Japón tiene tres niveles de gobierno: nacional , prefectural y municipal . La nación está dividida en 47 prefecturas. Cada prefectura consta de numerosos municipios, con 1.719 en total a enero de 2014. [1] Hay cuatro tipos de municipios en Japón: ciudades , pueblos , aldeas y distritos especiales de Tokio ( ku ). En japonés , este sistema se conoce como shikuchōson (市区町村) , donde cada kanji en la palabra representa uno de los cuatro tipos de municipios. Algunas ciudades designadas también tienen subdivisiones administrativas adicionales, también conocidas como distritos. Pero, a diferencia de los distritos especiales de Tokio, estos distritos no son municipios.
El gobierno de la prefectura decide si un municipio es una aldea, un pueblo o una ciudad. Generalmente, una aldea o un pueblo puede ascender a ciudad cuando su población supera los cincuenta mil habitantes, y una ciudad puede (pero no necesariamente) ser degradada a aldea o pueblo cuando su población disminuye por debajo de los cincuenta mil habitantes. La ciudad menos poblada, Utashinai, Hokkaidō , tiene una población de apenas cuatro mil habitantes, mientras que una ciudad en la misma prefectura, Otofuke, Hokkaidō , tiene casi cuarenta mil habitantes, y la aldea más grande del país, Yomitan, Okinawa , tiene una población de 40.517 habitantes.
La capital, Tokio, ya no tiene estatus de ciudad. La prefectura de Tokio ahora comprende 23 distritos especiales, cada uno de ellos una ciudad en sí mismo, así como muchas otras ciudades, pueblos e incluso aldeas en el continente japonés y las islas periféricas. Cada uno de los 23 distritos especiales de Tokio es legalmente equivalente a una ciudad, aunque a veces los 23 distritos especiales en su conjunto se consideran una ciudad. Para obtener información sobre la antigua ciudad de Tokio, véase Ciudad de Tokio ; para obtener información sobre la actual prefectura de Tokio, véase Tokio .
Consulte la Lista de ciudades de Japón para obtener una lista completa de ciudades. Consulte también : Ciudades principales de Japón
Los siguientes son ejemplos de las 20 ciudades designadas :
El mismo kanji que designa una ciudad (町) también se utiliza a veces para las direcciones de secciones de un área urbana. En casos excepcionales, una aldea municipal puede incluso contener una sección con el mismo tipo de designación. Aunque el kanji es el mismo, ninguna de estas secciones individuales son municipios en sí mismas. A veces, el nombre de la sección es un remanente de gappei , un sistema en el que varias comunidades adyacentes se fusionan para formar un municipio más grande, donde los nombres de las ciudades antiguas se mantienen para una sección de la nueva ciudad, aunque la nueva ciudad resultante pueda tener un nombre completamente diferente.