Las Unidades de Servicio Italianas o ISUs eran unidades militares compuestas por prisioneros de guerra (POW) italianos que sirvieron con los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial contra la Alemania nazi y el Imperio del Japón desde mayo de 1944 hasta octubre de 1945. Las fuerzas armadas de los Estados Unidos capturaron a muchos soldados italianos durante la campaña del norte de África Operación Torch , que comenzó en noviembre de 1942 y envió a 51.000 de ellos a los Estados Unidos. Después de la firma del armisticio por parte del gobierno de Badoglio en Italia el 8 de septiembre de 1943, y con Pietro Badoglio y el Reino del Sur declarando oficialmente la guerra a la Alemania nazi el 13 de octubre de 1943, los estadounidenses comenzaron a ver a los POW como aliados potenciales. La captura de Roma por los Aliados el 4 de junio de 1944, motivó a muchos POW a cambiar de bando. Alrededor del 90% se unió a las Unidades de Servicio Italianas, que operaban en los Estados Unidos y en el extranjero. [1]
Las ISU operaban como parte del Cuerpo de Servicio del Ejército de los EE . UU . A los hombres que se ofrecieron como voluntarios se les dio trabajo, compensación monetaria y cierta libertad de movimiento. A los prisioneros de guerra se les prometió que no verían combate ni serían enviados al extranjero. Los 45.000 prisioneros de guerra italianos que se unieron a las ISU se trasladaron a lugares con escasez de mano de obra. Estas áreas incluían sitios costeros, industriales y de depósito en todo Estados Unidos. Cada ISU tenía entre 40 y 250 hombres, con un oficial italiano como comandante. Las ISU trabajaban tanto con personal militar como civil. Las unidades apoyaban la agricultura , los hospitales , los depósitos del ejército , los puertos marítimos y los centros de entrenamiento del ejército . A las ISU se les dieron uniformes italianos con insignias e insignias de la ISU. El 10% restante de los prisioneros de guerra italianos (alrededor de 3.000) que no se ofrecieron como voluntarios o que fueron considerados profascistas fueron retenidos en campos aislados en Texas, Arizona, Wyoming y Hawái. El campo de prisioneros de guerra fascista más grande se llamaba Campo No. 1 en Hereford, Texas . Los miembros de la ISU lo llamaban Campo Dux , que era el nombre de los campamentos de jóvenes fascistas de Mussolini en Italia. Algunos llamaban a estos campamentos camicie nere , es decir, camisas negras , en referencia a los paramilitares fascistas. Algunos de los que no se ofrecieron como voluntarios estaban preocupados por sus familiares que vivían en el norte de Italia ocupado por los alemanes.
Los italoamericanos en Estados Unidos comenzaron a buscar en los campos de prisioneros de guerra italianos de baja seguridad a familiares, amigos de la familia o personas de sus lugares de origen. Algunas iglesias católicas romanas organizaban cenas los domingos en las que los italoamericanos locales visitaban a los prisioneros de guerra italianos en los campos. Los prisioneros de guerra italianos a menudo podían salir del campo escoltados por un soldado estadounidense.
En octubre de 1945, las ISU fueron dadas de baja y sus miembros regresaron a Italia. Como reconocimiento a su servicio, algunos de ellos se convirtieron en inmigrantes estadounidenses. La mayoría llegó a su patria, Italia, en enero de 1946. Al final de la guerra, las ISU habían contribuido con millones de horas al esfuerzo bélico aliado. Algunas formaron vínculos y relaciones con los lugareños. Las parejas de prisioneros de guerra estadounidenses viajaron a Italia para casarse antes de regresar a Estados Unidos, debido a las cuotas que restringían la inmigración a Estados Unidos después de la guerra. [2] [3] [4]
Ejemplos de ISU en Estados Unidos: [5]
A finales de 1944, más de 10.350 soldados de la ISU trabajaban en el Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU. (CONAD) en Francia. Los soldados de la ISU trabajaban con el 5.º Ejército de los EE. UU . y fueron enviados a ayudar en áreas que enfrentaban escasez de mano de obra. También fueron desplegados en Túnez y Argelia. Unos 28.000 soldados de la ISU fueron utilizados para apoyar la invasión del sur de Francia, llamada Operación Dragoon . [6] [7]
Los italianos que no fueron prisioneros de guerra , pero que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a las fuerzas estadounidenses y británicas, fueron incluidos en las Unidades de Servicio del Ejército Italiano. Estas unidades fueron asignadas a unidades de servicio del ejército estadounidense o británico. Las Unidades de Servicio del Ejército Italiano en Italia se disolvieron el 1 de julio de 1945. [8] [9]
Muchos otros italianos se unieron al Ejército Cobeligerante Italiano , un ejército de combate de los aliados. Algunas unidades de los aliados italianos se denominaban Ejército del Sur ( Esercito del Sud ) o Cuerpo de Liberación Italiano ( Corpo Italiano di Liberazione ). [10] [11] [ 12]