Las balas perforantes para cartuchos de fusil y pistola están diseñadas para penetrar el blindaje balístico y los escudos protectores destinados a detener o desviar las balas convencionales . Aunque el diseño de la bala es un factor importante con respecto a la penetración del blindaje, la capacidad de cualquier proyectil dado para penetrar el blindaje balístico aumenta con el aumento de la velocidad. Los cartuchos de fusil normalmente descargan balas a mayor velocidad inicial que los cartuchos de pistola debido a una mayor carga propulsora . Sin embargo, incluso el mismo cartucho (uno que sea intercambiable entre rifles y pistolas específicos) disparado desde un fusil tendrá, en casi todos los casos comunes, una mayor velocidad que cuando se dispara desde una pistola. Esto se debe al mayor período de aceleración disponible dentro del cañón más largo de los rifles, que permite el tiempo adecuado para que el propulsor se encienda por completo antes de que el proyectil salga del cañón. Por esta razón, las balas disparadas desde fusiles pueden ser más capaces de perforar el blindaje que balas similares o idénticas disparadas desde pistolas. [1] Además, una bala de pequeño calibre tiene una mayor densidad seccional que una bala de mayor calibre del mismo peso y, por lo tanto, es más capaz de atravesar un chaleco antibalas.
Las balas perforantes suelen contener un penetrador de acero endurecido , tungsteno o carburo de tungsteno recubierto por una cubierta de cobre o cuproníquel , similar a la cubierta que rodearía al plomo en un proyectil convencional . El penetrador es una masa puntiaguda de material de alta densidad diseñada para mantener su forma y transportar la máxima cantidad posible de energía lo más profundamente posible en el objetivo. El proyectil completo normalmente no está hecho del mismo material que el penetrador porque los metales duros de los buenos penetradores dañarían el cañón del arma que dispara la bala. La velocidad de impacto de la cubierta de cobre puede suavizar temporalmente la cara de la armadura y amortiguar el impacto para evitar romper el penetrador frágil. Luego, el penetrador se desliza fuera de la cubierta para continuar hacia adelante a través de la armadura. [1]
Las balas de pistola fabricadas completamente de plomo tienen una capacidad de penetración menor que las balas encamisadas a una velocidad similar. En la década de 1930, Western Cartridge Company introdujo la munición .38 Special capaz de disparar una bala de aleación de plomo con punta de cobre de 158 granos (10,2 g) a 1125 pies (343 m) por segundo para penetrar puertas de chapa metálica de automóviles. [4] A medida que se disponía de cartuchos de pistola de mayor velocidad y las balas encamisadas se hicieron más comunes en los cartuchos de pistola, la penetración de blindaje se mejoró con balas con revestimientos más gruesos o balas hechas completamente de material de revestimiento como cobre o latón . Los diseños posteriores utilizaron núcleos penetradores similares a los diseños de rifle. [1] Algunas de estas balas estaban recubiertas de teflón para reducir su tendencia a rebotar en el vidrio o la chapa metálica. [5]
En 1986, la ley de los Estados Unidos definió inicialmente las balas perforantes para eximir las municiones de rifle:
Las regulaciones posteriores que exigían balas verdes alentaron la sustitución de las balas con núcleo de plomo por balas militares M855A1 con una cubierta de cobre sobre un núcleo de acero, [7] o balas de caza de cobre sólido o latón. [8]