Upper Klamath Lake (a veces llamado Klamath Lake ) ( Klamath : ?ews , "lago" [2] ) es un lago de agua dulce grande y poco profundo al este de la cordillera de las Cascadas en el centro-sur de Oregón en los Estados Unidos . Es el cuerpo de agua dulce más grande por área de superficie en Oregón, tiene aproximadamente 25 millas (40 km) de largo y 8 millas (13 km) de ancho y se extiende al noroeste de la ciudad de Klamath Falls . Se encuentra a una elevación promedio de 4,140 pies (1,260 m).
A principios del siglo XX, la mayoría de los humedales y pantanos que rodean el lago fueron drenados para fines agrícolas, lo que dañó el hábitat más amplio. El agua del lago se ha utilizado para apoyar el Proyecto Klamath federal para el riego por parte de los agricultores locales durante un siglo. La profundidad del lago fluctúa debido a la regulación de su suministro de agua, con un promedio de entre 8 y 50 pies (2,4 y 15,2 m) de profundidad. El nivel del lago se mantiene entre 4137 y 4143 pies (1261 y 1263 m) sobre el nivel del mar para garantizar una pesca viable en el lago y proteger al salmón coho en el río Klamath debajo del lago. [3]
El lago Upper Klamath se alimenta de una cuenca hidrográfica de 3768 millas cuadradas (9760 km 2 ) [4] que incluye los ríos Williamson y Wood , y es drenado por el río Klamath (conocido aquí como el río Link ), que nace en el extremo sur del lago. El lago está conectado por un canal corto con el lago Agency, más pequeño, al norte. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Upper Klamath se ha establecido en tierra a lo largo del borde norte del lago para preservar el hábitat natural.
El lago Upper Klamath es el remanente más grande del lago Modoc , un lago pluvial gigante que existió en la región hasta hace unos 10.000 años. En su mayor extensión, el lago Modoc cubría más de 1.000 millas cuadradas (2.600 km2 ) , uniendo los lagos Upper Klamath, Lower Klamath y Tule , así como todos los humedales principales de la cuenca superior del río Klamath, en un cuerpo de agua contiguo. El lago tenía más de diez veces el tamaño del actual lago Upper Klamath y se encontraba casi 100 pies (30 m) más alto en elevación. El lago Modoc desapareció al final del Pleistoceno debido a un clima más cálido y seco. [5]
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La región que rodea el lago Upper Klamath y los ríos Williamson, Sprague y Wood al norte del lago estaban habitadas originalmente por el pueblo Klamath . El pueblo Modoc habitaba las tierras al sur del lago Upper Klamath, alrededor de los lagos Lower Klamath y Tule.
Las primeras personas de ascendencia europea que visitaron el lago Upper Klamath fueron un grupo de tramperos de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson comandado por Peter Skene Ogden en diciembre de 1826. Ogden llamó al lago "lago de los perros", después de obtener nueve perros de los Klamath locales para alimentarse. Exploraron el lago y las cabeceras del río Klamath, con la ayuda de guías nativos. Sin embargo, no permanecieron en la zona durante mucho tiempo, sino que se trasladaron al sur, a los afluentes del río Klamath, en busca de castores. [6]
La animosidad entre los inmigrantes estadounidenses y los nativos americanos dio lugar a conflictos armados. En 1846, una expedición militar dirigida por John C. Frémont y Kit Carson fue atacada por guerreros nativos americanos cerca del lago Upper Klamath. En venganza, el grupo de Frémont y Carson atacó una aldea local y mató a catorce personas. [7]
A medida que más colonos ingresaban a la región, el pueblo modoc resistió con grupos de asalto a lo largo de la Ruta de los Emigrantes del Sur, que pasaba por el valle del río Klamath al sur del lago Upper Klamath. En 1873, los nativos americanos fueron derrotados en la Guerra Modoc y fueron reubicados en una reserva en el lado norte del lago. [8]
Al ser un lago eutrófico por naturaleza , desde tiempos remotos se lo conoce por la mala calidad de sus aguas. Frémont señaló que las "aguas a menudo tenían mal olor" y el sendero Applegate se desvió deliberadamente del lago porque el agua era "tan mala que podría ser demasiado peligrosa para el ganado beberla a finales de la temporada". [9]
A partir de mediados del siglo XIX, los valles tanto al norte como al sur de Upper Klamath fueron colonizados y desarrollados para la agricultura. Desde 1917, el nivel del agua del lago ha sido regulado por la presa Link River de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (BOR) como parte del Proyecto de Recuperación de Klamath , para suministrar aguas de riego para apoyar la agricultura en la cuenca superior de Klamath. La presa original de madera fue reemplazada por una estructura de hormigón más permanente en 1921. [10]
Antes del siglo XX, el lago estaba rodeado de pantanos y humedales extensos, que sustentaban a peces, aves y vida silvestre, además de proteger la calidad del agua en el lago. Gran parte de estos hábitats importantes fueron drenados para convertirse en tierras agrícolas cultivadas, ya que los agricultores no entendían el valor de los humedales para el medio ambiente. El lago es naturalmente eutrófico , debido a una alta concentración de nutrientes. En el siglo XX, el aumento de nutrientes por la escorrentía agrícola del valle agrícola circundante ha provocado que el lago se vuelva hipereutrófico , lo que resulta en floraciones de algas verdeazuladas sobre el lago (principalmente Aphanizomenon flos-aquae ). Las floraciones de algas vuelven el agua de un verde opaco en el verano y reducen la oportunidad de usos recreativos del lago. Las normas estatales para el oxígeno disuelto se violan rutinariamente, lo que significa que los peces están en peligro de extinción. El lago sigue siendo una parada vital para las aves acuáticas a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico y es conocido por su pesca de trucha arcoíris . [11]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) es responsable de proteger y mantener las poblaciones de chupadores en el lago. En 1988, el FWS colocó al chupador del río Lost y al chupador de hocico corto ( Catostomidae ) en la lista federal de especies en peligro de extinción ; las cantidades de las dos especies de peces anteriormente abundantes del lago Upper Klamath habían disminuido drásticamente debido a la disminución de la calidad del agua. Como resultado, el gobierno abandonó un proyecto de dragado planificado, que habría dañado aún más la calidad del agua. El proyecto consistía en dragar un canal de navegación más profundo de un extremo al otro del lago; fue planificado entre varias agencias gubernamentales y Aqua Farm's Inc.
Una sequía en el verano de 2001 aumentó las preocupaciones ambientales sobre el lago. La BOR dejó de extraer agua de riego para el Proyecto Klamath con el fin de proteger la población de chupones. La comunidad agrícola protestó, ya que dependían del suministro de aguas del lago para sus operaciones. A partir de 2003, el FWS estaba monitoreando el lago regularmente debido a la escasez de agua, que ponía en peligro tanto a los peces del lago como al salmón del río Klamath. [12] Los usos futuros del lago Klamath son de interés nacional debido a las reclamaciones en pugna entre los derechos de propiedad de los agricultores (apoyados por subsidios y programas federales) y objetivos ambientales más amplios.
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