Secret Caverns es una cueva de solución de piedra caliza , ubicada en Howes Cave, Nueva York . Como cueva de espectáculo , Secret Caverns está abierta al público como atracción turística, con guías que llevan a los visitantes a través de la cueva, que presenta características geológicas kársticas y glaciales, que culminan en una cascada de 100 pies (30 m). [1]
La cueva también es conocida por su arte popular ecléctico tanto en la propiedad de la cueva como alrededor del condado de Schoharie, Nueva York , anunciando la cueva y diferenciándose de Howe Caverns , una cueva de exhibición más grande a solo 1,4 millas (2,3 km) de distancia. [2] [3]
Secret Cave es parte de un sistema de cuevas más grande, el sistema de cuevas Secret-Benson , que consta de 6200 pies (1900 m) de pasaje. [4] [5]
La cueva del espectáculo comienza en la entrada del descubrimiento, que ha sido sellada en su mayor parte con concreto con una pequeña abertura para permitir que los murciélagos entren y salgan de la cueva, aunque las poblaciones de murciélagos han sido bajas desde un brote del síndrome de la nariz blanca en la cueva. [6] 103 escalones de hormigón, denominados Secret Caverns como la "escalera mecánica petrificada", conducen al pasaje principal de la cueva. [1] El pasaje principal de la cueva consiste en un estrecho pasaje cortado por un arroyo con pocas formaciones, que incluyen estanques poco profundos , algunas piedras fluidas , estalactitas , estalagmitas y una pequeña columna . Los guías turísticos asignan nombres a algunas de las formaciones, incluidas "Liberty Bell", "Giant's False Teeth" y "Frozen Niagara". [7] En algunos lugares, el techo de la cueva aumenta dramáticamente en altura, causado por antiguas cascadas glaciares ( moulins ) que ingresaron a la cueva durante el Último Período Glacial . El recorrido culmina en una cascada de 30 m (100 pies). El recorrido del recorrido, desde la entrada hasta la cascada, consta de 400 m (1,320 pies) de paso, pero como los tours vuelven sobre sus pasos al llegar a la cascada la distancia del recorrido es de 800 m (2,640 pies). [8]
Más allá de la cascada hay otros 4,880 pies (1,490 m) de pasaje, la Cueva Bensons , que es propiedad de Northeastern Cave Conservancy como una cueva salvaje recreativa . [9] Se ingresa a la cueva Bensons a través de Bensons Pit, una caída de rápel libre de 60 pies (18 m), y consiste en una mezcla de pasajes húmedos y secos con una pequeña cascada. Aunque Secret Cave y Bensons Cave son un solo sistema, está prohibido ingresar a Secret Cave desde Bensons Cave. [10]
El sistema de cuevas Secret-Benson, del que forma parte Secret Caverns, es una cueva disolutiva formada por la erosión química de la roca, principalmente piedra caliza, por el agua de lluvia. [5] Como parte de la meseta de Helderberg , la cueva, al igual que otras en la región, como las Cavernas de Howe y la Cueva Tory , se forma en la piedra caliza Coeymans de edad del Devónico Inferior densamente estratificada y la piedra caliza Manlius de edad del Silúrico Superior , ambas parte del Grupo Helderberg. . [11] La mayor parte de la cueva está en piedra caliza Manlius, aunque el pasaje de entrada está en piedra caliza Coeymans, rica en fósiles, y se puede ver coral en forma de panal extinto en las paredes de la cueva. Se ha descubierto que la cueva está conectada hidrológicamente con las cercanas cavernas Howes mediante trazado de tinte . [4]
Aunque el sistema de cuevas Secret-Benson, de 380.000 años de antigüedad, se formó antes del último período glacial , la cueva se vio profundamente afectada por la glaciación. La cueva exhibe características glaciokarst como labranza glacial, cúpulas rellenas y grandes cúpulas glaciales. Además, hace unos 14.000 años el sistema de cuevas fue inundado por el lago glacial Schoharie, lo que provocó una mayor acumulación de sedimentos glaciales en la cueva. [12]
La cueva fue descubierta en el verano de 1928 después de que dos vacas, atraídas por el aire fresco de la cueva, cayeran por una entrada de la cueva. [3] [1] La cueva, entonces propiedad de Stanton Farms, fue comprada en 1928 por el ingeniero civil Roger Mallery, quien anteriormente renovó las cercanas Howe Caverns y cuyos descendientes aún poseen la cueva. [13] La cueva fue explorada por primera vez por cinco adolescentes contratados por Mallery, quienes descubrieron la cascada de 100 pies (30 m), [14] y en agosto de 1929, la cueva estaba abierta al turismo. Inicialmente, a la cueva le fue mal frente a la dura competencia de las cercanas y más grandes Cavernas Howe, pero la sustitución de las cuerdas iniciales que los visitantes usaban para subir a la cueva por una escalera de acero y luego escaleras de hormigón aumentó considerablemente el turismo. [15]
De 1961 a 1971, la cueva fue también un refugio antiatómico. El 22 de agosto de 1995 la cueva fue víctima de un incendio provocado que incendió la cabaña de visitantes. El albergue fue reconstruido y los recorridos turísticos se reanudaron en 1996. [3] [16]
Secret Caverns es conocida por su arte popular , tanto en la propiedad de la cueva como en las docenas de carteles publicitarios de la cueva repartidos por todo el condado de Schoharie . [13] El estilo ecléctico de publicidad de arte popular de Secret Cavern fue desarrollado a finales de los 80 y principios de los 90 por el muralista Kurt Piller y el guía turístico de cuevas Todd DelMarter después de ser despedido de Howe Caverns, y ha sido descrito como "psicodélico", "peculiar" y " kitsch". [3] Las vallas publicitarias de Secret Caverns a menudo representan a un cavernícola con gafas de sol, la mascota de la cueva, la cascada de la cueva, frases humorísticas y referencias a la cultura pop .
