Las Fuerzas Navales de Letonia ( letón : Latvijas Jūras spēki ) es la rama de guerra naval de las Fuerzas Armadas Nacionales . Tiene la tarea de realizar operaciones militares, de búsqueda y rescate , barrido de minas y explosivos en el Mar Báltico , así como actividades de vigilancia ecológica. Las Fuerzas Navales han participado en operaciones internacionales de la OTAN / Asociación para la Paz y en diversos ejercicios con gran éxito. Las principales prioridades de desarrollo de las Fuerzas Navales son ampliar sus actividades dentro del escuadrón naval BALTRON de los países bálticos y desarrollar un sistema de vigilancia marítima. Prestan mucha atención a la formación profesional especializada y a la enseñanza del idioma inglés.
Las Fuerzas Navales de Letonia se fundaron el 10 de agosto de 1919 y su primer barco fue el antiguo dragaminas imperial alemán SMS M68 . Anteriormente, el M68 había sido hundido por una mina frente a Riga el 29 de octubre de 1917. Fue rescatado en 1918 y llevado de regreso a Riga para su reparación, pero luego fue capturado por las fuerzas de la República Socialista Soviética de Letonia en 1919, antes de ser recapturado por Alemania. Tras la conclusión de la Guerra de Independencia de Letonia y la victoria del Gobierno Provisional de Letonia , el M68 fue comisionado formalmente en las Fuerzas Navales de Letonia como Virsaitis . Seguiría siendo el único buque de guerra de la Armada de Letonia hasta 1926.
En 1926, se encargaron a Francia dos nuevos dragaminas clase Viesturs, Viesturs e Imanta, que se pusieron en servicio ese mismo año. El mismo año, dos submarinos clase Ronis ; Se encargaron Ronis y Spīdola , también encargados a Francia. Un sexto buque, el antiguo rompehielos alemán Passat, se convirtió en el submarino Varonis .
Los seis barcos estaban formados por la totalidad de las Fuerzas Navales de Letonia durante su primera encarnación, ya que la Gran Depresión impidió una mayor expansión. La Armada no entró en acción durante sus inicios.
En agosto de 1940, la Unión Soviética invadió y ocupó Letonia y, por tanto, se apoderó de los seis buques de guerra letones. Todos fueron reincorporados a la Flota del Báltico . Ambos submarinos conservaron sus nombres, pero Virsaitis pasó a llamarse T-297 (su nombre fue restaurado al año siguiente), Viesturs pasó a llamarse T-298 , Imanta pasó a llamarse T-299 y Varonis pasó a llamarse Ural.
Los seis barcos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial en diversas funciones. Ronis y Spīdola fueron hundidos en Liepāja el 24 de junio de 1941 para evitar su captura por las fuerzas alemanas. El T-299 chocó contra una mina y se hundió frente a Saaremaa el 1 de julio de 1941. Ural chocó contra una mina y se hundió el 28 de agosto de 1941. Virsaitis participó en la evacuación de la guarnición soviética en la península de Hanko a finales de 1941. El 2 de diciembre de 1941, chocó contra una mina y se hundió frente a Hanko. El T-298 fue el único antiguo buque de guerra letón que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y luego se convirtió en un barco de reconocimiento en 1948. Se desconoce su destino final.
Cuando Letonia recuperó su independencia en 1991, comenzó a recrear las Fuerzas Navales de Letonia bajo el mando del almirante (entonces capitán) Gaidis Zeibots . En 1994 las Fuerzas Navales estaban compuestas por la Región Sur (en Liepāja ), la Región Central (en Riga ), el Batallón de Defensa Costera (en Ventspils ) y el Centro de Entrenamiento (en Liepāja ). El acontecimiento naval más importante de estos primeros días de la restablecida República de Letonia se produjo el 11 de abril de 1991, cuando se izó la bandera letona en el primer barco de la restablecida Armada, el "SAMS". Esta fecha ahora se reconoce como el renacimiento de las Fuerzas Navales de Letonia.
En 1999 se creó el Escuadrón Naval del Báltico ( BALTRON ) con barcos de las Armadas de Lituania , Letonia y Estonia . El Capitán de la Armada de Letonia, Ilmars Lesinskis, entonces Comandante del Distrito Sur, fue designado para servir como primer comandante de esta fuerza multinacional.
El 1 de julio de 1999 se reorganizaron las Fuerzas Navales de Letonia. La estructura actual se estableció sobre la base de unidades regionales anteriores: la Flotilla de Buques de Guerra (el cuartel general está en Liepāja), la Flotilla de Buques de la Guardia Costera en Riga (las subunidades están en Liepāja y Ventspils), el Batallón de Defensa Costera en Ventspils (las subunidades están a lo largo de la costa del Mar Báltico y la Bahía de Riga), el Centro de Formación en Liepāja, la Base Logística en Liepāja (las subunidades están en Riga y Ventspils).
El 1 de julio de 2004, las Fuerzas Navales de Letonia se reorganizaron nuevamente y desde entonces están compuestas por el Cuartel General de las Fuerzas Navales, el Cuartel General de la Flotilla de las Fuerzas Navales con subunidades y el Servicio de Guardacostas. La nueva estructura organiza mejor que antes la formación y la especialización del personal, además de compartir una mayor responsabilidad entre los comandantes.
Como parte del programa para equipar a las Fuerzas Navales con medios modernos, en 2011 se botó el primero de una nueva generación de patrulleros de fabricación nacional, fabricados con asistencia alemana.
La Fuerza Naval proporciona defensa de las aguas territoriales nacionales, lleva a cabo actividades de eliminación de artefactos explosivos en el mar y en los puertos, coordina y lleva a cabo operaciones de búsqueda y rescate humano en el mar dentro del área de responsabilidad nacional. Los buques de guerra de la República de Letonia han visitado repetidamente países extranjeros y han apoyado las visitas de buques de guerra y representantes navales extranjeros a Letonia.
Los buques de guerra de la Región Sur de las Fuerzas Navales de Letonia han participado en numerosos ejercicios internacionales (US BALTOPS , COOPERATIVE JAGUAR, AMBER SEA, OPEN SPIRIT, etc.). Estos ejercicios se realizaron según los estándares de la OTAN , que los barcos letones han cumplido con éxito.
Las principales tareas de las Fuerzas Navales son:
