La cañonera clase Shantou era una cañonera construida en China de la Armada del Ejército Popular de Liberación de la República Popular China . Conocida en Estados Unidos como cañonera clase "Swatow" [1] , estaba basada en la lancha torpedera soviética clase P-6 . El barco está designado como Tipo 55A (55 Jia Xing, 55甲型). En lugar de tener un casco de madera y tener torpedos como armamento principal, la clase Shantou tiene un casco de acero y armas de fuego como armamento principal. El Shantou (o Swatow ) es el predecesor de la cañonera Tipo 062 , o más comúnmente conocida como clase Shanghai-I y II.
Estos buques, que entraron en servicio entre 1955 y 1960, fueron retirados por completo del servicio naval a mediados de la década de 1990 y transferidos a agencias civiles encargadas de hacer cumplir la ley. Sin embargo, al igual que las cañoneras de las clases Beihai, Huangpu y Yulin que habían sido transferidas a las fuerzas del orden, estas embarcaciones obsoletas y envejecidas no eran satisfactorias en sus nuevas funciones civiles, debido en gran parte a su baja velocidad máxima (10 nudos), que era no es suficiente para atrapar las rápidas lanchas de los contrabandistas. Como resultado, estos barcos fueron posteriormente trasladados nuevamente, esta vez a las reservas; o subordinados a milicias navales en varios distritos marítimos militares de China como barcos de entrenamiento o patrulleras portuarias. Al igual que las cañoneras antes mencionadas, la clase Swatow , que llega para sus nuevas funciones, también verá un aumento de conversiones, algunas suspensiones y, finalmente, será desguazada.
Nuevamente, al igual que con unidades anteriores (buques), muchos de los barcos supervivientes se están convirtiendo en auxiliares navales, como embarcaciones de apoyo al campo de tiro (artillería), embarcaciones de control de objetivos (control remoto de drones objetivo), además de ser drones objetivo en sí mismos. .
A pesar de la pequeña cantidad de instrumentos científicos que llevaban, la mayoría de los barcos de apoyo al campo de tiro del PLAN también asumen la responsabilidad de los estudios costeros, independientemente de sus limitaciones. Originalmente, la mayoría de los estudios hidrográficos habían sido realizados por buques pesqueros civiles que llevaban equipo científico adicional y tripulaciones navales y gubernamentales a bordo. Sin embargo, desde la reforma económica china y el agotamiento de los recursos pesqueros, los barcos pesqueros civiles deben aventurarse mucho más mar abierto en viajes prolongados, por lo que ya no estaban disponibles para operaciones de reconocimiento costero o de aguas continentales. Deberes que anteriormente habían sido asignados bajo la era de la economía planificada en China antes de la reforma económica. En consecuencia, la Armada china debe encontrar sus propias soluciones para satisfacer estas nuevas demandas, y la conversión de cañoneras obsoletas fue una de las respuestas: aunque muchos de estos buques ya no pueden aventurarse en mar abierto, ni alcanzar las velocidades que Una vez pudieron, todavía son lo suficientemente confiables para realizar tareas de prospección costera a baja velocidad dentro de los límites de las desembocaduras de los ríos y bahías de las costas chinas.
Contrariamente a la creencia común, pero errónea, de que la Armada china está siguiendo la tradición de mantener armamento en muchos de sus auxiliares (aunque ciertamente hay cierto grado de esto), la retención se debió principalmente a razones económicas: para evitar costos de conversión, el El armamento original se retuvo a menos que ya no estuvieran en servicio. En consecuencia, muchas de las embarcaciones de apoyo, de reconocimiento y otras embarcaciones auxiliares aún mantienen algunas de sus antiguas capacidades de combate.
Esta clase se exportó a la República Democrática de Vietnam y estuvo en servicio con su armada durante la Guerra de Vietnam, incluido el servicio en el momento del incidente del Golfo de Tonkin (ver Edwin E. Moise, Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War, Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill 1996:701-1.