Las Guerras de Corte de Vallas ocurrieron a finales del siglo XIX en el Viejo Oeste estadounidense y fueron una serie de disputas entre agricultores y ganaderos con mayores propiedades de tierra. A medida que los recién llegados llegaron al oeste americano para cultivar, los ganaderos establecidos comenzaron a cercar sus grandes extensiones de tierra con alambre de púas para protegerlas de los reclamos de los agricultores. Los colonos vieron esto como un cierre del campo abierto y comenzaron a cortar cercas para intentar reclamar tierras de dominio público . La serie generalizada de conflictos que siguió se conoció como las Guerras de Corte de Vallas.
Según la Ley de Homestead de 1862 , el gobierno de los Estados Unidos ofreció 160 acres (65 ha) de tierras en el oeste a quienes desearan residir en ellas y mejorarlas. Los agricultores que buscaban tierras abundantes y baratas para criar rebaños de ganado acudieron en masa hacia el oeste. Algunos de estos hombres acumularon más ganado que otros y compañías o sindicatos comenzaron a invertir en las grandes operaciones ganaderas. Aquellos con mayores propiedades de ganado eran conocidos como "reyes del ganado", "ganaderos" o " magnates del ganado ". [1]
El alambre de púas, que fue patentado en 1874, fue revolucionario al permitir a los agricultores proteger sus derechos, cultivos y ganado, particularmente cuando la tierra comenzó a llenarse y la competencia por los derechos y el uso de la tierra se intensificó. [2] El alambre de púas era un producto de los agricultores al principio, pero los ganaderos finalmente lo adoptaron para cercar sus grandes extensiones de tierra. [3] El alambre de púas se convirtió en un factor importante en el cambio de la industria ganadera, ya que los pastos abiertos y libres quedaron divididos por alambre de púas. Debido a este desarrollo, Occidente vio el surgimiento de grandes empresas de pastos. [4]
En la década de 1880, el ganado de los recién llegados comenzaba a saturar los rebaños de los ganaderos más importantes. Los reyes del ganado comenzaron a cercar sus tierras para proteger el acceso a los pastizales y al agua, lo que enfureció a muchos colonos. [5] Hubo muchos casos en los que los grandes propietarios de ranchos no sólo cercaron la propiedad sobre la cual reclamaban propiedad, sino también la propiedad considerada tierra pública. Algunos colonos tomaron represalias cortando el alambre de púas de las áreas cercadas para dar acceso a su ganado a estas tierras, lo que provocó guerras para cortar cercas. Los cortadores de cercas eran generalmente ganaderos o agricultores de pequeña escala que utilizaban los pastos libres y les molestaba su apropiación, pero también les molestaba el hecho de que su ganado pudiera enredarse en las cercas, hiriendo o matando a los animales. [6]
Las Guerras de Corte de Vallas resultantes no se limitaron a un área particular del Oeste, aunque algunas áreas vieron enfrentamientos más intensos que otras. Según el historiador Walter Prescott Webb , "Estallaron guerras entre los cortadores de cercas en Texas , Wyoming y Nuevo México , dondequiera que los hombres comenzaran a practicar cercas". [7] Las luchas habían estallado en Texas ya en 1881, pero se extendieron a Colorado , Wyoming y Montana a finales de la década de 1880. [8] Por ejemplo, en Wyoming, en 1883, un tribunal ordenó a una gran empresa ganadera que dejara de cercar tierras públicas y eliminara las cercas que había construido alrededor de ciertas secciones. [9] Sin embargo, en 1885, el alambre de púas había invadido básicamente las partes orientales del territorio de Wyoming, lo que significó que los esfuerzos legales para detener el cercado del Oeste eran una batalla perdida. [10] En otras partes del país, sin embargo, las Guerras de Corte de Vallas continuaron hasta finales de la década de 1880 y principios de la de 1890.
En Texas, las Guerras de Cortacercas fueron especialmente feroces. En 1883, una sequía a principios de año provocó que los ganaderos que no eran propietarios de tierras se desesperaran, ya que las propiedades cercadas hacían difícil encontrar el agua y el pasto necesarios para sustentar sus rebaños. [11] El conflicto fue peor en Texas porque el estado ingresó a la unión en posesión de sus propias tierras, por lo que la gente sintió que su derecho al acceso público estaba asegurado: la tierra era para que todos la compartieran.
Pronto surgió el corte de cercas como resultado de que los ganaderos con vastas tierras usaran alambre de púas para cercar sus tierras, cortando carreteras y acceso a tierras públicas. Los cortes estaban bien organizados, con guardias armados apostados para proteger a los hombres mientras trabajaban. [12] En 1883, se informó que se cortaron cercas en más de la mitad de los condados de Texas. [13] Para detener a los cortadores de cercas, las autoridades estatales y locales probaron muchos métodos diferentes. Los condados que ofrecían recompensas, tiroteos entre terratenientes y cortadores de cercas y juicios legales fueron todas formas diferentes en las que la gente intentó detener a los cortadores de cercas, pero el conflicto persistió. [14] Los cortadores de cercas tenían un apoyo local sustancial y, en ocasiones, encontraron poderosos aliados externos. Por ejemplo, la New York and Texas Land Company estaba obteniendo ganancias vendiendo sus tierras a colonos y, por lo tanto, apoyó campañas de corte de cercas contra los ganaderos. [15] Los periódicos locales se alinearon a favor o en contra de los cortadores de vallas.
Durante 1883, grupos de vaqueros que se hacían llamar Búhos, Javelinas o Diablos Azules cortaban cercas. A mediados de ese año, los ganaderos empleaban bandas armadas para luchar contra los vaqueros que se oponían a la valla y los Texas Rangers fueron enviados a la zona. [16] En el otoño de 1883, los cortadores de cercas habían causado daños por más de 20 millones de dólares en todo el estado. [17] En enero de 1884, el gobernador John Ireland convocó una asamblea especial de la legislatura estatal , que aprobó un proyecto de ley que ordenaba penas de prisión para quienes fueran sorprendidos cortando cercas. [18] Se ordenó a los propietarios que quitaran las cercas colocadas a lo largo de propiedades que no eran de su propiedad, proporcionaran puertas cada tres millas y las mantuvieran en buen estado. A mediados de la década de 1880, la tala de cercas a gran escala en Texas prácticamente había terminado.
Otro caso notable ocurrió en el condado de San Miguel, Nuevo México . En el suroeste de Estados Unidos , hubo tensiones entre dos grupos étnicos, los mexicanos y los anglos, y particularmente entre los primeros y las grandes compañías agrarias y ganaderos anglos que tomaron el control de las tierras públicas en la década de 1880. [19] El movimiento de corte de cercas que estalló fue liderado principalmente por agricultores mexicanos de menor escala.
El conflicto se desató cuando Philip Millhiser compró tierras a propietarios que las poseían en virtud de la anterior Concesión de Tierras de Las Vegas. El demandante afirmó que no sólo era propietario de los campos que había comprado, sino también de las tierras comunes de la concesión. Los demandados argumentaron que se necesitaría el consentimiento de la comunidad para otorgar la tierra común a un propietario en particular. [20] En los dos años posteriores a 1887, durante los cuales se estaba considerando el caso judicial Millhiser v. Padilla para determinar el resultado de la demanda de Millhiser, los propietarios anglosajones continuaron construyendo nuevas vallas para cercar grandes porciones de tierras de concesión en cantidades que oscilaban entre 1.000 a más de 10.000 acres (40 km 2 ). En efecto, el precedente de la expropiación de tierras comunales ya se había sentado incluso antes de que el tribunal dictara sentencia. [21] Estos conflictos se tornaron violentos, con cortes de cercas, tiroteos y el incendio de una granja.
En respuesta, 21 cortadores de cercas fueron acusados de 26 cargos el 3 de mayo de 1889. El fiscal de distrito, el juez de sucesiones y el tasador se opusieron a los cortadores de cercas y abogaron por las medidas más enérgicas posibles para detenerlos. [22] El juez Long también era un exitoso hombre de negocios que quería fomentar el crecimiento económico en la región y alentó al jurado a emitir un veredicto severo. Sin embargo, los vigilantes rodearon el tribunal y la cárcel para mostrar su apoyo a los acusados, y el jurado pronto emitió un veredicto de no culpabilidad para un hombre, tras lo cual se desestimaron los cargos para los otros 20. [23] El Las Vegas Daily Optic , que era el principal periódico del condado (y de tendencia republicana ), advirtió que el aumento en el corte de cercas "mostraba con qué celos la gente observa el cercado de grandes extensiones de tierra, que ellos, con cierta razón, consideran público". [24] El brote de corte de cercas, que se produjo cuando el sistema legal no abordó adecuadamente el cercado de tierras públicas, continuó también en otras áreas del país. Los agricultores que presentaron peticiones de uso de la tierra se desesperaron cada vez más cuando las autoridades locales no respondieron rápida o eficazmente a sus reclamos y luego recurrieron a tácticas más violentas. Pero al final, estas técnicas no fueron efectivas para detener el cercado de tierras públicas, como cuando la violencia organizada se calmó y fue reemplazada por un estancamiento político en Nuevo México. [25]
Las implicaciones de las Guerras de Cortacercas fueron numerosas. Representaron los últimos intentos de mantener vivo el campo abierto. Después de las Guerras de Corte de Cercas, los asentamientos occidentales continuaron volviéndose más densos y el alambre de púas atravesó cada vez más zonas del territorio anteriormente abierto. La construcción ilegal de cercas se volvería más común que el corte de cercas, a medida que el alambre de púas continuara abriéndose paso por la región. [26] Como lo expresa la académica Susanne Bentley, el alambre de púas "cerró la tierra, encerró a la gente y permitió a algunas personas adquirir tierras ilegalmente". [27]
Los daños causados por el corte de cercas se estimaron en 20 millones de dólares en el otoño de 1883. Al menos tres personas, además de un guardabosques de Texas llamado Ben Warren, habían muerto en el conflicto. [28] [29] Los portavoces de los ganaderos ricos, que abusaban del alambre de púas para cercar grandes espacios, se reunieron con los cortadores de cercas. Resolvieron el conflicto acordando retirar las vallas que cruzaban las vías públicas y los terrenos que no eran propiedad de los primeros ni estaban arrendados por ellos, y permitir el paso de los cortadores de vallas a través de las puertas, a cambio de que se pusiera fin al corte de alambre. Sin embargo, los efectos que causó en la economía occidental fueron tan problemáticos que llevaron al gobernador John Ireland a celebrar una sesión especial de la legislatura que se reunió el 8 de enero de 1884. [29] La legislatura castigó con penas de muerte los delitos graves de corte de cercas y quema de pastos. hasta cinco años de prisión. También tipificaron como delito menor el vallado de terrenos públicos y exigieron la eliminación de dichos vallados en un plazo de seis meses. Los conflictos de las Guerras de Cortacercas, sin embargo, mostraron la resistencia a esta forma de vida, una inquietud que se reflejaría en las guerras de campo que siguieron a lo largo de finales del siglo XIX en Occidente.