Una órbita terrestre media ( MEO ) es una órbita centrada en la Tierra con una altitud por encima de una órbita terrestre baja (LEO) y por debajo de una órbita terrestre alta (HEO), entre 2.000 y 35.786 km (1.243 y 22.236 millas) sobre el nivel del mar. [1]
El límite entre MEO y LEO es una altitud arbitraria elegida por convención aceptada, mientras que el límite entre MEO y HEO es la altitud particular de una órbita geosincrónica , en la que un satélite tarda 24 horas en dar la vuelta a la Tierra, el mismo período que la propia Tierra. rotación. Todos los satélites en MEO tienen un período orbital de menos de 24 horas, siendo el período mínimo (para una órbita circular a la altitud más baja de MEO) aproximadamente 2 horas. [2]
Los satélites en órbitas MEO se ven perturbados por la presión de la radiación solar, que es la fuerza perturbadora no gravitacional dominante. [3] Otras fuerzas perturbadoras incluyen: el albedo de la Tierra , el empuje de la antena de navegación y los efectos térmicos relacionados con la re-radiación de calor.
La región MEO incluye dos zonas de partículas cargadas de energía sobre el ecuador, conocidas como cinturones de radiación de Van Allen , que pueden dañar los sistemas electrónicos de los satélites sin un blindaje especial. [4]
Una órbita terrestre media a veces se denomina órbita terrestre media [1] u órbita circular intermedia ( ICO ). [2]
Dos órbitas terrestres medianas son particularmente significativas. Un satélite en órbita semisincrónica a una altitud de aproximadamente 20.200 kilómetros (12.600 millas) tiene un período orbital de 12 horas y pasa sobre los mismos dos puntos en el ecuador todos los días. [1] Esta órbita confiablemente predecible es utilizada por la constelación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) . [2] Otros sistemas de navegación por satélite utilizan órbitas terrestres medias similares, incluido GLONASS (con una altitud de 19.100 kilómetros, 11.900 millas), [5] Galileo (con una altitud de 23.222 kilómetros, 14.429 millas) [6] y BeiDou (con una altitud de 21.528 kilómetros, 13.377 millas). [7]
La órbita de Molniya tiene una alta inclinación de 63,4° y una alta excentricidad de 0,722 con un período de 12 horas, por lo que un satélite pasa la mayor parte de su órbita sobre la zona elegida en latitudes altas. Esta órbita fue utilizada por los (ahora desaparecidos) satélites norteamericanos Sirius Satellite Radio y XM Satellite Radio y los satélites de comunicaciones militares rusos Molniya , de los que lleva el nombre. [1]
Los satélites de comunicaciones en MEO incluyen las constelaciones O3b y O3b mPOWER para telecomunicaciones y retorno de datos a ubicaciones marítimas, aéreas y remotas (con una altitud de 8.063 kilómetros, 5.010 millas). [8]
En MEO también se colocan satélites de comunicaciones para cubrir los polos norte y sur. [9]
Telstar 1, un satélite de comunicaciones experimental lanzado en 1962, orbitaba en MEO. [10]
En mayo de 2022, el operador de red móvil de Kazajstán , Kcell , y el propietario y operador de satélites, SES , utilizaron la constelación de satélites O3b MEO de SES para demostrar que los satélites MEO podrían usarse para proporcionar Internet móvil de alta velocidad a regiones remotas de Kazajstán para videollamadas y conferencias confiables. y streaming, y navegación web, con una latencia (retraso) cinco veces menor que en la plataforma existente basada en satélites en órbita geoestacionaria . [11] [12]
En septiembre de 2023, el operador de satélites SES anunció el primer servicio de Internet por satélite que utiliza constelaciones de satélites tanto en MEO como en órbita terrestre baja (LEO) . El servicio SES Cruise mPOWERED + Starlink utilizará los satélites O3b mPOWER MEO de SES y el sistema Starlink LEO de SpaceX para proporcionar a los pasajeros de cruceros Internet, redes sociales y videollamadas de hasta 3 Gbps por barco en cualquier parte del mundo. Posteriormente, en febrero de 2024, SES anunció que Virgin Voyages será la primera línea de cruceros en desplegar el servicio. [13] [14] [15]
