797, los manuscritos y las obras más valiosas fueron confiscados por el Estado francés y transportados en parte a la Biblioteca Nacional de Francia en París y en parte a la Escuela Central de Bruselas. [3] La biblioteca de la Escuela Central de Bruselas contaba con unos 80.000 volúmenes, que finalmente pasaron a manos de la Ciudad de Bruselas y luego de la Biblioteca Real de Bélgica . Del mismo modo, los ricos archivos de la Antigua Universidad se encuentran ahora en manos del Archivo Nacional de Bélgica .
También es muy probable que durante los disturbios de las guerras de la Revolución Francesa se sustrajeran de la colección muchos libros y documentos valiosos. En la actualidad, varias bibliotecas de toda Europa tienen libros y manuscritos que seguramente procedían de la Biblioteca Universitaria de Lovaina, como el acta fundacional de 1425 que se encontraba en 1909 en el seminario de 's-Hertogenbosch, o los cursos del profesor de derecho Henricus de Piro que se encontraban a finales del siglo XX en la Biblioteca Nacional Széchényi de Budapest.
La Universidad Estatal de Lovaina , fundada en 1817, también creó una biblioteca. En 1826, el bibliotecario fue Karl Bernhardi . Le sucedió P. Namur.
El núcleo de su colección lo formaban las obras de la biblioteca municipal de Lovaina que la ciudad ofreció a la Universidad Estatal en 1817. Además, la Universidad Estatal recibió del gobierno de los Países Bajos la suma de 20.000 florines para enriquecer sus fondos bibliográficos.
Esta biblioteca fue fundada en Malinas en los inicios de la Universidad Católica de Bélgica en 1834. En 1835, la Universidad Católica de Malinas se trasladó a Lovaina y se convirtió en la Universidad Católica de Lovaina , con un arrendamiento del Salón Universitario, donde se mantuvo nuevamente la biblioteca hasta 1914.
Esta biblioteca fue quemada por soldados alemanes al comienzo de la Primera Guerra Mundial, destruyendo aproximadamente 230.000 libros, 950 manuscritos y 800 incunables. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial se construyó en la plaza Ladeuzeplein una nueva biblioteca en un edificio de estilo renacentista neoflamenco diseñado por el arquitecto norteamericano Whitney Warren entre 1921 y 1928. La colección de libros de la biblioteca fue reconstruida con donaciones de personas de todo el mundo indignadas por el atentado que había sufrido .
La biblioteca volvió a arder en 1940, probablemente después de intercambios de disparos entre beligerantes.
La biblioteca fue restaurada y actualmente alberga aproximadamente cuatro millones de libros. Desde 1970, las colecciones se reparten entre la Universidad Católica de Lovaina, de habla francesa, y la Universidad Católica de Lovaina, de habla holandesa .
La Biblioteca Universitaria de la Universidad Católica de Lovaina ha adquirido no sólo libros modernos sino también muchos libros antiguos e incunables valiosos .
50°52′41″N 4°42′27″E / 50.87806, -4.70750