La Campaña de Vizcaya fue una ofensiva de la Guerra Civil Española que duró del 31 de marzo al 1 de julio de 1937. 50.000 hombres de Eusko Gudarostea se enfrentaron a 65.000 hombres de las fuerzas insurgentes. Tras duros combates las fuerzas nacionales con una aplastante superioridad material consiguieron ocupar la ciudad de Bilbao y la provincia de Vizcaya .
A finales de octubre de 1936, toda Gipuzkoa estaba ocupada por las fuerzas rebeldes de derechas. El frente occidental se estableció al pie de Intxorta ( Elgeta ). Sin embargo, Mola no ocultó sus planes de utilizar la fuerza aérea contra el territorio vasco leal a la República. A pesar de los intentos nacionalistas vascos de garantizar que no se bombardearían civiles, [10] la aviación nacionalista española asaltó Bilbao el 25 y 26 de septiembre, un ataque indiscriminado contra su población hambrienta que extendió una llamarada de indignación por toda la ciudad. [11]
Sin darse cuenta de las consecuencias previsibles, los nacionalistas reanudaron el 4 de enero de 1937 sus feroces ataques aéreos contra la ciudad, lo que provocó otra protesta de indignación y un asalto a los barcos - prisión donde se encontraban detenidos los derechistas. El resultado fue 224 muertos. [12]
El 22 de marzo de 1937, Franco decidió detener su ofensiva contra Madrid y comenzar una ofensiva contra la zona norte del país ocupada por los republicanos . La zona norte estaba dividida políticamente y aislada de la zona central republicana. Además, allí se encontraba la mayor parte del hierro y el carbón españoles y las plantas químicas de Vizcaya. [13] Los nacionalistas decidieron comenzar la ocupación de la zona norte del país con la conquista de la provincia de Vizcaya.
Los nacionales contaban con el Ejército del Norte de Emilio Mola (55.000 hombres). El ataque nacional comenzó con la División Navarra, dirigida por el general José Solchaga . Esta división contaba con cuatro brigadas dirigidas por los coroneles García Valiño , Alonso Vega , Cayuela y Latorre (18.000 hombres) y la división Flecha Negra (8.000 hombres con oficiales italianos). Esta fuerza se estableció entre Vergara y Villareal , en el límite de la provincia de Vizcaya. Los nacionales contaban también con 200 cañones, 120 aviones, el acorazado España , los cruceros Canarias y Almirante Cervera y el destructor Velasco . [3] [4] [5] [6] [7]
Frente a ellos, los republicanos contaban con el Ejército del Norte del general Francisco Llano de la Encomienda , teóricamente formado por 150.000 hombres, pero no había unidad entre los nacionalistas vascos , los asturianos y los santaderinos. El Ejército Vasco en Vizcaya contaba con 30.000 hombres (la mayoría nacionalistas vascos y también asturianos). Los republicanos contaban además con 140 cañones, 25-30 aviones, dos destructores y tres submarinos. [13] [3] [4] [5] [6] [7]
El 31 de marzo de 1937 se inicia la ofensiva nacionalista y Mola amenaza con bombardear las ciudades e industrias vascas: "He decidido terminar rápidamente la guerra en el norte: a los que no sean culpables de asesinatos y entreguen las armas se les perdonarán la vida y los bienes. Pero, si la rendición no es inmediata, arrasaré toda Vizcaya, empezando por las industrias de guerra". El mismo día, la Aviazione Legionaria bombardea la ciudad de Durango , provocando la muerte de 250 civiles. [14] El 1 de abril, el coronel Camilo Alonso Vega captura los montes de Maroto, Albertia y Jarindo, y las tropas navarras atacan la ciudad de Ochandiano y cercan a las tropas vascas en ella. [7] Los navarros ocupan la ciudad el 4 de abril, tras duros combates y bombardeos aéreos. Las tropas vascas dejan 400 muertos y 600 prisioneros. Entonces Mola decide detener el avance debido al mal tiempo. [15] [16]
El 6 de abril, el gobierno nacionalista de Burgos anunció el bloqueo de los puertos vascos. El gobierno británico afirmó que el bloqueo era efectivo y advirtió a los barcos británicos que no se dirigieran a Bilbao. Sin embargo, los mercantes británicos rompieron el bloqueo y entraron en los puertos vascos. El 20 de abril, los nacionalistas continuaron su ofensiva después de un fuerte bombardeo de artillería. Las tropas vascas dirigidas por el mayor Pablo Belderraín intentaron resistir, pero la 1.ª Brigada Navarra dirigida por el coronel García Valiño rompió el frente y ocupó Elgeta . El mismo día, la Legión Cóndor bombardeó Guernica .
Los vascos se retiraron a la línea del Cinturón de Hierro y la Legión Cóndor bombardeó los caminos y bosques con bombas incendiarias. Entonces, el lendakari , Jósé Antonio Aguirre , decidió asumir el mando de las tropas vascas, debido a la incompetencia del Llano de la Encomienda. El 30 de abril, los italianos ocuparon Bermeo, pero el acorazado republicano Jaime I , fue dañado por una mina. [17] Mientras las tropas nacionalistas se acercaban a Bilbao, el gobierno autónomo vasco hizo un llamamiento internacional para salvar a los niños de la guerra que acudían en masa a la ciudad. Más de 20.000 fueron evacuados a una seguridad "temporal" en barcos alquilados, la mayoría de ellos al exilio permanente.
El gobierno republicano intentó enviar cazas al País Vasco a través de Francia, pero el gobierno francés devolvió los aviones tras confiscar sus ametralladoras. El comandante de la Fuerza Aérea Republicana Española , Hidalgo de Cisneros , decidió enviar 50 cazas y bombarderos al País Vasco, a través del territorio en poder de los nacionalistas, 45 de ellos llegaron a Bilbao.
Mientras tanto, el mal tiempo frenó de nuevo la ofensiva nacionalista, un nuevo cargamento de armas (55 cañones antiaéreos, 30 cañones y dos escuadrones de Chatos ) llegó a Bilbao, y el general Gámir fue enviado a Vizcaya con el fin de organizar la defensa de Bilbao y sustituir al Llano de la Encomienda. El gobierno republicano lanzó dos ofensivas en Segovia y Huesca para frenar la ofensiva nacional contra Bilbao, pero ambas fracasaron. [18] [19]
El 3 de junio murió Mola y fue sustituido por el general Dávila. El 11 de junio las tropas nacionales alcanzaron el Cinturón de Hierro y el 12 de junio, tras un intenso bombardeo aéreo y de artillería (150 cañones y 70 bombarderos), las tropas nacionales lo asaltaron . Un desertor vasco, el mayor Goicoechea, entregó los planos del Cinturón de Hierro a los nacionalistas. [20]
Los nacionalistas atacaron el monte Urcullu y rompieron las líneas vascas. El 14 de junio, el gobierno vasco abandonó Bilbao; el 18 de junio, las tropas vascas recibieron la orden de abandonar la ciudad y el 19 de junio los nacionalistas la conquistaron. [21] 200.000 personas fueron evacuadas hacia el oeste, a Santander , primero en barcos pesqueros y después en coches, carros tirados por caballos, camiones y a pie. Fueron bombardeados por aviones de la Legión Cóndor a lo largo del camino. [22]
El ejército vasco estabilizó temporalmente el frente en una línea que corre hacia el sur desde el pueblo de Ontón en la costa. [23] Vizcaya tenía la única fábrica en España capaz de fabricar proyectiles de artillería y la mitad de la producción española de explosivos. [9] [24] Prácticamente toda la industria manufacturera y de construcción naval permaneció intacta, ya que las autoridades nacionalistas vascas se opusieron a su destrucción.
La llegada de los rebeldes a la ciudad fue seguida de saqueos, asesinatos y pseudojuicios. Ocho mil personas fueron encarceladas por sus inclinaciones nacionalistas vascas, y muchas de ellas enviadas a «batallones de trabajos forzados». En diciembre comenzaron las ejecuciones mediante escuadrones de fuego y garrote vil . Se estima que el número de ejecuciones durante y después de la caída de Vizcaya fue de 916. [22] La autonomía vasca fue abolida y la lengua vasca prohibida.