La focha mascareeña ( Fulica newtonii ) es una especie extinta de focha que habitaba las islas Mascareñas de Mauricio y Reunión . Conocidos desde hace mucho tiempo por los huesos subfósiles encontrados en el pantano de Mare aux Songes en la primera isla, pero según las descripciones solo se supone que también estuvieron presentes en la última, más recientemente se han encontrado restos también en Reunión. Por el contrario, se suponía generalmente que los primeros viajeros de Mauricio se referían a gallinas de agua comunes , pero parece que esta especie solo colonizó la isla después de la extinción de la focha endémica.
La focha mascareña era un ave de gran tamaño y, aunque no era incapaz de volar, tenía una capacidad de vuelo reducida, por lo que si la perseguían, habría preferido escapar sumergiéndose en lugar de lo que ya es un hábito general de las fochas. Como el ave tenía una resistencia considerable, podría haber cruzado fácilmente el océano entre las islas, lo que explica por qué se encontraba una sola especie en ambas islas. Las aves parecían fochas euroasiáticas de gran tamaño , con unos 45 cm de largo, pero como probablemente derivaban de la focha de nudos rojos , no está claro si las distintivas protuberancias rojas (que pasan desapercibidas fácilmente) en la parte superior del escudo frontal blanco no estuvieron presentes o simplemente no fueron reportados por Dubois , quien describió la especie con cierto detalle en 1674 como "gallinas de agua que son tan grandes como aves de corral. Siempre son negras y tienen una gran cresta blanca en la cabeza". [3]
Todas las especies terrestres de Rallidae de las islas Mascareñas se originaron en Madagascar y fueron víctimas de la depredación de los gatos, lo que provocó una disminución de la población. Sin embargo, la principal causa de extinción fue la caza excesiva. Existe una especie de Rallidae, la polla de agua Gallinula chlorpus pyrrhorrhoa que colonizó las islas después de la extinción de la focha mascareña. [4]
Dubois es el último autor que menciona la focha en Reunión. En 1667, François Martin ya se había quejado de que los cazadores habían matado a la población en el estanque de Saint-Paul , aunque en general se consideraba que el ave tenía un sabor desagradable:
[En 1665] La cuenca del río [en Saint-Gilles] estaba cubierta de gansos y gallinas acuáticas, y las profundidades llenas de peces... las gallinas acuáticas permitían acercarse casi [lo suficiente] para pescarlas con la mano; Los enviamos a todos a bordo. [Pero en 1667] No vimos ni gansos ni gallinas de agua en el estanque de San Pablo, que antes estaba cubierto de ellos. [5]
A la especie le fue un poco mejor en Mauricio, siendo Leguat , en 1693, el último en registrar las poules d'eau endémicas , diciendo que "ya eran raras". Además de la caza, la actividad de asentamiento que condujo a la destrucción del hábitat de las marismas parece haber desempeñado un papel importante en la extinción de la especie. [6]