El lago Monoun es un lago de cráter ( maar ) en la provincia occidental de Camerún , que se encuentra en el campo volcánico de Oku . El 15 de agosto de 1984, se produjo una erupción límnica en el lago, que provocó la liberación de una gran cantidad de dióxido de carbono (CO2 ) que mató a 37 personas. Al principio, las muertes permanecieron sin explicación y se sospecharon causas como el terrorismo. Una investigación posterior y un evento similar dos años después en el lago Nyos llevaron a la explicación actualmente aceptada. [1]
Varias personas informaron haber oído un fuerte ruido el 15 de agosto de 1984, alrededor de las 22:30. Se informó que una nube de gas emanó de un cráter en la parte oriental del lago. Se cree que las muertes resultantes de 37 residentes en una zona baja ocurrieron entre las 03:00 y el amanecer. Se dijo que las víctimas tenían quemaduras en la piel , que los informes aclararon más tarde como "daños en la piel", como decoloración. Los sobrevivientes informaron que la nube blanquecina, parecida al humo, olía amarga y ácida. La vegetación fue aplastada alrededor de la parte oriental del lago, probablemente por una gran ola de hasta 5 m (16 pies) de altura. [1] : 7
Aunque el lago Monoun está cerca del centro de un campo volcánico que incluye al menos 34 cráteres recientes, la investigación posterior encontró que el evento no fue causado por una erupción o expulsión repentina de gas volcánico del lago. Más bien, se piensa que la emisión de dióxido de carbono en una erupción límnica es la culpable. El olor de la nube y el daño en la piel de las víctimas no se explicaron por completo. Algunas teorías atribuyen los problemas de la piel a una combinación de condiciones preexistentes y efectos post mortem rutinarios como livor mortis , otra interpretación médica dice que la tasa metabólica del cuerpo se redujo induciendo una circulación severamente restringida en los vasos capilares de la piel, lo que resultó en necrosis , [1] : 6 aunque no hay un consenso claro.
Entre las víctimas se encontraban algunos de los pasajeros de un camión que transportaba a doce personas. El motor del camión dejó de funcionar por falta de oxígeno y las personas que iban en el interior del mismo salieron del vehículo y murieron. Dos personas que iban sentadas en el techo del camión sobrevivieron porque su posición elevada les permitía respirar: el dióxido de carbono es más pesado que el aire (oxígeno y nitrógeno), lo que hace que permanezca cerca del suelo.
Dos años después, el 21 de agosto de 1986, un evento similar y mucho más mortal ocurrió en el lago Nyos , a unos 100 km (62 mi) al norte-noroeste, matando a 1.746 personas y más de 3.000 cabezas de ganado. [2] Junto con el lago Nyos y el lago Kivu , el lago Monoun es uno de los tres lagos del mundo que se sabe que tienen altas concentraciones de gas disuelto en las profundidades de la superficie y que tienen las condiciones adecuadas para una erupción límnica.
En marzo y abril de 1992 se realizaron pruebas preliminares en el lago Monoun utilizando el método de elevación por gas , tal como se conoce en la industria petrolera. Inicialmente, se necesita una bomba (o preferiblemente una inyección de gas comprimido) para extraer agua del fondo, pero a medida que el dióxido de carbono comienza a salir de la solución, crea flotabilidad en el agua de las tuberías, lo que permite un proceso autosostenible sin la necesidad de suministro de energía externa.
Debido a los fondos muy limitados para el proyecto y a que la construcción se hizo básicamente a mano, la solución fue el uso de tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE). El material tiene una gravedad específica de 0,96 kg/L, lo que significa una flotabilidad casi neutra en el agua. El plástico HDPE es flexible, no quebradizo y resistente a la alteración química y climática, como material probado para redes de distribución de gas natural. La tubería se pudo soldar fácilmente de manera eléctrica en el campo a partir de segmentos estándar de 6 m (20 pies) y desplegarse con solo la ayuda de algunos botes de goma y flotadores. Con algo de lastre , la tubería cuelga libremente de una balsa anclada como un péndulo. [3] Desafortunadamente, el agua rica en CO2 y pobre en oxígeno de la profundidad es un desafío para los accesorios de acero: se produjo corrosión y se formó siderita que eliminó el hierro del acero.
En febrero de 2003, se insertó un tubo de ventilación en el lago, en un esfuerzo por evitar que el desastre se repitiera. En la fase inicial de desgasificación , se desarrolló una fuente de 8 m (26 pies) a partir del agua extraída a 73 m (240 pies) de profundidad. [1] (p. 9) Sin embargo, un estudio realizado en 2005 descubrió que el gas no se estaba eliminando del lago con la suficiente rapidez para garantizar que el desastre no volviera a ocurrir. Se recomendó bajar la entrada de la tubería existente a 97 m (318 pies) y agregar una segunda tubería para liberar más dióxido de carbono. [4] Por otro lado, el agua profunda del lago es rica en iones de hierro (II) , que después de un tiempo se transforman en limonita . Como el lago es una zona de pesca para los aldeanos locales, era necesario considerar el efecto de una mayor tasa de ingesta de hierro en la capa superior del agua sobre la vida de los peces antes de aumentar la tasa de desgasificación. [3] (p. 283)
En diciembre de 2013, la tubería de desgasificación se modernizó con una pequeña bomba rotativa accionada por energía solar, ya que había perdido su capacidad de autoelevación debido al efecto burbujeante en el tubo ascendente, ya que se había eliminado una cantidad significativa de CO2 de las capas inferiores. El nuevo sistema puede elevar a la superficie aproximadamente 100 m³ de agua del fondo por día. Lamentablemente, esa capacidad de desgasificación es menor que la entrada natural de agua rica en CO2 , por lo que se necesitan dos bombas solares más para evitar una acumulación a largo plazo de niveles más altos y peligrosos de CO2 en los niveles de agua estratificada. [1] (p. 31)
El lago Monoun sufrió una explosión de gas el 15 de agosto de 1984, que mató a 37 personas por asfixia. [..] En un estudio posterior se descubrió que la vegetación en el extremo este del lago estaba aplanada, lo que indica que la ola de agua alcanzó localmente hasta 5 m de altura y que el color del agua del lago cambió a un marrón rojizo.
... en Monoun, el gasoducto actual eliminará aproximadamente el 30% del gas restante antes de que la recarga de gas natural equilibre la tasa de eliminación. ... Nuestro modelo indica que el 75-99% del gas restante se eliminaría para 2010 con dos gasoductos en Monoun ...
