El apostolado laical está integrado por laicos, que no son religiosos consagrados ni en las Sagradas Órdenes , que ejercen un ministerio dentro de la Iglesia Católica . Las organizaciones de apostolado laico operan bajo la supervisión general de pastores y obispos, pero no necesitan depender de ellos para su dirección.
Los laicos pueden ejercer un apostolado fructífero mediante su conducta en el ámbito de su trabajo, profesión, estudios, vecindad y vida social. Y según el Decreto del Vaticano II sobre el Apostolado de los Laicos , buscarán oportunidades para anunciar a Cristo a sus prójimos también a través de la palabra hablada (AA 13). [1]
Se ha considerado que el Concilio Vaticano II de obispos de la Iglesia Católica eleva a los laicos “de espectadores pasivos a miembros involucrados”. Fue el primer concilio en la historia de la iglesia que abordó específicamente el lugar de los laicos en la vida de la iglesia. Antes del Concilio, los laicos eran puramente espectadores pasivos de la misa (en latín) y esta pasividad caracterizaba también su actitud hacia el apostolado . Las excepciones fueron organizaciones caritativas como las Sociedades de San Vicente de Paúl y los Caballeros de Colón . Pero la tarea de enseñar la fe estaba confiada casi exclusivamente a sacerdotes y religiosas . [2]
El Papa Pablo VI estableció el Pontificio Consejo para los Laicos en el período posterior al Vaticano II . [3] Desde el Concilio, los católicos laicos han ejercido liderazgo en muchos apostolados, como la organización de obras de caridad y grupos de defensa en nombre de los pobres y oprimidos. Con un número cada vez menor de sacerdotes y hermanas, los laicos también han asumido la responsabilidad de la educación religiosa y ocupan cada vez más puestos administrativos en las escuelas católicas. El Consejo también especificó que los padres son los principales educadores religiosos de sus hijos. Y enseñaba que “el empleo secular de los laicos, lejos de ser una distracción de su vocación cristiana, era su principal forma de santificarse, no sólo a sí mismos sino a la sociedad”. [2]
En 2013, el cardenal Francisco Arinze explicó que los laicos "... son llamados por el bautismo a dar testimonio de Cristo en la esfera secular de la vida; es decir, en la familia, en el trabajo y el ocio, en la ciencia y la cultura, en la política y el gobierno, en el comercio y los medios de comunicación, y en las relaciones nacionales e internacionales." Arinze señaló que hay muchas cosas que las personas pueden lograr silenciosamente para Cristo sin pertenecer a una asociación en particular. En otros casos, las organizaciones son más eficientes para abordar desafíos que van más allá de la capacidad de una sola persona. [4]
El Papa Francisco ha criticado continuamente el clericalismo y ha enfatizado que todos somos "un solo Pueblo santo de Dios". [5] Subraya que ha llegado la "hora de los laicos " y denuncia que el clericalismo está muy extendido en la Iglesia, afirmando que "lleva a la funcionalización de los laicos, tratándolos como 'mensajeros'". [6]
En noviembre de 2019, el Papa Francisco se dirigió al nuevo Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida durante su primera asamblea plenaria que tuvo como tema “Los fieles laicos, identidad y misión en el mundo”. Los instó a utilizar sus talentos de “discípulos misioneros” para afrontar los diversos desafíos de toda la Iglesia y del mundo, para ser “signos visibles” de la presencia de Cristo en todos los ambientes. Advirtió contra la “clericalización de los laicos”: “Alejen a los diáconos del altar... Ellos son los custodios del servicio, no monaguillos de primera clase ni sacerdotes de segunda clase”. [7] En su primera Exhortación Apostólica como Papa había titulado un apartado "Todos somos discípulos misioneros" y en esa exhortación volvió a utilizar el término siete veces. [8] También ha señalado que “En verdad, los laicos que tener una auténtica formación cristiana no tienen necesidad de un 'obispo-piloto' o de un 'monseñor-piloto', ni de aportaciones clericales para asumir sus propias responsabilidades, en todos los niveles: del político al social, del económico al social. ¡legislativo!" Pidió más bien a los obispos que sean alentadores hacia los apostolados laicos, buenos pastores. [9]
