La ardilla de Douglas ( Tamiasciurus douglasii ) es una ardilla de pino que se encuentra en el oeste de América del Norte , desde el noroeste del Pacífico (incluidos los estados costeros del noroeste de Estados Unidos así como la costa suroeste de la Columbia Británica en Canadá ) hasta el centro de California , con una población aislada. subespecie en el norte de Baja California , México . A veces se la conoce como garbanzo o ardilla de pino , aunque estos nombres también se usan para la ardilla roja americana . Las variantes ortográficas del nombre común son Ardilla de Douglas y Ardilla de Douglas . Los nativos americanos de Kings River lo llamaron "Pillillooeet", a imitación de su característico llamado de alarma . [4]
John Muir describió a la ardilla de Douglas como "con diferencia la más interesante e influyente de las Sciuridæ de California ". Los adultos miden unos 33 cm de largo (incluida la cola, que mide unos 13 cm de largo) y pesan entre 150 y 300 gramos. Su apariencia varía según la temporada. En verano, son de color grisáceo o casi marrón verdoso en el lomo y de color naranja pálido en el pecho y el vientre, mientras que las patas y los pies aparecen de color marrón. En invierno, el pelaje es más marrón y la parte inferior más gris; Además, las orejas parecen aún más espesas que en verano. Como muchas ardillas, las ardillas Douglas tienen un anillo ocular blanco.
El apareamiento puede ocurrir ya en febrero. La gestación dura unas cuatro semanas y las crías (que son altriciales ) son destetadas alrededor de las ocho semanas de edad. Puede haber hasta seis crías en una camada, aunque lo más habitual es que sean cuatro. En las partes sur y baja de su área de distribución, producen dos camadas cada año.
Las ardillas de Douglas viven en hábitats de bosques de coníferas a lo largo de la costa del Pacífico, desde la Sierra Nevada (montañas) de California, hacia el norte hasta la costa suroeste de Columbia Británica. Tamiasciurus douglasii prefiere los bosques primarios o los bosques maduros de segundo crecimiento, y algunos autores los consideran dependientes de su presencia. La ardilla de Mearns es una subespecie distintiva de la ardilla de Douglas que habita en bosques de pino xérico en una pequeña porción de Baja California. [5]
En la mayor parte de su área de distribución, las ardillas de Douglas esencialmente reemplazan el nicho de la ardilla roja americana , que habita en los bosques de coníferas del resto de América del Norte. Las dos especies tienen una superposición mínima en el territorio.
Las ardillas Douglas son territoriales; En invierno, cada ardilla ocupa un territorio de unos 10.000 metros cuadrados, pero durante la época de reproducción, una pareja apareada defenderá junta un único territorio. Las ardillas Douglas están activas durante el día y durante todo el año, y a menudo charlan ruidosamente con los intrusos. En las noches de verano duermen en nidos en forma de bolas que hacen en los árboles, pero en invierno utilizan los agujeros de los árboles como nidos. Es probable que los grupos de ardillas que se ven juntas durante el verano sean juveniles de una sola camada.
Las ardillas de Douglas comen principalmente semillas de árboles coníferos como el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), el abeto de Sitka ( Picea sitchensis ) y el pino costero ( Pinus contorta ). También comen las escamas carnosas de los conos de las secuoyas gigantes verdes , así como bellotas, bayas, setas, huevos de aves como la reinita amarilla y algunas frutas, como fresas y ciruelas. Las ardillas de Douglas son acaparadoras de despensa , [6] almacenan su comida en un solo lugar o "despensa" llamada basurero . A medida que la ardilla pela las escamas de los conos para llegar a las semillas, las escamas desechadas se acumulan en montones que pueden crecer hasta varios metros de ancho, ya que generaciones de ardillas utilizan el mismo sitio.
Sus depredadores incluyen martas del Pacífico , linces , gatos domésticos , azores del norte y búhos ; aunque se aclimatan rápidamente a la presencia humana, los humanos pueden ser una amenaza para ellos, al robarles sus escondites de conos para encontrar semillas para el cultivo de árboles y a través de la destrucción de bosques antiguos. Sin embargo, el número de ardillas no parece verse afectado por la tala comercial de los bosques. [7]
