Howe Caverns es una cueva de caliza disuelta que funciona como cueva de exhibición en la aldea de Howes Cave , en el condado de Schoharie, Nueva York . Howe Caverns es una atracción turística popular que ofrece a los visitantes la sensación de estar haciendo espeleología sin necesidad de contar con el equipo y la formación avanzados que suelen asociarse a este tipo de aventuras.
Con una longitud de recorrido de 2410 m (7920 pies), Howes Cavern es la cueva de exhibición más grande del noreste de los Estados Unidos. [4] Los visitantes toman ascensores hasta el pasaje principal, un gran tubo freático de hasta 10 metros (33 pies) de alto y 6 metros (20 pies) de ancho. Los guías conducen a los visitantes en un paseo de 500 metros (1600 pies) paralelo al río Estigia, un río subterráneo , pasando por espeleotemas a los que se les asignan nombres como "Los Centinelas", el "Altar Nupcial" y la "Chimenea del Titán". [3] Después de caminar por el Templo del Titán, la cámara más grande de la cueva, los visitantes se embarcan en un corto viaje en bote de 402 metros (1319 pies), después del cual vuelven sobre sus pasos hasta un cañón tributario estrecho y serpenteante en pendiente descendente , el Winding Way. [4] : 158 El recorrido concluye con un túnel artificial hasta el ascensor.
Howe Caverns es una cueva de disolución formada por la disolución de roca caliza . [2] La cueva, como muchas en la meseta de Helderberg , como Secret Caverns , que también funciona como cueva de exhibición, y Tory Cave , está compuesta de caliza Coeymans de estratos gruesos del Devónico inferior y caliza Manlius de estratos finos del Silúrico superior , ambas parte del Grupo Helderberg . Ambas formaciones se formaron por la acumulación de sedimentos debajo de un antiguo mar interior, que se erosionó en el Cenozoico para convertirse en la meseta de Helderberg. [4]
La cueva, que se encuentra a 156 pies (48 m) de profundidad, comenzó a formarse hace varios millones de años cuando el agua incidió profundamente en la piedra caliza de la meseta de Heidelberg, uniéndose al arroyo Cobleskill y formando cuevas y características kársticas . [5] Se cree que la cueva se formó en un momento similar y está conectada físicamente con la cercana cueva de McFail, aunque la conexión es impasible debido a la acumulación de sedimentos. [6] También se descubrió que ambas cuevas, así como Secret Caverns, estaban conectadas hidrológicamente mediante el trazado con tinte de las cuevas cercanas al río Styx de Howe Cavern. Hay fallas antiguas dentro de la cueva, aunque la cueva en sí no parece estar controlada por fallas.
La cueva, aunque se formó antes del Último Período Glacial , fue profundamente alterada por las glaciaciones. La conexión entre la cueva de McFail y las cavernas de Howe fue cortada por sedimentos glaciares y características glaciokársticas como till glaciar, ritmitas y depósitos de agua estancada. [4] Además, hace aproximadamente 14.000 años después del retroceso de los glaciares, la cueva fue inundada por el lago glacial Schoharie, lo que provocó una acumulación sustancial de más depósitos glaciares y arcillas. [7]
Las Cavernas Howe deben su nombre al granjero Lester Howe, quien descubrió la cueva el 22 de mayo de 1842, después de notar que sus vacas se reunían con frecuencia cerca de los arbustos al pie de una colina en los días calurosos de verano. Detrás de los arbustos, Howe encontró una brisa fuerte y fresca que emanaba de un agujero en la tierra. Howe procedió a excavar y explorar la cueva con su amigo y vecino, Henry Wetsel, en cuyo terreno se encontraba la entrada de la cueva. La cueva tiene una temperatura constante de 52 °F (11 °C), independientemente del clima exterior. [8]
Howe abrió la cueva a visitas públicas de ocho horas en 1843 y, a medida que el negocio crecía, se construyó un hotel sobre la entrada. Cuando Howe atravesó dificultades financieras, vendió partes de su propiedad hasta que una cantera de piedra caliza compró el resto. La compra de la cantera incluía la ladera que rodeaba la entrada natural de la cueva.
Finalmente, la cueva se cerró al público, hasta que en 1927 se formó una organización para reabrirla. [9] La organización pasó los dos años siguientes realizando trabajos de desarrollo para crear una entrada alternativa a la cueva. Una vez finalizados los trabajos (que incluyeron ascensores , pasarelas de ladrillo, iluminación y pasamanos), la cueva se reabrió a los visitantes el Día de los Caídos, en mayo de 1929. [10]
Unos meses después, en agosto de 1929, se inauguró otra cueva de exhibición, Secret Caverns , a tan solo 2,3 km de distancia. Las dos cuevas se enzarzaron en una amarga rivalidad que duró décadas por la atracción de turistas, [11] aunque en los últimos años las relaciones entre las dos cuevas han sido más amistosas. [12]
En 2008, la cueva fue adquirida por una nueva empresa privada. En 2011, se instaló en el lugar un parque de atracciones de aventura , que se ha ido ampliando desde entonces. [13] [14]
En mayo de 2015, los funcionarios de Howe Caverns reabrieron la entrada natural de la cueva para visitas públicas. La sección recién inaugurada de la caverna no había sido vista desde 1900, ya que la propiedad había sido propiedad de una sucesión de empresas cementeras desde fines del siglo XIX. [15] [16]
Las cavernas Howe ofrecen varios recorridos, incluido un recorrido a pie de 90 minutos con un paseo en barco y un recorrido de espeleología de dos horas y media. [17] El recorrido ampliado presenta los restos del barco turístico original de Howe y las firmas en la roca dejadas por los visitantes de la caverna del siglo XIX. [15] [18]
Las Cavernas Howe también son un lugar para celebrar bodas. Las bodas se celebran en la cima de una formación de calcita con forma de corazón en la cueva. [19]
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