Skyline Caverns es una serie de cuevas geológicas y una atracción turística ubicada en el condado de Warren, Virginia , a una milla (1,6 km) al sur de Front Royal . [1] Las cavernas fueron descubiertas por Walter S. Amos, un geólogo y mineralogista jubilado de Winchester, Virginia , el 17 de diciembre de 1937. Skyline Caverns está abierto todo el año y ofrece visitas guiadas a las cavernas.
Walter S. Amos fue contratado por varias agencias privadas y gubernamentales para buscar cuevas y cavernas que abrir en conjunto con Skyline Drive . Durante su búsqueda, se encontró con un sumidero que se encontraba aproximadamente en el lugar donde se encuentra actualmente el estacionamiento. Normalmente, los sumideros se forman por el derrumbe del techo de una caverna, que se lleva consigo el suelo que está encima. Cuando vio que no había agua en el sumidero, lo que significaba que tenía que haber un desagüe cerca, creyó que había descubierto una caverna.
Sabiendo esto, Amos comenzó a buscar en los bordes alguna abertura hacia el posible sistema de cuevas que se encontraba debajo. Encontró esta abertura en el borde del sumidero al notar una pequeña colonia de grillos camello (que solo viven en áreas húmedas y oscuras por naturaleza) debajo de una pequeña repisa.
Al excavar la primera "sala" de las cavernas, se encontró con un gran sistema de salas conectadas, la mayoría de las cuales eran navegables y estaban libres de obstrucciones. El noventa por ciento de las cavernas eran accesibles de forma natural y, aparte de la zona de entrada, solo era necesario excavar el diez por ciento. Sin embargo, el suelo de la caverna estaba recubierto con aproximadamente 14 pulgadas (360 mm) de barro y arcilla, que tuvieron que limpiarse antes de que las cavernas pudieran abrirse al público el 13 de abril de 1939. El uso de análisis científicos hace que el descubrimiento de Skyline Caverns sea extremadamente inusual. [2]
Se estima que las cavernas tienen aproximadamente entre 50 y 60 millones de años. [2]
Durante la limpieza de este lodo, Amos y sus hombres descubrieron otra área en las cavernas que había estado bloqueada durante muchos años por una gran cantidad de lodo. Al limpiar el área recién descubierta, el geólogo descubrió antoditas . Las antoditas son una forma inusual de cristal o estructuras cristalinas perfectas de seis lados hechas de calcita pura. Estos cristales están protegidos por la ley del estado de Virginia y se mantienen tras puertas cerradas que un guía turístico debe abrir para que el público pueda verlos.
En la actualidad, se ofrecen visitas guiadas (a diferencia de las visitas autoguiadas) durante todo el año, incluido el día de Navidad. Las visitas salen cada 15 a 20 minutos, duran aproximadamente una hora y cubren aproximadamente 1 hora.+Se trata de una caminata de 1,8 km ( 1 ⁄ 8 millas) que alcanza una profundidad de 79 m (260 pies) bajo tierra. Los recorridos cubren aproximadamente el veinte por ciento de las cavernas; el ochenta por ciento restante es inaccesible para los turistas. Las formaciones de la caverna que se pueden ver en el recorrido incluyen estalactitas, estalagmitas, columnas, "coladas de piedra", antoditas y aragonitos. Skyline Caverns también cuenta con cinco arroyos, tres de los cuales son visibles en el recorrido.
Otras atracciones incluyen un paseo en tren en miniatura y un laberinto de espejos. [3] [4]
