De 1944 a 1948, los hombres de Irgun y Lehi detenidos sin juicio en el campo de Latroun fueron deportados por las autoridades del Mandato Británico de Palestina a campos de internamiento en África , ubicados en Sembel (cerca de Asmara , Eritrea ), Cartago , Sudán y Gilgil (al norte de Nairobi , Kenia ). Los deportados fueron devueltos en julio de 1948, sólo después de la Declaración de Independencia de Israel .
La decisión de deportar a los miembros de la clandestinidad a África fue tomada por los británicos tras la radicalización de sus actividades y la recomendación del secretario jefe, sustituto del Alto Comisionado , John Shaw. Después de varias fugas exitosas del campo de Latroun , las posibilidades de que volvieran a África parecían menores. [1] Los británicos también creían que la deportación tenía un fuerte elemento disuasorio. Los proponentes de la decisión no creían que fuera un sustituto de la solución política de dividir la tierra, pero esperaban que debilitaría a las fuerzas clandestinas y permitiría a las fuerzas judías moderadas promover una solución comprometedora.
La "Operación Bola de Nieve" se ejecutó en un día, el 19 de octubre de 1944, con rapidez y sorpresa. Los detenidos en Latroun fueron subidos a aviones. La primera ola incluyó a 251 detenidos y, finalmente, un total de 439 hombres, aproximadamente la mitad de los detenidos clandestinos, fueron deportados. [1] [2] Según estimaciones, aproximadamente el 60 por ciento de ellos eran hombres del Irgun, el 30 por ciento eran miembros de Lehi y el resto neutrales.
Los movimientos clandestinos reaccionaron fuertemente y denunciaron la deportación, y pretendieron llevar a cabo una lucha armada para obligar al gobierno del Mandato a devolver a los deportados. De hecho, el asesinato de Lord Moyne por los hombres de Lehi provocó " La temporada de caza ". La protesta de las instituciones del Yishuv fue débil, si es que existió. Esto generó sospechas entre los detenidos de que la Agencia Judía podría estar involucrada en los planes de deportación.
Los hombres del Irgun, encabezados por Aryeh Ben-Eliezer , apelaron ante el Tribunal Supremo , que aceptó en parte sus reclamaciones, señalando que la entrega no estaba autorizada, pero que el arresto era legítimo, ya que se ejecutó mediante una orden del gobierno de Eritrea. A pesar del revés legal, fue una victoria moral que llevó a los periódicos locales a desaprobar la deportación. La mayoría de los detenidos no fueron juzgados y fueron internados en virtud de las normas de emergencia, según las cuales podían ser arrestados por mera sospecha, hecho que fue criticado también en la correspondencia interna británica.
Las condiciones en el campo de Sembel no eran inferiores a las de Latroun, a pesar de la falta de muchos medios de comodidad, desde libros hasta ropa y cepillos de dientes. Por motivos religiosos, de honor nacional y de provocación, los detenidos insistieron en recibir comida kosher y, finalmente, les llevaron carne kosher de la comunidad judía de Jartum .
Las condiciones eran peores en el campamento de Cartago, al que fueron llevados a principios de 1945, principalmente por el calor y la falta de agua. A los funcionarios del Yishuv que intentaron interceder en favor de los detenidos se les dijo que las quejas estaban completamente inventadas. Los detenidos permanecieron allí durante nueve meses y luego fueron llevados de regreso a Sembel.
Las cosas no iban mucho mejor en el tercer campo, el de Gilgil, donde estuvieron recluidos desde marzo de 1947. Antiguamente una prisión militar, el lugar contenía celdas oscuras y asfixiantes y estaba lleno de mosquitos y aguas residuales. Un acto de motín de los detenidos, en el que demolieron un muro para tapar el drenaje, finalmente convenció al comandante del campo de mejorar sus condiciones.
Los británicos fomentaron una amplia actividad educativa, incluidas clases de idiomas impartidas por el detenido Uzzi Ornan . Otros, incluidos Meir Shamgar [3] y Shmuel Tamir , [4] estudiaron derecho por correspondencia en universidades británicas.
Las relaciones con el estado mayor de mando fueron en general buenas, aunque con una notable excepción. El 17 de enero de 1946, en el campo de Sembel, los guardias sudaneses dispararon y mataron a dos detenidos, el miembro del Irgun Eliyahu Ezra y el miembro del Lehi Shaul Hagalili. El incidente comenzó cuando Ezra se negó a retroceder de una cerca como se le ordenó, y fue herido de bala. Otros detenidos llevaron a Ezra hasta la puerta para trasladarlo a un puesto de primeros auxilios fuera del campo. Cuando los guardias se negaron a dejarlos salir, los detenidos comenzaron a golpear la puerta, lo que provocó que los guardias abrieran fuego, matando a Ezra y Hagalili e hiriendo a otras 12 personas. Luego se abrió la puerta y los heridos fueron evacuados a un hospital militar. Por razones que aún no están claras, los británicos se negaron a trasladar los cuerpos para enterrarlos en Eretz Israel . Ezra y Hagalili fueron enterrados temporalmente en el cementerio judío de Asmara. Sus cuerpos fueron trasladados a Israel para su entierro en 1949.
El Yishuv se enfureció y exigió el nombramiento de un comité de investigación, pero el ejército británico insistió en que los guardias se comportaron correctamente. El rabino Yitzhak HaLevi Herzog finalmente fue enviado al campo como moderador, y su actividad fue más satisfactoria para los británicos que para los detenidos.
Los activistas sionistas estadounidenses persuadieron al Comité Internacional de la Cruz Roja para que interviniera en favor de los detenidos y, no queriendo rechazar una solicitud de una organización tan estimada, la Oficina Colonial Británica permitió que un funcionario de la Cruz Roja visitara un centro de detención en Eritrea en junio de 1946. Su informe encontró que las condiciones eran en su mayoría satisfactorias. Sin embargo, también señaló que muchos de los detenidos sufrían un deterioro de su salud física y mental. El clima seco y la gran altitud provocaban ansiedad e insomnio, lo que a su vez provocaba problemas cardíacos y pulmonares crónicos. Muchos de los que habían sido detenidos indefinidamente sin haber sido acusados, incluidos los que habían estado detenidos durante años, habían perdido la esperanza de salir algún día en libertad, y descubrió que esto estaba causando problemas de salud mental como ansiedad aguda e histeria entre algunos detenidos. [5]
El primer intento se produjo en Sembel en enero de 1945, cuando tres detenidos se enterraron en un campo de atletismo. Cuando los guardias lo abandonaron por la noche, salieron y se dirigieron a Asmara. Un hombre de la comunidad judía intentó ayudarlos, pero fueron atrapados en un puesto de control británico cuando tomaban un autobús hacia la frontera.
El segundo intento, en marzo de 1945, en Cartago, consistió en una carrera hacia las colinas por parte de tres hombres de Lehi, pero sin un plan fueron capturados en poco tiempo.
El tercer intento, en septiembre de 1945, fue cuidadosamente planeado. Tres hombres, entre ellos Yitzhak Shamir [6] y Yaakov Meridor , que estaba tan ansioso por escapar que no intentó utilizar su posición superior en el Irgun para convertirse en líder del campo, intentaron esconderse en tanques de agua y sobornar al conductor sudanés. transportarlos. Viajaron a través de Sudán utilizando certificados falsos de la inteligencia británica . Los certificados despertaron finalmente las sospechas de un conductor de tren en Jartum, que llamó a los servicios de seguridad, que los descubrieron seis días después de su fuga. [1] [7]
El cuarto intento se hizo en Sembel en noviembre de 1945. Fue relativamente espontáneo y se basó principalmente en la confianza puesta en la ayuda de la comunidad judía local. Su confianza dio sus frutos y dos fugitivos llegaron a Etiopía , disfrazados de mujeres árabes. Allí fueron arrestados y encarcelados en prisiones etíopes. El emperador etíope, Haile Selassie, fue presionado tanto por los británicos como por los judíos, y finalmente accedió a entregarlos, tal vez a cambio de un miembro de la familia encarcelado. Un tercer fugitivo se quedó en Eritrea y fue capturado. El cuarto fugitivo, Eliyahu Lankin , que siguió utilizando a los judíos locales, fue encarcelado en Addis Abeba , pero fue liberado gracias a la intercesión ante el emperador. A principios de 1947 se convirtió en el único fugitivo que llegó a Europa antes de 1948. [1] [7]
El quinto intento, en julio de 1946 en Asmara, fue masivo. Se cavaron dos túneles profundos. 54 de los 150 detenidos que debían escapar fueron divididos en dos grupos, uno encabezado por Meridor y el otro por Shlomo Lev-Ami. La primera fue viajar a Etiopía vistiendo uniformes británicos cuidadosamente confeccionados. [1] El otro se escondería en Asmara. El primer grupo pronto fue capturado. Cumplieron su promesa y no resistieron. El segundo grupo logró esconderse por más tiempo. Cinco de ellos, incluido Shamgar, intentaron esconderse en un camión cisterna pero fueron capturados. Los británicos lograron localizar a algunos más a través de la comunidad judía, pero algunos permanecieron prófugos.
El sexto intento, en septiembre de 1946 en Sembel, en el que participaron una vez más Meridor y otro hombre del Irgun, se realizó rompiendo agujeros en los techos. Meridor y su camarada escaparon y se encontraron con los fugitivos restantes del quinto intento. Finalmente, todos fueron capturados por la inteligencia británica.
Este intento, en Sembel, aprovechó el bloqueo superficial de uno de los túneles excavados en el quinto intento. Los detenidos cavaron un corto túnel para sortear el bloque. Meridor estuvo nuevamente involucrado, junto con otras cuatro personas, incluido Shamir. Utilizar a los judíos de Asmaran ya no era una opción, pero a través del rabino del campo se contactó a un judío italiano, el Dr. Giuseppe Levi. Les ayudó a encontrar alojamiento a cambio de una remuneración en casa de un ciudadano italiano en Asmara.
Después de más de un mes escondidos, llegaron, después de muchas dificultades, a Addis Abeba. Dos de ellos, Shamir y Ben-Eliezer, se dirigieron a Yibuti , con la ayuda de un rabino local. A su llegada, los policías británicos se adelantaron a ellos, pero los franceses se mostraron reacios a entregarlos y utilizaron certificados sudamericanos inventados para exigir su liberación. Finalmente fueron transferidos a Francia , aprovechando los excelentes contactos del Irgun con funcionarios del gobierno francés, y fueron liberados a principios de mayo de 1948.
Los otros tres fueron devueltos al campo en agosto de 1947, después de un largo período de ocultación en Addis Abeba y justo antes de abordar un avión fletado por partidarios del Irgun para llevarlos a París .
El octavo y último intento tuvo lugar en Gilgil a finales de marzo de 1948. El intento fue controvertido, considerando los fracasos anteriores, e incluso el apoyo del comandante del Irgun Menachem Begin fue tibio.
Una vez más estuvo dirigido por Meridor e implicó cavar un túnel. Utilizando máquinas de impresión improvisadas y la Enciclopedia Larousse , se falsificaron los pasaportes de El Salvador y Honduras , con réplicas de sus símbolos. Los sellos se fabricaban con gomas de borrar. El plan también contó con el apoyo de dos rabinos, el detenido David Kahane, y el rabino de Johannesburgo , Louis Isaac Rabinowitz , quienes contrabandearon información vital.
Después de arrastrarse hasta el otro lado de la valla, había un vehículo que los llevaría a Uganda . Desde allí llegaron al Congo Belga . A partir de ese momento, el vuelo a Bruselas transcurrió sin problemas y, a principios de abril, los seis hombres del Irgun estaban libres.
Se planeó otro intento de fuga, pero fue frustrado una vez que se publicó el éxito del anterior. Sin saber que los fugitivos ya se encontraban a salvo en Europa, las autoridades británicas en Eritrea iniciaron su búsqueda en Kenia.
A pesar de la intención británica de abandonar Palestina, a finales de 1947 los británicos todavía se mostraban reacios a devolver a los detenidos. A las autoridades les preocupaba que pudieran atacar a los británicos por la espalda, asumiendo que los británicos podrían incumplir su palabra una vez terminada la violenta lucha. [8]
Incluso después de la declaración de independencia, los británicos pospusieron el regreso de los detenidos, a pesar de sus protestas. La razón dada fue la necesidad de mantener las reglas de tregua, que incluían la prohibición de la entrada de jóvenes elegibles para el servicio militar. Una dificultad adicional surgió de la necesidad de cruzar el Canal de Suez a través de Egipto , que no tendría ningún motivo para permitirlo. Otro factor que pudo haber afectado la decisión fue la línea proárabe de Ernest Bevin , el Ministro de Asuntos Exteriores . Por el contrario, el gobernador de Kenia temía que se produjeran disturbios y presionó a las autoridades británicas para que los expulsaran del país. [8]
Finalmente, fue Folke Bernadotte quien decretó que su regreso no violaría la tregua. A pesar del asunto Altalena , las autoridades israelíes expresaron un apoyo inequívoco a su regreso, aunque Moshe Sharett no descartó la opción de arrestarlos inmediatamente a su llegada, por temor a que pudieran subvertir al gobierno. [8]
La decisión final se tomó tras una pregunta de Samuel Segal . [8] El 9 de julio, el barco que abordaba a los detenidos zarpó hacia Israel y llegó tres días después. [1] No fueron recibidos con ninguna ceremonia formal y rápidamente participaron en la guerra árabe-israelí de 1948 .
Antes de partir, el comandante del campo, coronel Rice, pidió a los detenidos que revelaran la ubicación del túnel por el que habían escapado los siete detenidos, incluido Shamir. Shmuel Tamir aceptó informar a Rice la ubicación del túnel, pero sólo después de regresar a Israel, ya que los detenidos no estaban seguros de llegar realmente a Israel después de ser liberados, y preveían el riesgo de terminar nuevamente en el campo de prisioneros. Después de llegar a Israel, Shmuel Tamir cumplió su promesa y envió una carta a Rice, informándole de la ubicación del túnel.