Coregonus artedi , comúnmente conocido como cisco , es una especie norteamericana de pescado blanco de agua dulce de la familia Salmonidae . El número de especies y la definición de los límites de especies en los ciscos norteamericanoses un tema de debate. En consecuencia, Coregonus artedi puede referirse en un sentido estricto a uno de los varios tipos de cisco que se encuentran, por ejemplo, en los Grandes Lagos, o en un sentido amplio al complejo de todos los ciscos en los lagos continentales de América del Norte, Coregonus artedi sensu lato .
En sentido estricto, el Coregonus artedi se conoce con los nombres comunes cisco , cisco del norte , arenque de lago , cacho o tullibee y su nombre anishinaabe Odoonibiins . Es un pez pelágico que habita en la zona intermedia de los lagos de agua fría de América del Norte. En las partes norte y oeste de su área de distribución también se encuentra en grandes ríos.
Esta especie puede llegar a medir hasta 40 cm y pesar 2,3 kg (cinco libras), pero lo más común es que mida entre 28 y 38 cm de largo y pese entre 170 y 907 gramos (seis onzas y dos libras). Tiene un cuerpo delgado y es de color plateado con iridiscencia rosada en los costados.
Su dieta se compone principalmente de zooplancton y larvas de insectos, aunque también se han documentado huevos y larvas de peces, incluidos los de su propia especie. También se sabe que consumen ocasionalmente peces pequeños, incluidas algunas especies de pececillos.
El cisco del norte es presa de una amplia variedad de especies depredadoras y tiene un lugar particularmente importante en la dieta de la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ). También es un alimento común de la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), el lucio del norte ( Esox lucius ), la lota ( Lota lota ), la perca amarilla ( Perca flavescens ) y la lucioperca ( Sander vitreum ) donde las especies se superponen en sus rangos de distribución.
La abundancia de cisco del norte en los Grandes Lagos de América del Norte se ha reducido mucho en comparación con los niveles del siglo XIX. Alguna vez fue abundante en los cinco lagos, pero ahora es común solo en el Lago Superior. La población del lago Huron ha aumentado recientemente, tal vez como consecuencia de la baja abundancia de sábalo ( Alosa pseudoharengus ). También han reaparecido cantidades limitadas en la parte baja de Green Bay del lago Michigan. Las cantidades en los lagos Erie y Ontario se mantienen muy por debajo de los niveles históricos. Se cree que la abundancia reducida es resultado de los efectos acumulativos de varios factores, incluida la expansión de especies no nativas como el sábalo, el eperlano arco iris ( Osmerus mordax ) y la lamprea marina ( Petromyzon marinus ). Estas especies se alimentan y compiten con varias etapas de vida del cisco del norte. No está claro qué efecto ha tenido la repoblación anual de varios millones de salmones del Pacífico no nativos en los Grandes Lagos sobre el cisco del norte.
Además, la importante degradación ambiental en algunas partes de la zona de distribución ha contribuido sin duda a las tensiones que sufren las poblaciones de cisco del norte. Por ello, se cree que las poblaciones son más vulnerables que antes a los efectos de la explotación, incluso con niveles de cosecha inferiores a los que antes eran sostenibles. El cisco también es muy sensible a los cambios de temperatura y a los niveles de oxígeno disuelto.
El cisco del norte se pesca con fines comerciales y deportivos. En los primeros años de la pesca, el arenque proporcionaba algunas de las capturas más importantes de los Grandes Lagos y, cuando se salaba o se ahumaba para su conservación, abastecía gran parte del territorio circundante. Las huevas de cisco del norte también son valoradas en el mercado internacional.
El cisco del norte o arenque de lago mencionado anteriormente es una de varias especies o formas de cisco de América del Norte estrechamente relacionadas . El grupo es objeto de un considerable debate sobre la independencia taxonómica y las relaciones de las diferentes formas, y se ha argumentado de manera creíble que todas ellas comprenden simplemente una especie más grande y altamente variable que también incluye los peces ecológica y morfológicamente separables, incluidos al menos los siguientes (algunos de los cuales pueden estar extintos):
En conjunto, a estos peces se los suele denominar un complejo de especies , el complejo Coregonus artedi , o como Coregonus artedi sensu lato (sentido amplio). [3]
La pesca comercial del cisco del norte en el lago Superior y el canal norte del lago Huron es una fuente económica muy importante para las comunidades de la región de los Grandes Lagos. [4] La pesca comercial del cisco del norte comenzó en el siglo XIX. Inicialmente, en el lago Ontario, el cisco del norte se destruía porque se pensaba que era una molestia. Sin embargo, hay evidencia de un cambio en la percepción del cisco del norte en 1833, cuando se lo buscaba y se pensaba que era mejor para comer que el pescado blanco del lago relacionado . [5] En Ontario, el rendimiento del cisco del norte fue de 328 toneladas en 2018. Esta cifra es sustancialmente menor que la de años anteriores que se remontan a 2012, todos los cuales sumaron más de 350 toneladas. Esta disminución se debió a una reducción de las cuotas para la pesca comercial con la esperanza de combatir una posible disminución de la población. [6]
Si bien el cisco del norte todavía desempeña un papel importante en la dieta de muchas personas, su principal utilidad comercial son sus huevas. El caviar de cisco del norte se ha vuelto popular en la cultura escandinava y es la principal causa de demanda de cisco del norte en las últimas décadas. [7] El cisco del norte más pequeño también se puede pescar con redes de enmalle y vender como cebo para su uso en la pesca recreativa. [8]
El cisco del norte se pesca de forma recreativa en muchas partes de los Estados Unidos y Canadá. Es popular pescarlo, especialmente en el hielo, cuando es más probable encontrarlo en las partes menos profundas de los Grandes Lagos. [9] La pesca recreativa no se limita a los Grandes Lagos. La pesca en el hielo es especialmente popular en el lago Simcoe, donde la pesca reabrió en 2015 después de una exitosa rehabilitación de la población. [10]